Capitolo 7 7.La figliastra di Alpha Emery

Il punto di vista di Tabitha

"Sei il figlio di Yoseff Beckett?" domando senza fiato.

Si passa una mano sulla nuca, un po' imbarazzato. "Immagino che tu conosca mio padre."

"Tutti su quest'isola conoscono tuo padre!"

I Beckett possiedono la maggior parte delle flotte pescherecce e commerciali dell'isola di Kaelara, il che pone la loro famiglia sullo stesso piano degli Aldair in fatto di ricchezza e influenza! E poi, Yoseff Beckett è l'Alpha del branco Stormblood, il che fa di questo ragazzo...

"Sei l'erede... il futuro Alpha del branco Stormblood?" Le parole mi sfuggono di bocca prima che riesca a fermarle. Porca miseria. Questo ragazzo è di sangue reale tanto quanto i miei stronzi fratellastri. Ecco perché emana la stessa aura di potere: anche lui ha sangue Alpha nelle vene!

"Sai un sacco di cose sui branchi della zona," nota lui. "Soprattutto per una che è..."

"Umana?" concludo al posto suo, inclinando la testa. "Beh, sì. Mio padre è umano, e ho preso da lui. Ma mia madre è una lupa, ed è per questo che me ne intendo abbastanza di questioni di branco. Sono Tabitha Huxley."

Un lampo di riconoscimento gli attraversa gli occhi. Schiocca le dita, avendo finalmente capito.

"Sei la figliastra dell'Alpha Emery!"

"Già, sono proprio io."

"È fantastico. Congratulazioni per il fidanzamento di tua madre con l'Alpha Emery. Questa festa è magnifica," dice Arthur, sollevando il bicchiere per un brindisi.

Ridacchio e faccio tintinnare leggermente il mio bicchiere contro il suo. "Grazie, mia madre ci ha lavorato sodo..."

Arthur mi rivolge un piccolo sorriso.

"Devo dire che hai un viso familiare."

Sollevo leggermente le sopracciglia. "Davvero?"

"Sì. Anche se non riesco a capire da dove. Ci siamo già conosciuti?"

"Abitavo qui. Mia madre e io abbiamo lasciato l'isola cinque anni fa. Siamo tornate solo di recente." Faccio spallucce.

"Ah," annuisce Arthur. "Allora deve essere per questo. Probabilmente ci siamo incrociati all'epoca."

"Forse," dico. "Anche se dubito che mi sarei dimenticata di te."

La mia battuta gli strappa una risatina sommessa. "Molte cose sono cambiate sull'isola da allora. Qualcuno ti ha già fatto fare un giro?"

Scuoto la testa. "Non proprio. E non mi pare che qualcuno si stia offrendo di farlo."

"Allora forse stai solo aspettando la guida giusta." Arthur solleva di nuovo il bicchiere, con un sorrisetto che gli increspa l'angolo della bocca.

Oh, è affascinante ed educato. Non proprio quello che ci si aspetterebbe da uno con sangue Alpha. I tipi come lui dovrebbero essere troppo impegnati per perdere tempo con le ragazze che si nascondono dietro le torte, eppure eccolo qui, abbastanza generoso da dedicarmi il suo tempo senza trattarmi con superiorità. E non si atteggia nemmeno a snob, al contrario dei miei scorbutici fratellastri che se ne vanno in giro come se il mondo intero dovesse loro l'aria che respirano.

Forse è la volta buona che riesco a farmi un amico decente, ora che sono tornata sull'isola.

«Sai una cosa? Mi sembra un'ottima—»

«Eccoti qua.» Jace spunta all'improvviso dal nulla, interrompendo la nostra conversazione.

«J-Jace?» Che ci fa lui qui? E perché mi rivolge la parola? Non sembra affatto venuto a fare due chiacchiere in amicizia, non con quella fronte aggrottata e lo sguardo che fa la spola tra me e Arthur. Ha le labbra piegate in una smorfia, come se avesse appena sentito un odore acido.

«Jace.» Arthur gli fa un cenno di saluto. «Stavo giusto chiacchierando con la tua sorellastra. Riesce a rendere questo posto un po' meno ingessato, le va riconosciuto.»

Jace serra la mascella. I suoi occhi scattano su di me, lanciandomi un'occhiata fredda e tagliente prima di aprire bocca. «Te ne stai qui fuori a flirtare con un ospite mentre i nostri genitori ti cercano?»

«C-Come? Non sto affatto flirtando!» Avvampo per l'imbarazzo, lanciando una timida occhiata ad Arthur.

«Ehi, amico. Stavamo solo facendo due chiacchiere in amicizia. Tutto qui,» interviene Arthur con calma.

Jace sbuffa una risata sarcastica. «Da dove mi trovavo io, non sembrava affatto una cosa amichevole.»

Ma che problemi ha? Prima irrompe come un bulldozer nel bel mezzo della nostra conversazione, e adesso mi sputa addosso queste stronzate?

«Andiamo. Mio padre e tua madre ti stanno cercando,» borbotta senza aspettare risposta, ignorando del tutto Arthur, che ci fissa confuso e sembra a un passo dal mettersi a litigare con Jace.

Inciampo leggermente quando Jace mi trascina via, le mie dita ancora intrappolate nella sua stretta. Facciamo a malapena qualche passo prima che una presenza fin troppo familiare ci sbarri la strada.

«Ma guarda un po' chi ha deciso di farsi viva.» Yennifer ci si piazza proprio davanti, con quel suo abito rosso che le aderisce addosso come sangue sulla pelle.

Il sorrisetto di Yennifer si allarga a dismisura, quasi a spaccarle il viso. Ma non ha proprio nulla di amichevole. Al contrario, sembra pronta a farmi a brandelli, specialmente quando i suoi occhi guizzano verso il basso, sul punto in cui la mano di Jace è ancora serrata attorno alla mia, per poi risalire lentamente fino a incrociare il mio sguardo. È affiancata da Vina ed Eris.

«Ma ciao, Chubbyta.» Quel nomignolo offensivo le scivola sulla lingua come se fosse ancora scarabocchiato sulla porta di un gabinetto nel bagno delle ragazze della Crystal Ridge High. «A dire il vero, all'inizio non ti avevo mica riconosciuta. Pensavo che tua madre avesse un'altra figlia o roba del genere. Hai davvero detto addio al cassetto delle merendine, eh? Che è successo? Avevano finito i pasticcini, sulla terraferma?»

Stronza.

«Forse è per questo che ha deciso di tornare qui,» le fa eco Vina, sghignazzando accanto a Yennifer. «Probabilmente è in cerca di un altro frigorifero da saccheggiare.»

Eris sbuffa. «Le do un mese, al massimo. E tornerà alle sue abitudini da grassona.»

«Non ho tempo da perdere con voi. Perché non vi trovate qualcun altro con cui fare le stronze?» sbotto.

«Oh, guardate un po', ha imparato a rispondere a tono. Che c'è, Chubbyta? Adesso credi di far parte del clan Aldair e ti senti intoccabile? È così? Credi di essere una di loro?» Yennifer fa un passo avanti, sputandomi addosso quelle parole senza pietà.

«Yennifer...» la richiama Jace con tono di avvertimento.

Ma lei gli rivolge un sorrisetto, del tutto spudorata. Ha persino la sfacciataggine di puntarmi il dito contro, per dare più peso alle sue parole.

«Ci credi, Jace? Questo pagliaccio è la tua nuova sorellastra?» Assottiglia gli occhi, e la sua voce assume quella malizia melliflua che ricordo fin troppo bene. Lui mi fissa con puro e semplice disprezzo. «Per quanto la si possa agghindare, resta la solita, patetica nullità che piangeva negli spogliatoi.»

«Yennifer! Bada a come parli,» sibila Jace, facendosi avanti come se fosse a un passo dal trascinarla fuori dalla festa con le sue stesse mani.

Ma Yennifer non fa una piega. Incrocia le braccia e mi squadra lentamente da capo a piedi, godendosi in modo evidente l'attenzione. Più mi fissa, più mi sento accapponare la pelle. Alcuni ospiti nei paraggi hanno iniziato a lanciare sguardi nella nostra direzione, mormorando a mezza voce. Scorgo Evren e Luca a qualche metro di distanza, gli occhi puntati su di noi con crescente interesse.

«Immagino che il frutto non cada mai troppo lontano dall'albero,» commenta Yennifer, per poi chinarsi in avanti e sussurrare in modo che possa sentirla solo io. «Deve essere bello indossare il nome degli Aldair come se fosse un lasciapassare. Nessuno sforzo, nessuna spina dorsale, solo approfittare spudoratamente di un potere che, tanto per cominciare, non ti è mai appartenuto... proprio come tua madre.»

«Certo che sei furiosa. È dai tempi del liceo che cerchi di arrampicarti sulla scala sociale con le unghie e con i denti. E adesso qualcun altro ha trovato quella scorciatoia che a te è sfuggita,» ribatto.

Yennifer assottiglia lo sguardo. Le labbra le tremano per la rabbia, ma non le esce alcun suono, come se fosse stata presa in contropiede dalle mie parole. Persino Vina ed Eris vacillano per un istante; i loro sorrisetti si spengono mentre si scambiano un'occhiata in un silenzio imbarazzato. Per una volta, Yennifer non ha il pubblico che ride con lei.

«B-Brutta stronza...»

«Oh, risparmiatela, Yennifer,» la interrompo, alzando gli occhi al cielo. «Puoi tenerti Jace, se ci tieni tanto. Goditi pure la scenata. Io vado da mia madre. A differenza tua, non ho l'abitudine di rovinare le feste solo per essere al centro dell'attenzione.»

Libero la mano dalla presa di Jace e mi allontano senza degnarlo di uno sguardo. A testa alta, mi dirigo a passo deciso verso il palco, dove la mamma ed Emery stanno ancora chiacchierando con alcuni invitati.

Alle mie spalle, Yennifer sibila: «Guardala come si pavoneggia, manco fosse la padrona di tutto il dannato branco, adesso.»

Non mi volto, ma il rumore dei tacchi sulle piastrelle e lo stridio acuto di un tavolo trascinato sul pavimento richiamano bruscamente la mia attenzione. Lo sguardo mi scatta verso il tavolo dei dolci.

Le dita di Yennifer sono premute contro il bordo e ha un bagliore negli occhi che mi fa sussultare il petto.

«Ops» mormora, dando una spinta alla torta e facendola oscillare nel vuoto fino a farla scivolare giù dal tavolo.

Merda!

Tra la folla si levano esclamazioni di stupore mentre la torta precipita nella mia direzione. Ma prima che possa schiantarsi contro di me, una figura schizza fuori dalla folla. Evren si frappone tra noi e colpisce la torta a mezz'aria, deviandola di lato. L'imponente ammasso di pan di spagna e glassa esplode contro Vina, che strilla mentre la crema le schizza su tutto l'abito giallo pallido.

«Ma che diavolo fai, Yennifer?» urla Vina, con la glassa che le gocciola dai ricci.

Yennifer fissa la scena incredula e sbigottita, con gli occhi spalancati di fronte alla torta spiaccicata sull'abito dell'amica. Vina stringe i denti per la rabbia mentre cerca di pulirsi il vestito zuppo. Intorno a loro si levano mormorii sconvolti e tutti si voltano di scatto verso il caos. Persino Eris sembra voler sprofondare.

Yennifer ringhia e supera Evren con uno strattone, chinandosi per afferrare da terra un pezzo della torta distrutta. «Non sei nemmeno capace di farti umiliare come si deve, patetico parassita!» sputa, per poi scagliarmi quell'ammasso dritto addosso.

Sussulto quando i pezzi di torta mi colpiscono in pieno petto e sul collo, spiaccicandosi su tutto il mio vestito blu. Resto impalata, stordita, mentre la glassa mi si appiccica alla pelle e impregna il tessuto dell'abito. Gli invitati intorno a noi ci fissano a bocca aperta, sconvolti. La musica piacevole che suonava dall'inizio della festa si interrompe, mettendo a nudo la scena disastrosa che stiamo offrendo.

«Yennifer!» sbotta Jace, la cui voce risuona forte e chiara in tutto il cortile. «Cosa hai fatto?!»

«Jace, è colpa sua...»

«Basta!» L'urlo di Evren segue a ruota. Non l'avevo mai sentito così furioso.

Ma non riesco a concentrarmi su niente di tutto questo. Vedo solo le decine di occhi degli invitati, incollati su di me come se fossi un fenomeno da baraccone. Alcuni bisbigliano dietro i bicchieri, altri sorridono con scherno, come se non aspettassero altro. In lontananza scorgo il viso di mia madre, la testa inclinata e il collo teso per cercare di capire cosa stia succedendo. Emery è in piedi accanto a lei e segue il suo sguardo.

Troppi occhi curiosi, troppi sorrisi di scherno.

Troppa gente intorno a me...

Non ce la faccio.