Capitolo 3

Il punto di vista di Lionel

Ci fu un timido bussare alla mia porta. Alzai lo sguardo, aggrottando la fronte mentre ripassavo mentalmente la lista degli appuntamenti della giornata. Non dovevo avere incontri o impegni per le prossime ore.

"Pa-papà?" Una voce dolce di bambina chiamò attraverso la porta. Sospirai, rendendomi conto di aver trattenuto il respiro.

"Entra, tesoro." Chiamai, tornando a guardare i documenti sulla mia scrivania prima di alzarmi in piedi. "C'è qualcosa che non va?"

Vera non veniva spesso nel mio ufficio, e quando lo faceva, di solito era perché voleva qualcosa da me. La guardai, osservandola rapidamente, e poi mi accigliai. Qualcosa non andava.

C'erano occhiaie scure sotto i suoi occhi che risaltavano sulla sua pelle pallida. Non riuscivo a pensare a un motivo per cui non avrebbe dormito la notte prima.

Sembrava un po' più magra, non stava mangiando? Avrei dovuto notarlo se non stava mangiando.

Sembrava nervosa e timida, una netta differenza dalla sua solita calma e sicurezza. Le era successo qualcosa?

"Vera, stai bene?" Chiesi con preoccupazione. Mi avvicinai rapidamente e posai la mano sulla sua fronte.

Non sembrava avere la febbre. Guardai nei suoi occhi, scuri e caldi come i miei.

"Sto bene." Sorrise leggermente, le guance che si coloravano. Non era il suo solito sorriso, ma era dolce.

Respirai profondamente, cogliendo il suo profumo. Era lei e sembrava abbastanza sana. Allora perché si comportava in modo così strano?

"Mi mancavi e volevo venire a salutarti. E volevo dirti che penso che tu sia il papà più bello, affascinante e migliore del mondo." Disse, guardando i suoi piedi e dondolandosi da un lato all'altro.

Sbattei le palpebre sorpreso. "Grazie, tesoro. Sei molto gentile."

Non era da lei, ma era bello. Era meraviglioso. Era troppo bello e meraviglioso per essere vero.

Sorrisi. "Allora, cos'è? Vuoi qualcosa o hai rotto qualcosa di costoso?"

"Beh..." Vera abbassò lo sguardo, insolitamente timida. Mi preparai al peggio.

Qualunque cosa fosse, l'avrei perdonata. Qualunque cosa volesse, gliela avrei data. Era il mio mondo, il mio tutto.

"Voglio una nuova mamma."

"Oh." Era peggio di quanto avrei potuto immaginare.

Trassi un respiro. Il mio cuore si contrasse per il desiderio e il dolore a cui mi ero abituato. "Una nuova..."

"Una nuova mamma." Ripeté Vera.

Vera non aveva mai conosciuto sua madre. Katya era bella, gentile e meravigliosa in tutto.

Il suo unico difetto era essere una perfezionista. Mentre era incinta scherzava con me sul fatto di dare via il bambino se non fosse stato perfetto.

Ma ovviamente, era solo uno scherzo.

Katya ci fu portata via solo due mesi dopo la nascita di Vera. Un autista ubriaco la investì, distruggendo il lato del conducente della sua auto.

Avrei dovuto guidare io invece di restare a prendermi cura di Vera. Vera avrebbe potuto dormire in macchina.

Mio fratello, Joseph, non mi lasciò avvicinare troppo all'incidente. Disse che voleva che la ricordassi com'era.

Quindi non ebbi nemmeno la possibilità di dirle addio. Vera non ebbe mai la possibilità di conoscerla.

"Una nuova mamma." Mormorai. Avevo un nodo in gola.

"Vera, ricordi qualcosa della tua mamma?" Chiesi piano. Non riuscivo a guardarla negli occhi.

Vera mi guardò con occhi spalancati. "Ricordo che era molto bella." Disse piano. "E morbida."

Sorrisi, ridendo tristemente. "È una buona descrizione."

Respirai profondamente. "Bene, che tipo di mamma vorresti?"

"Oh!" Vera sembrava eccitata. "Beh, deve essere morbida e bella come la mia prima mamma."

Sentii una fitta di dolore alle sue parole. Parlava come se chiunque potesse sostituire sua madre. Era giovane e ingenua, ma io sapevo meglio.

"Certo." Risposi, guardandola affettuosamente.

"Dovrebbe essere una brava cuoca, così può farmi degli spuntini. Dovrebbe essere molto gentile e paziente, anche quando sbaglio. Tutti sbagliano a volte, papà."

Mi fissava con un'intensità diversa dal suo solito atteggiamento. Annuii. "Sì, tesoro, tutti commettono errori a volte."

"Penso che dovrebbe essere divertente, perché mi piace ridere. E dovrebbe essere brava a giocare. Dovrebbe avere una voce bella, anche se dice che non lo è."

"L'umiltà è una buona qualità." Annuii, pensieroso.

"Dovrebbe essere davvero coraggiosa e... E dovrebbe essere più bassa di te." Vera aggrottò le sopracciglia.

Scoppiai a ridere. "È importante?"

"Lo è." Rispose come se fosse una domanda stupida.

"Va bene. Più bassa di me." Annuii.

"Non dovrebbe essere troppo magra. Dovrebbe essere in grado di dare abbracci comodi." Disse Vera seriamente.

"D'accordo." Dissi, scuotendo leggermente la testa. Ho sempre preferito una donna in salute comunque.

"Dovrebbe avere occhi di un colore bello! Come quei marroni grigi che sembrano avere arcobaleni dentro."

Un paio di bellissimi occhi apparvero nei miei pensieri. Occhi splendidi che appartenevano a una donna forte. Occhi splendidi che avevo visto offuscati dalle lacrime.

Qualcosa di strano si agitò nel mio petto.

"Dovrebbe avere capelli castani belli, morbidi e profumati di fiori." Disse Vera. "Penso che sia tutto."

"È tutto, allora?" Chiesi.

"Per favore." Annuii.

Una parte di me si chiese se sarebbe stato meglio dirle la verità ora. Spiegarle che sua madre era l'amore della mia vita. Che anche dopo cinque anni, non riuscivo a immaginare nessun'altra prendere il suo posto.

Ma non potevo dirle di no. Non sapevo come avrei potuto dirle di no quando mi guardava con quegli occhi dolci e speranzosi.

"Va bene, tesoro. Ci penserò." Sospirai.

"Grazie!" Sorrise, allungandosi per un abbraccio.

La presi tra le braccia, girando su me stesso una volta. Non potei fare a meno di pensare alle somiglianze tra la sua descrizione e Nan.

Nan era bella e dolce con splendidi occhi grigi e capelli castani.

"Hai incontrato Nan, Vera?"

Vera sembrava come se fosse stata colta in flagrante. Annuii.

"Ti piace?" Chiesi.

Vera annuì di nuovo.

Va bene allora. Un'altra domanda.

"Vuoi che Nan diventi la tua mamma?"

Annuii con entusiasmo. "Penso che sarebbe una buona mamma."

"Sembra proprio di sì." Era molto protettiva con la sua figlia adottiva. La ammiravo.

Non potevo sposarla. Non potevo farlo. Ma c'era qualcos'altro che potevo fare.

"Per favore, papà?" Chiese Vera, battendo le ciglia.

Come potevo dirle di no?

"Ci penserò, va bene tesoro?"

"Grazie papà!" Mi baciò la guancia prima di sgusciare fuori dalle mie braccia. Corse fuori dalla stanza.

La guardai mentre se ne andava. Se le piaceva così tanto Nan, speravo che non la cacciasse via come aveva fatto con tutte le altre tate che avevo assunto per lei. Amavo molto Vera, ma a quanto pareva era un po' una combinaguai quando non c'ero.

Ma Nan sembrava in grado di gestire molto. Era così giovane, ma così resiliente e forte. Era così coraggiosa.

Ed era bellissima. Era dolce e femminile, con curve splendide. E quegli occhi erano diversi da qualsiasi altro avessi mai visto.

Katya aveva occhi di un blu brillante come il cielo. Quelli di Nan erano una tempesta sull'oceano, con accenni di un arcobaleno nascosto tra le nuvole.

Vidi lacrime offuscare quegli splendidi occhi. Vidi le occhiaie sotto quegli occhi. Una parte di me voleva proteggerla, anche se cercavo di convincermi che fosse solo decenza comune.

Scossi la testa, cercando di rimettere i pensieri in carreggiata. Sembrava davvero una buona madre.

C'era anche qualcosa in lei. Qualcosa che mi faceva sentire parte di qualcosa di più. Qualcosa di potente e inebriante.

C'era qualcosa nel suo profumo che non riconoscevo, ma una parte di me lo conosceva istintivamente. Volevo essere più vicino a lei. Ma sapevo meglio.

Almeno cercavo di convincermi che sapevo meglio.