Capitolo 5 5. Bulli al Silver Hills High

Il punto di vista di Tabitha

"Hai una gran voglia di morire, eh?" mormora Reed, facendo roteare la pistola in mano prima di scarrellare e puntarmi la canna dritta addosso.

"Andartene da Kaelara cinque anni fa deve averti temprato il carattere, sorellastra," la butta lì Jace con tono tagliente. "D'accordo. Vediamo se questa spavalderia regge quando cominceranno a volare i proiettili."

Il cuore mi rimbomba nel petto come un tamburo di guerra. È talmente forte che quasi mi convinco lo sentano anche loro. Ogni fibra del mio corpo implora di tremare, ma io irrigidisco i muscoli. Fisso lo sguardo dritto davanti a me. Mi impongo un'espressione calma e prego che non ceda.

Merda.

È una follia. Anzi, è un suicidio. Ma se mi tiro indietro adesso, perderò molto più di una scommessa. Perderò ogni centimetro di terreno che ho conquistato con le unghie e con i denti da quando ho rimesso piede in questa casa... su quest'isola.

I fratelli si dispongono a ventaglio lungo la linea di tiro, ciascuno prendendo posizione con un bersaglio preciso in mente. Hanno a disposizione un colpo a testa per centrare le quattro mele: una in bilico sulla mia testa, due appoggiate sulle mie spalle e l'ultima al centro del mio palmo aperto.

Non sono mai stata una persona religiosa, ma credo sia arrivato il momento perfetto per mettersi a pregare. Cristo santo.

Jace è il primo a sollevare l'arma. Mi rivolge un sorriso sghembo, come se per lui fosse solo un gioco. Il dito indugia sul grilletto, poi fa fuoco. Lo sparo rimbomba con una tale violenza che le spalle mi sussultano per il frastuono. La mela sulla mia spalla destra esplode riducendosi in poltiglia, schizzandomi la guancia di succo e frammenti appiccicosi. Il proiettile mi fischia a pochi centimetri dalla testa, ma mi impongo di non trasalire, di non battere nemmeno ciglio, anche se le pulsazioni mi martellano nelle orecchie con una forza tale da coprire quasi ogni altro suono.

Merda. Merda. Merda!

Non ho nemmeno il tempo di riprendermi che è il turno di Reed. Sposta leggermente il peso per aggiustare la mira e spara. La mela sulla mia spalla sinistra si spacca in due. Serro la mascella mentre i semi piovono come coriandoli attorno ai miei piedi. Lui fa un sorrisetto compiaciuto, come se avesse appena vinto una partita.

Ti diverti, stronzo?

Sposto lo sguardo sui fratelli che devono ancora sparare. Luca solleva l'arma e non perde tempo: fa fuoco contro la maledetta mela. Il proiettile trapassa da parte a parte il bersaglio in bilico sulla mia testa. Per un istante terrificante, giuro di sentire i capelli sollevarsi per lo spostamento d'aria. Ricaccio in gola un gemito e fingo di non essermi quasi pisciata addosso dalla paura.

I miei occhi stanchi si posano sull'ultimo fratello rimasto. Evren. Mi fissa con un'espressione indecifrabile mentre punta la pistola contro l'ultima mela, quella che tengo in mano. Non ho idea di cosa stia pensando e, onestamente, credo che non riuscirò mai a decifrare i pensieri che frullano nella testa di quest'uomo.

Non che debba preoccuparmene ora, troppo impegnata a seguire i suoi movimenti mentre preme il grilletto, sparando il proiettile dritto al centro della mela sul mio palmo. Il frutto ha un sussulto, ma resta lì, perfettamente in equilibrio nella mia presa di ferro. Abbasso lo sguardo e vedo un singolo foro di proiettile che lo trapassa da parte a parte, in modo netto. Cazzo.

È finita.

L'aria mi irrompe nei polmoni come se fossi rimasta in apnea per tutto il tempo. Non so come faccia a reggermi ancora in piedi. Evren scarica l'arma, l'abbassa e la getta da parte senza dire una parola. Si allontana come se non fosse successo nulla. Emetto un respiro tremante mentre lo guardo rientrare nella villa, esattamente dove voglio che stiano. Mi sento cedere le ginocchia, ma mi impongo di restare dritta.

Ce l'ho fatta. E sono sopravvissuta!

Luca mi osserva assottigliando lo sguardo. Come se stesse cercando di incastrare un pezzo di puzzle che non combacia del tutto, mentre intanto scarica la pistola.

"Stento quasi a credere che tu sia la stessa ragazzina che conoscevamo cinque anni fa," mormora.

Sostengo il suo sguardo. "Allora mi sa che non mi avete mai conosciuta veramente."

Fa un sorrisetto.

"Non mi dispiacerebbe imparare a conoscerti di nuovo. E a quanto pare, avremo un sacco di tempo per farlo, mia cara sorellastra." Mi fa l'occhiolino, poi si volta e segue Evren all'interno della villa.

Jace fischia e scuote la testa. "Non hai avuto paura?"

Faccio spallucce. "Siete i figli del comandante della Marina. Speravo solo che aveste una mira abbastanza decente da centrare il bersaglio. Per fortuna non mi avete delusa."

"Sei sfacciata. Avventata. Forse ti integri qui molto più di quanto mi piaccia ammettere," dice con un sorrisetto.

Reed sbuffa. "Ne dubito. Ci vuole ben altro che pistole e proiettili per sopravvivere da queste parti, sorellastra. Mi chiedo quanto resisterai prima di dartela a gambe di nuovo, proprio come hai già fatto."

Scivola verso di me e mi strappa dal palmo la mela, quella col foro del proiettile. Le dà un morso e getta via il resto come se niente fosse. Mi squadra con la stessa identica arroganza di un tempo, la stessa che al liceo riusciva a farmi sentire una nullità. Si china su di me, abbastanza vicino da farmi sentire il calore del suo respiro. "Vediamo per quanto ancora riuscirai a tenere la schiena dritta, Tabby."

Poi si volta e si incammina verso la villa.

Lo guardo allontanarsi. Non dico nulla. Non ce n'è bisogno. Ho già vinto.

Con grande sorpresa dell'Alpha Emery e di mia madre, i fratelli si presentano davvero a pranzo. Emery inarca un sopracciglio ma non dice nulla. La mamma cerca di non sembrare troppo sorpresa, ma mi lancia un'occhiata di gratitudine stringendomi la mano sotto il tavolo. Sembra felice della loro presenza e questo mi basta. Ho fatto quello che dovevo fare.

I fratelli Aldair prendono posto, seguiti dai loro amici.

"Be'," dice Emery, scrutando uno per uno i figli mentre si siedono, "o sta per finire il mondo... o i miei figli hanno deciso di partecipare di loro spontanea volontà a un pranzo in famiglia."

Jace fa spallucce. "Diciamo solo che la figlia della tua fidanzata ha un modo... persuasivo di usare le parole."

Mi avvampano le guance per l'imbarazzo quando sorprendo l'Alpha Emery a lanciarmi un'occhiata curiosa. Cerco di concentrarmi sul cibo e fingo di non accorgermene.

Per fortuna, l'argomento cambia rapidamente quando mia madre se ne esce con le ultime novità sull'imminente matrimonio.

"Abbiamo definito gli ultimi dettagli per la festa di fidanzamento," annuncia la mamma, raggiante.

"Si terrà qui alla tenuta tra due giorni," aggiunge l'Alpha Emery.

"Due giorni?" Jace inarca un sopracciglio. "Un po' precipitoso, non ti pare?"

"Lo stavo organizzando da settimane," ribatte Emery con fermezza. "Non c'è motivo di rimandare."

"Ho fatto realizzare un abito su misura per te, Tabby," dice la mamma, entusiasta.

"Grazie, mamma. Sono certa che sarà bellissimo," rispondo a bassa voce.

"Ci aspettiamo ospiti importanti per i festeggiamenti. Saranno presenti i leader dei branchi Stormblood e Deathclaw, insieme ad alcuni membri del consiglio." Fa una pausa e si volta verso Jace. "E ho saputo che ci sarà anche Yennifer. Non è una bella notizia? Dovresti approfittarne per parlarle."

Mi irrigidisco a quel nome familiare. Yennifer? Yennifer Wix. Ovvio che ci sarà anche lei.

Mi si gela il sangue. Il solo suono del suo nome basta a risvegliare vecchi fantasmi sopiti nell'ombra. Yennifer Wix era in pratica la regina della Silver Hills High e una delle peggiori bulle in cui avessi mai avuto la sfortuna di imbattermi, a parte i fratelli Aldair. A differenza di Reed, Jace, Luca ed Evren, che mi tormentano soprattutto quando si annoiano, per Yennifer il bullismo era un vero e proprio sport. Lei e i suoi tirapiedi mi davano la caccia nei corridoi della scuola per farmi scherzi crudeli. Una volta mi avevano versato del succo di frutta nell'armadietto. Un'altra, mi avevano appiccicato una gomma da masticare sulla sedia, costringendomi a girare tutto il giorno con la cicca attaccata alla gonna. Non potevo percorrere i corridoi senza sentire le loro risate e i loro commenti velenosi.

Nessuno osava porre freno alla sua indole perfida, perché è la nipote del Beta del branco Crystal Ridge e tutti sanno che è anche in stretti rapporti con i fratelli Aldair, che sono praticamente dei reali sull'isola e, in particolare, alla Silver Hills High.

Lancio un'occhiata a Jace. Stringe la forchetta con un po' troppa forza.

Se non ricordo male, Yennifer è una delle tante ragazze di Jace, il che la rendeva praticamente intoccabile ai tempi del liceo.

"Tra me e Yennifer è finita. Perché dovrebbe importarmi se ci sarà anche lei?" dice Jace, infilzando il suo pollo arrosto.

Si sono lasciati?

Emery scuote la testa, con aria delusa. "È proprio questo il tuo problema. Tratti le relazioni come giocattoli. Insegui la prima cosa che ti diverte e poi la butti via non appena ti annoi. Yennifer è forte. Ha ottime conoscenze. Sarebbe una brava moglie."

A Jace guizza un muscolo della mascella. "Quindi adesso mi organizzi anche la vita sentimentale? Buffo come a te sia concesso farmi da agenzia matrimoniale, ma a nessuno sia permesso mettere in discussione le tue, di scelte."

Cala un silenzio pesante a tavola. Emery posa lentamente il bicchiere di vino e fissa il figlio. Mia madre si agita sulla sedia. Sembra a disagio, ma non osa dire una parola. Al diavolo, sarebbe un suicidio mettersi contro Emery Aldair quando ha quell'aria così incazzata. Evidentemente Jace ha un istinto suicida, perché in questo momento sta fulminando il padre con lo sguardo, e la cosa non fa che mandare Emery ancora più in bestia.

"Io sono l'Alpha di questa casa. L'ufficiale in comando della base navale di Kaelara. Guido questa famiglia e il branco che la serve. Tu sei solo un figlio con un cognome e nient'altro. Se vuoi essere qualcosa di più, allora guadagnatelo," ringhia Emery, e giuro di poter percepire la sua rabbia vibrare nell'aria.

Cazzo. Gli Alpha arrabbiati sono tutta un'altra storia. Specialmente un Alpha forte come Emery Aldair. Fa davvero paura.

Jace non risponde. Si limita a serrare la mascella e a fissare il piatto, come se fosse a un secondo dal ribaltarlo. Anche Luca, Evren e Reed restano in silenzio, ma lo sguardo nei loro occhi mi basta per capire che non gradiscono affatto la situazione.

Sono arrabbiati con il padre, ma nemmeno questo è sufficiente per spingerli a mettersi contro l'Alpha più potente dell'intera isola.

Lancio un'occhiata a Emery Aldair. Ha la fronte corrugata mentre taglia il pollo. Sorriderà anche sempre a mia madre, ma è decisamente duro con suo figlio. E per la prima volta, non so se dovrei provare pena per i quattro fratelli.