Capitolo 2

Il punto di vista di Freya

Cinque anni dopo

Aeroporto di Moonlight Valley

Guardavo questo luogo che mi sembrava sia familiare che estraneo, la mia mente in uno stato di confusione, le emozioni che si agitavano. I miei acuti sensi di lupo mannaro percepivano di nuovo l'odore del territorio del branco della mia terra natale.

Cinque anni. Era davvero passato così tanto tempo?

L'ultima volta che ero qui, avevo corso attraverso un temporale in forma di lupo per tre ore di fila solo per raggiungere il branco di Zoe. Disperata. Distrutta.

Grazie a Dio per lei—mi ha aiutata a superare il periodo più buio della mia vita.

Poco dopo quell'incubo, scoprii di essere incinta. Con l'incoraggiamento di Zoe, ho dato alla luce tre cuccioli di lupo.

Per il bene dei miei figli, e per il mio, ho preso la decisione audace di andare a est, verso i branchi più sviluppati, dove nessuno sapeva chi fossi.

Quando Zoe lo scoprì, non disse una parola—vendette solo l'orologio di marca che suo padre le aveva comprato e mi diede i soldi per ricominciare.

La mia migliore amica non rende nemmeno l'idea.

Una Ferrari rossa si allontanò dall'aeroporto.

Dentro, tre piccoli dormivano profondamente.

Al volante c'era la mia migliore amica—Zoe Smith, l'erede del Branco dell'Alba.

"Freya, sei pazza," disse Zoe, guardandomi nello specchietto retrovisore. I miei tre figli erano svenuti sul sedile posteriore. "Stai facendo una fortuna sulla Costa Est. Le celebrità si stanno letteralmente battendo per i tuoi disegni. E tu torni qui per cosa?"

Guardavo le strade familiari scorrere. "Qualcuno mi sta offrendo tre volte il mio stipendio per farmi lavorare per Crown & Gem. Ovviamente sto tornando. Inoltre, devo reclamare ciò che è mio!"

Crown & Gem era il lavoro della vita di mia madre, l'unica cosa che mi era rimasta di lei dopo la sua morte. Come potevo lasciare che quella stronza di Tiffany ci mettesse le mani sopra?

"Quella stronza di Tiffany l'ha portata alla rovina. L'azienda è praticamente morta." Zoe sorrise. "Però è riuscita a conquistare Alexander Reid. Fortunata lei."

"Ma se scopre che sei la designer di gioielli per cui stanno pagando un sacco di soldi, pensi che avrà un colpo?"

Zoe non poté fare a meno di ridere. "Sarebbe uno spettacolo incredibile."

Alexander? Doveva essere lo stesso ragazzo che avrei dovuto sposare prima che tutto andasse a rotoli?

Più ci pensavo, più sembrava probabile. Ricordavo vagamente che la famiglia dell'Alfa del Branco di Moon Shadow possedeva Titan Industries.

La macchina si fermò davanti all'ingresso di Crown & Gem. Dopo avermi lasciata, Zoe tornò a casa con i miei tre figli.

Dentro la sala d'intervista di Crown & Gem, tre membri della giuria mi diedero una sfida: disegnare un pezzo di gioielleria sul posto con il tema "Tracce del Tempo".

Avevano anche invitato Mike, il miglior maestro di design di gioielli del branco delle Rocky Mountain, per valutare il mio lavoro.

Era un test per vedere se io—questa cosiddetta migliore designer di gioielli che tornava dai branchi orientali—avevo davvero le capacità.

Tiffany aveva orchestrato tutta questa valutazione da sola. Cinquanta milioni all'anno! Come poteva non mettermi alla prova?

Se il mio design impressionava anche il maestro, allora il budget sarebbe stato ben speso. Se ero tutta fumo e niente arrosto, mi avrebbe mandata via.

Beh, ero più che felice di accontentarla.

Limite di tempo di due ore. Ho finito il design in soli trenta minuti e l'ho consegnato.

Hanno portato il mio lavoro a Mike, che aspettava nella stanza sul retro.

Dieci minuti dopo, questo vecchio con i capelli bianchi praticamente corse nella stanza.

"Questo design cattura brillantemente l'essenza di 'Tracce del Tempo.' Già dai disegni concettuali, posso immaginare quanto sarà stupefacente questo pezzo una volta realizzato. Ogni dettaglio è gestito magistralmente, e hai persino incorporato elementi tradizionali dei totem del branco. Questo è un capolavoro!"

Un sorriso si allargò sul mio volto. Questo tipo di elogio non diventava mai vecchio.

"A proposito, qual è la tua filosofia di design?" chiese improvvisamente Mike.

"La mia ispirazione viene dalla bellezza naturale della Valle della Luna. I diamanti rappresentano l'eternità e la purezza, come i legami all'interno di un branco..."

Annui entusiasticamente. "Design brillante. Onestamente, nemmeno io riuscirei a farlo. Sono in questo settore da oltre cinquant'anni, e tu mi hai mostrato cosa sia il vero talento."

La recensione entusiasta di Mike fece agitare gli intervistatori sulle loro sedie.

Uno degli intervistatori uscì per fare una chiamata. Probabilmente per dare a Tiffany la buona notizia.

"Cosa? Ok, capito!" L'intervistatore riattaccò e mi sorrise. "Signorina Crystal, il capo ha sentito che Mike è rimasto incredibilmente impressionato dal suo lavoro e vorrebbe incontrarla personalmente."

Mi avvicinai alla porta dell'ufficio di Alexander proprio mentre sentivo Tiffany lodarmi.

"Alex, grazie a Dio per il tuo buon occhio. Crystal è fantastica—riuscirà sicuramente a riportare Crown & Gem in auge."

Sentendo questo, non potei fare a meno di sorridere. Non vedevo l'ora di vedere la faccia di Tiffany quando avrebbe realizzato che Crystal ero io.

Questo sarebbe stato divertente.

Bussai alla porta.

"Avanti."

Spinsi la porta dell'ufficio e entrai.

"Benvenuto a Crown & Gem, signor Crystal—" la voce di Tiffany si spense nel momento in cui mi vide.

La sua espressione era impagabile.

"Non fermarti per me," dissi. "Stavi dicendo qualcosa su quanto sono fantastica?"

Rendendosi conto di aver perso la compostezza, Tiffany gettò via la sua immagine accuratamente mantenuta e urlò, "Sicurezza! Per cosa diavolo siete pagati? Come avete fatto a far entrare questa feccia in azienda? Portatela fuori di qui!"

Le guardie di sicurezza che accorsero dovettero spiegare tranquillamente, "Non è Crystal, la designer che Alfa Alexander ha assunto?"

"Cosa?" La mascella di Tiffany si abbassò così tanto che ci sarebbe potuto entrare una palla da baseball.

"Come potrebbe essere la famosa Crystal? Siete sicuri di non aver sbagliato?"

Le guardie annuirono—avevano controllato le mie credenziali alla porta.

"Impossibile!"

Tiffany iniziò freneticamente a fare telefonate per confermare.

Guardandola perdere il controllo in quel modo, non potei fare a meno di sorridere. Era incredibilmente divertente.

Alexander aggrottò le sopracciglia. Il crollo di Tiffany sembrava averlo seriamente irritato. Non disse nulla, ma rivolse il suo sguardo verso di me.

Allo stesso tempo, guardai verso Alexander.

Quando i nostri occhi si incontrarono, tutto il resto svanì.

Era esattamente ciò che ci si aspetta da un Alfa - alto, tratti marcati, quegli occhi ambrati che sembravano vedere attraverso di te.

Ma ciò che mi sconvolse di più fu il volto di Alexander!

Qualcosa del suo volto mi fece gelare il sangue.

Somigliava esattamente a Levi. Il mio figlio più giovane. Stessi occhi ambrati, stessa espressione quando stava pensando intensamente.

Quali erano le probabilità?

Tiffany deve aver notato che lo stavo fissando perché si affrettò a mettersi tra noi.

"Cosa stai guardando?" sbottò, ma c'era panico nella sua voce.