Capitolo 4 4.Bull's Eye

Il punto di vista di Tabitha

Il corridoio è gelido a quest’ora tarda della notte, ma la voce di Evren lo è di più.

«Non dovresti essere qui.»

Mi volto verso di lui, senza esitazioni. È a pochi passi, con l’acqua che gli gocciola ancora dalle punte dei capelli umidi. I suoi occhi sono indecifrabili, eppure ne avverto il peso. C’è qualcosa, nel modo in cui mi guarda, che suona quasi come un’accusa.

Inspiro a fondo e sollevo il mento con audacia, sostenendo il suo sguardo tagliente. «Non riuscivo a dormire, così ho pensato di farmi due passi qui intorno.»

I suoi occhi scivolano per un istante sul ritratto alle mie spalle, poi tornano al mio viso. «Questo non è un posto in cui andare in giro.»

«È un corridoio. Non una scena del crimine.»

Evren fa un passo avanti. La sua presenza è affilata, quasi soffocante; è come se l’aria stessa si ripiegasse intorno a lui.

«Non è solo un corridoio. È dove c’è lei.» Quasi rischio di morire assiderata per come mi sta guardando.

Mi volto appena verso il ritratto al nostro fianco. Corinne Aldair sembra così regale. E quel gelo negli occhi le somiglia davvero, come somiglia all’uomo che ho davanti.

«Ho solo pensato che il dipinto fosse affascinante. Non volevo ficcare il naso,» dico con cautela. Lo sguardo mi scivola lungo ogni pennellata squisita. «Tua madre era bellissima.»

Qualcosa gli guizza negli occhi. E non è divertimento. Se mai, sembra quasi rabbia. La mascella gli si irrigidisce, come se il complimento lo ferisse invece di renderle onore. Avanza lentamente e io, d’istinto, arretrò. Santo cielo, quest’uomo è intimidatorio.

«Tu…» digrigna i denti come se le parole stesse gli facessero schifo. «Tu non appartieni a questo corridoio. Tu non appartieni a questa casa.»

Okay, questa è pesante. Ma che cosa mi aspettavo da lui? È sempre stato il tipo capace di scagliare parole spietate contro gli altri senza battere ciglio.

«Non credi che sia un po’ tardi per dirlo? Tuo padre—Alpha Emery—ha già chiarito che io e mia madre siamo qui per restare… che ti piaccia o no.» Non voglio sembrare arrogante, ma prima di tornare su quest’isola mi sono promessa che avrei difeso me stessa e mia madre… cosa che in passato non mi è stata concessa.

Gli occhi di Evren si assottigliano. Serra la mascella così forte che temo possa spaccarsi un dente. Ma io non mi muovo. Se pensa che mi ritrarrò come facevo un tempo, si sbaglia. Non sono più quella ragazza.

«Credi che un letto in questa casa ti renda una di noi?» sputa. «Credi che un anello al dito di tua madre la renda Luna?»

Aggrotto la fronte. «Lei non ha mai detto di volerlo.»

«Allora perché fa finta?» ribatte. «Seduta a quel tavolo. A sorridere come se si fosse guadagnata un posto. Come se appartenesse a quel posto.» Scaglia una mano verso il ritratto alle mie spalle, la rabbia che gli brucia negli occhi. «E tu—tu te ne stai lì a fissare mia madre come se ne avessi il diritto, mentre la tua gioca a fare la moglie e prova a prenderne il posto?»

«Mia madre non sta fingendo proprio niente. Sta solo cercando di sopravvivere, come me. Non ti ha chiesto di approvarla. E di certo non ne ha bisogno per sorridere a tavola.»

L’espressione di Evren si indurisce, ma io vado avanti.

«È gentile. È paziente. E non ha fatto altro che cercare di essere rispettosa in una casa che chiaramente non la vuole. Se per te questo è un crimine, allora forse il problema non è lei. Non odiare una donna che non ha fatto nulla di male solo perché non sopporti le scelte di tuo padre.»

I suoi occhi si fanno più scuri, ma non parla. Un muscolo gli guizza nella mascella, come se stesse trattenendo qualcosa di tagliente, di rabbioso. Sono sicura che la sua maschera di indifferenza si spezzerà e mi beccherò una bella ramanzina. Invece no. Mi fissa per un lungo secondo. Poi, senza una parola, si gira e se ne va.

Appena scompare lungo il corridoio, finalmente espiro. Le gambe mi sembrano instabili, come se il pavimento si fosse spostato sotto di me. Mi appoggio al muro per reggermi e mi premo una mano sul petto.

Merda, avrei dovuto stare zitta… O forse no. Al diavolo lui e i suoi fratelli! Dovrei esserne fiera, di non aver ceduto. Di non essermi tirata indietro.

Lancio un’altra occhiata al ritratto di Corinne Aldair e butto fuori un sospiro frustrato.

I tuoi figli sono una rottura di palle, Luna.

**

I giorni strisciano via come un incubo da cui non riesco a svegliarmi. Cerco di evitare i fratelli Aldair il più possibile, anche se non è che rendano la cosa difficile. Hanno trasformato l’ignorare me e Mom in uno sport. I pasti sono silenziosi quando si degnano di farsi vedere. La maggior parte dei giorni spariscono prima di colazione e non tornano che molto dopo cena. La loro assenza non mi dispiace. Anzi, la preferisco. Ma mi preoccupo per Mom. Cerca di non sembrarci male, però io lo vedo. Nel modo in cui il sorriso le vacilla quando apparecchia. Nel silenzio che resta sospeso quando chiede di loro e non riceve risposta. Sta facendo fatica, ed è tutta colpa dei miei futuri fratellastri del cazzo.

Stamattina non è diverso.

«Tabi, potresti andare a chiamare i ragazzi al poligono? Pensavo che magari, se oggi pranzassimo tutti insieme…»

La sua voce si spegne, come se sapesse già che è tempo perso. Mi mordo l’interno della guancia. L’idea mi fa schifo. Ma mi fa ancora più schifo vederla delusa.

«Va bene. Vado a prenderli», borbotto.

So già che è una pessima idea prima ancora di uscire a passo deciso dalla villa. Però mi convinco almeno a provarci, per mia madre.

Il poligono di tiro è nascosto nel cuore dell’immensa tenuta. Seguo il sentiero di ghiaia finché gli alberi si diradano e l’aria si riempie di schiocchi secchi di spari. Li vedo subito. I quattro fratelli, con le armi in pugno, in fila come se stessero andando in guerra. Accanto a loro ci sono Wyatt, Rye, Ian e Wilson—amici dei fratelli Aldair e anche loro membri del branco di Crystal Ridge. Erano stati miei compagni di scuola, al liceo. Non crudeli come i quadrupletti, ma lontani dall’essere santi. E, a giudicare da come sono adesso, sono cresciuti diventando uomini che si addestrano come assassini.

I fratelli sembrano scolpiti nella stessa pietra mentre tengono la mira sui bersagli davanti a loro. I loro occhi guizzano d’oro fuso quando sparano in una sincronia perfetta.

Sangue Alpha. Quelli nati dentro una stirpe, addestrati dal sangue.

Mi avvicino, le braccia incrociate.

«Il pranzo è pronto.»

Nessuno risponde. Reed ricarica con calma. Jace non mi degna neppure di uno sguardo. Evren solleva l’arma e spara un altro colpo. Luca sistema l’appoggio dei piedi come se non avessi detto una parola.

Butto fuori un respiro. «Sul serio? Continuerete a giocare ai soldatini solo per evitare di mangiare con noi?»

Reed sbuffa senza voltarsi. «Mi passerebbe l’appetito, seduto accanto a tua madre.»

La rabbia mi esplode nel petto. Faccio un passo avanti.

«Che c’è, sei abbastanza uomo da sparare con quelle armi ma non abbastanza uomo da sederti a tavola con la donna che tuo padre vuole sposare?»

Quello attira la loro attenzione. Quattro paia di occhi scattano su di me, e sono furiosi.

Ma non mi fermo.

«Forse non siete così duri come sembrate. Forse siete solo un branco di ragazzini codardi che si nascondono all’ombra di vostro padre e delle sue pistole», sputo.

Le narici di Reed si dilatano. Afferra una pistola dal supporto e me la punta dritta addosso. Mi si dischiudono le labbra, inorridita, e il corpo mi si irrigidisce. Porca merda. Mi sparerà solo perché ho parlato troppo?

«Reed», lo avverte Wilson. «Abbassala.»

Reed non dà cenno di cedere.

«Facciamo così», dice con una voce stucchevolmente dolce, finta. «Tu resti lì e mi lasci sparare a una mela sulla tua testa. E poi prenderò in considerazione l’idea di unirmi al tuo prezioso pranzo.»

«Sei fuori di testa!» sbotto.

«Volevi dimostrare qualcosa, no?»

«Non dire sciocchezze, Reed. È una stupidaggine», dice Jace, scuotendo la testa.

Grazie! mi verrebbe quasi da dire. Finalmente uno che ragiona. Reed è uno psicopatico—

«È noioso. Allora rendiamolo più interessante. Dovremmo poter sparare tutti e quattro. Io, tu, Evren e Luca», continua Jace, con un sorriso che gli taglia la faccia da un orecchio all’altro.

COSA?!

«Secondo me stai esagerando, Jace», dice Ian di lato, facendo un passo avanti, ma Jace lo ignora completamente.

«Ognuno di noi spara a una mela. Se le prendiamo pulite, ci presentiamo al tuo prezioso pranzo», spiega Jace con entusiasmo, come se la mia vita non fosse appesa a un filo. «Ma se sbagliamo... be’, immagino che tu non arriverai al pranzo nemmeno tu. Che ne dite, ragazzi?»

«Sì, mi sta bene. Tanto mi sono stancato di questi fantocci da allenamento», trascina Luca, mentre ricarica la pistola.

Evren non dice nulla, ma controlla la camera, disinserisce la sicura e alza l’arma senza la minima esitazione.

Sono fuori di testa!

Ian scuote la testa. «Ragazzi, è una follia.»

Bene. Non sono l’unica a pensare che questi fratelli abbiano perso il senno.

«Calmati, Ian. Ti stiamo facendo un favore.» Jace lancia all’amico uno sguardo d’avvertimento, e quello arretra. Poi si volta verso di me, con una scintilla di sfida negli occhi. «Ti sto dando la possibilità di convincerci a sederci con tua madre, Tabby. Dimostraci che hai le palle di restare ferma mentre quattro pistole cariche puntano alla tua testolina carina. Dovrebbe bastare a guadagnarti la nostra attenzione, non credi?» Inclina appena il capo, le labbra che si allargano in un sorriso maligno. «Dimostra quanto ci vuoi lì. Metti i fatti dietro le parole. A meno che tu non sia solo chiacchiere e niente coraggio, dolce sorellastra.»

Reed incrocia le braccia al petto, in attesa della mia reazione. Anche Evren e Luca mi fissano come se fossi uno spettacolo per cui hanno pagato il biglietto al luna park. Fulmino Jace con lo sguardo, poi uno a uno anche gli altri. Fanno sul serio, sul serio. Vogliono usarmi come bersaglio per i loro passatempi sadici. Incredibile.

Reed inarca un sopracciglio mentre gioca con la pistola—mi deride, come se mi stesse spingendo ad aver paura, a scappare via in lacrime come facevo al liceo.

Ma non oggi.

Le dita mi tremano appena, però attraverso il poligono a passi decisi. Prendo quattro mele dal cesto vicino al tavolo e le sistemo come hanno detto loro. Una sulla testa. Una su ciascuna spalla. Una in equilibrio sul palmo. I quattro fratelli restano spiazzati dalla mia inaspettata audacia—o stupidità. È troppo presto per capirlo. Mi guardano come se mi fossero spuntate due teste.

«Oh, guarda un po’ che grinta. Dove la nascondevi, al liceo?» mi provoca Jace. Il tono vuole essere sprezzante, ma colgo un’ombra di shock nel modo in cui mi fissa. Come se non si aspettasse che prendessi sul serio la sua sfida.

E invece la battuta si ritorce contro di loro. Se ai loro occhi devo fare la figura dell’idiota qualunque cosa faccia, allora preferisco essere un’idiota sfacciata. Almeno morirei con la dignità intatta.

Wilson, Wyatt, Ian e Rye sono palesemente a disagio. Ma nessuno li ferma. I fratelli Aldair si scambiano occhiate cariche di significato mentre io mi metto in piedi accanto ai fantocci.

«Che aspettate, stepbros? Sparate. O siete ancora lì ad aspettare che papà vi spieghi come si usano i suoi giocattoli da grandi?» Stringo gli occhi su di loro. Le gambe sono a un soffio dal tremare, ma mi faccio dura. Mi rifiuto di dar loro anche solo un segno di debolezza o di paura. «O magari avete paura di mancare il colpo. Sarebbe imbarazzante, vero? Futuri alphas dalla mira perfetta… troppo spaventati per sparare a una ragazza che tiene della frutta.»