Capitolo 5

Pov

Tessa

Non sono sicura chi di loro mi stia tenendo sotto l'acqua calda, ma i miei polmoni bruciano mentre mi tirano su per respirare.

"Sei un dannato psicopatico," sputo l'accusa e colpisco il suo petto alla cieca. Trovo solo risate da entrambi perché sono ovviamente fieri di essere squilibrati.

Li ho visti uccidere qualcuno. So di cosa sono capaci eppure, non ho paura di loro. Non li voglio di meno. Anzi, li voglio solo di più. Ho cercato di nascondere i miei sentimenti, fare ciò che è meglio per loro, ma non posso più nascondermi.

Il pensiero mi ricorda immediatamente l'estate scorsa quando un ragazzo della mia scuola non smetteva di infastidirmi a una festa ospitata a casa degli Slade. Si chiamava Daniel, e sua sorella era stata invitata alla festa da Tanner. Cercava sempre di far venire nuove ragazze alle feste perché non ci voleva molto perché i Ravens conoscessero tutta la popolazione femminile di Hollow Hill. Daniel si era presentato alla festa con la scusa di prendersi cura di sua sorella. Pensavo di aver risolto quando gli ho detto di starmi lontano. Ma non ha capito il messaggio. Continuava a cercare di tirarmi in grembo, e l'unico modo per liberarmi di lui era accettare di incontrarlo al piano di sopra dove potevamo stare soli. Invece, sono uscita dalla porta sul retro per fare un giro intorno alla piscina e prendere fiato. Avevo appena finito il mio drink quando si è avvicinato di nuovo.

"Daniel, per favore smettila," ho implorato mentre mi costringeva a baciarlo. Ho cercato di respingerlo quando mi ha palpato il seno. Ho urlato e graffiato il suo viso, ma sembrava che avesse otto braccia e il mio corpo fosse fatto di gelatina. Rideva in faccia e mi copriva la bocca con una delle sue mani pallide. Non avevo bevuto molto, ma tutto ha iniziato a sfocarsi. Ricordo il suono della mia maglietta che si strappava mentre veniva tolta di dosso. Non ho visto Bennett avvicinarsi, ma ricordo la sensazione di lui che mi teneva e il suono dei pugni di Mason che colpivano Daniel quasi fino alla morte.

Stava ancora respirando quando Grey ci ha trovati, e Bennett mi ha passato a lui. Ricordo di essermi sentita male per essere fuori dalle braccia di Bennett. Ho girato il collo quando Grey ha cercato di controllarmi. Non volevo guardarlo; volevo guardare Bennett e Mason. Mi avevano salvata, Daniel non poteva più farmi del male. Avrebbero potuto fermarsi e chiamare la polizia se avessero voluto. Mi aveva attaccata, e c'erano più che sufficienti prove di ciò. Ma non è quello che fanno i Ravens.

Mason lo aveva picchiato fino a ridurlo a un ammasso di sangue sul cemento, e sapevo, mentre guardavo Bennett spingere suo fratello via da Daniel e inginocchiarsi accanto a lui, che non si sarebbero fermati finché non fosse morto. Il volto di Mason si contorse in una smorfia feroce mentre i suoi occhi incontravano i miei. Il suo sguardo guizzò sul mio petto e poi tornò sul mio viso prima di allontanarsi nei boschi. Anche nel mio stato confuso, potevo vedere quanto fosse ancora arrabbiato, anche dopo tutto quello che aveva appena fatto.

"Finisci questo. Dobbiamo ripulire questa merda," disse Grey, ma Bennett non vacillò né distolse gli occhi da Daniel. Grey rivolse poi la sua attenzione a me, i suoi occhi duri e infastiditi. "Perché diavolo eri qui?" Nessuno gli disse perché Mason stava picchiando Daniel o quale fosse il mio coinvolgimento. Ripensandoci, è ovvio che Grey e i fratelli Slade parlavano di me più di quanto sapessi. Era lui che non voleva che si coinvolgessero con me. Sapeva che non sarei mai stata in grado di scegliere tra loro, nemmeno se la mia vita dipendesse da questo.

"Hai bisogno di aiuto?" Bennett schernì Daniel, il cui braccio e mano tremavano, cercando di afferrare chiunque lo aiutasse. Non poteva parlare, e i rantoli e i suoni distorti di suppliche di pietà bloccati in gola mi facevano venire voglia di vomitare. Mi avrebbe violentata se non fossero arrivati. Non avrebbe mostrato nessuna delle pietà che stava chiedendo ora, ma la vista di lui, picchiato e schiacciato, era assolutamente ripugnante.

Bennett avrebbe potuto ucciderlo rapidamente, ma invece aprì il coltello a serramanico e lo muoveva avanti e indietro nell'aria, aspettando di vedere se gli occhi di Daniel lo avrebbero seguito. Voleva che sapesse cosa stava per arrivare, che avrebbe fatto male, e che era colpa sua essere in quella situazione.

"Abbiamo detto che era fuori dai limiti. Ti abbiamo detto di non toccare ciò che è nostro," disse infine Bennett tra i denti stretti. Fu allora che capii che Mason e Bennett mi avevano osservata tutta la notte. Lo videro inseguirmi, e lo avevano persino avvertito di lasciarmi in pace. Perché non lo fermarono? Cacciarlo dalla festa prima che mi trovasse. Se fossero arrivati qualche minuto più tardi, sarebbe già stato fatto. Non sarei stata in grado di tenerlo lontano ancora per molto.

"Fallo!" ordinò di nuovo Grey.

"Non scherzare con i Ravens." Le parole suonarono come una maledizione uscendo dalle labbra di Bennett prima che tagliasse la gola di Daniel e guardasse il sangue sgorgare dal suo collo. Gli occhi di Daniel si spensero, e finalmente rilasciai il respiro che stavo trattenendo. Quando Bennett si alzò, strofinando le mani macchiate di sangue sulla camicia di flanella sbottonata che indossava, i suoi occhi passarono brevemente su di me prima di rivolgersi verso la foresta circostante. I miei occhi sembravano pesanti, come se stessi lottando per tenerli aperti.

"Troverò Mason, portala dentro," disse a Grey, che mi teneva ancora con una presa di ferro, come se fossi un sacco di patate che in qualche modo lo irritava. Bennett si tolse la camicia di flanella e la lanciò a Grey, facendo un cenno verso di me. "Coprila." Solo allora mi resi conto di quanto fosse strappata la mia maglietta e di quanto pesanti fossero le mie braccia.

Non andai in ospedale il giorno successivo perché Bennett mi assicurò che lo avevano fermato prima che svenissi, e non avevo bisogno di essere testata per sapere che Daniel aveva messo qualcosa nel mio drink.

La notte seguente, vidi i cinque ragazzi avvolgere Daniel in un tappeto che Grey disse valere più della vita di Daniel. Grey, Tanner e Remington viaggiarono sul cassone del camion con il corpo. Con Bennett al volante, ero schiacciata tra lui e suo fratello per tutto il tragitto fino a Violent Peak, dove avremmo eventualmente bruciato il corpo. Non ero in stato di shock; non era la prima volta che sentivo dei Ravens uccidere qualcuno per aver toccato ciò che era loro. Non avevo solo realizzato che Mason e Bennett sentivano che io appartenevo a loro. Grey poteva dire che era per la sua lealtà verso di lui e i Ravens, ma vidi la rabbia sfrenata che contorceva il volto di Mason mentre picchiava Daniel. Sentii l'odio gocciolare come veleno dalle parole che Bennett gli urlava contro. Ricordavo le mani macchiate di sangue di Mason, e come non riuscivo a smettere di fissarle.

Fu Bennett a posare bruscamente la sua mano sulla mia coscia, quello che supponevo fosse il suo tentativo di confortarmi. Mason mi afferrò per il viso e guardò nella mia anima mentre diceva, "Ucciderò chiunque ti tocchi." Lasciò andare il mio mento solo quando Bennett parlò, i denti serrati dalla rabbia e le dita che si conficcavano nella mia coscia.

"Nessuno ti toccherà mai più, Tessa." I miei occhi incontrarono i suoi, e il mio stomaco si contorse, esattamente come quando le dita macchiate di sangue di Mason mi afferrarono la mascella.

Più tardi, guardai mentre Mason e Bennett scavavano la buca che sarebbe stata la tomba finale di Daniel. Tanner e Remington lo gettarono fuori dal camion, e il tappeto si srotolò mentre la polvere si alzava intorno a noi con il suo peso che colpiva il suolo. Mason gli aveva picchiato il viso così forte che non era riconoscibile. E Bennett quasi riuscì a decapitarlo con nient'altro che pura rabbia e un coltello a serramanico.

Non furono né dei fratelli Slade a dirmi che avrei dovuto scegliere tra loro. Fu Grey che mi afferrò per il braccio e mi tirò verso il lato del conducente del camion.

"Devi stare lontana da entrambi."

"Non gliel'ho chiesto io," iniziai, ma lui mi interruppe con un'ondata di rabbia, togliendosi il cappello e passandosi una mano tra i capelli scompigliati.

"Non mi interessa cosa diavolo sia successo o perché pensano che il sole sorga e tramonti sulla tua figa. Rovinerei tutto per tutti noi. Finiranno per uccidersi a vicenda. Stai lontana, vattene," urlò prima di dirigersi verso la tomba appena scavata.

Fu allora che capii che cercare di scegliere tra loro sarebbe stato inutile. Mi tenni a distanza dopo di ciò, per quanto potevo. E loro rispettarono questo, più o meno. Non parlarono mai di quella notte, e sospettavo che fosse opera di Grey. Tuttavia, amavano stare intorno a me, prendermi in giro, mettermi alla prova, un piccolo gioco tacito tra noi tre fino alla notte in cui li baciai entrambi.

Sono riportata al presente quando Bennett mi lascia andare, sposto i capelli dagli occhi mentre entro nell'acqua. Il sorriso malizioso di Mason mi accoglie, e i suoi occhi si scuriscono mentre mi spinge contro il corpo duro di Bennett.

"Perché la nostra piccola troia si nascondeva da noi?" Bennett afferra i miei riccioli bagnati e tira indietro la mia testa per esporre il collo.

"Fai un'ipotesi," sfido. "Lasciami andare. Voglio tornare a casa. Non voglio giocare al vostro stupido gioco." Inclino ancora di più il mento, ma chiudo gli occhi quando sento le sue labbra sul mio collo. "Sono venuta qui stasera per dirvi questo," mento.

"Sembravi divertirti con il nostro gioco lo scorso fine settimana," la voce di Mason mi fa aprire gli occhi di scatto. È meno arrabbiata di prima, e posso sentire il suo desiderio per me. La mia figa si stringe mentre guardo i suoi occhi fissarsi nei miei, osservando i miei capezzoli induriti sporgere attraverso il vestito bagnato.