Capitolo 4

Sono uscita dal lavoro dopo aver guadagnato una discreta somma solo con le mance. Sicuramente mi avrebbe aiutato a rimpinguare ciò che avevo speso per vestiti e necessità. Anche se ero felice di essere libera dal lavoro, tornare a casa era tutta un'altra situazione.

Quando Kat mi ha lasciato, Lauren era ancora al lavoro per un'altra ora. Questo mi lasciava sola con Darren. Nel momento in cui ho varcato la porta d'ingresso, ho capito che era completamente ubriaco. Era seduto sulla poltrona, guardando una partita di calcio sfocata in TV, il viso contorto dalla rabbia.

"Dove cazzo sei stata?" ha sputato, cercando di sollevarsi dalla poltrona.

"A lavorare, Darren," ho ripetuto per la centesima volta, cercando di non alzare gli occhi al cielo, sapendo che lo avrebbe solo fatto arrabbiare di più. Mi sono girata per andare di sopra, sperando di sfuggire alla sua invettiva ubriaca, ma qualcosa che ha detto mi ha fatto fermare.

"Lavorare?" ha deriso, barcollando mentre si alzava. "Eri fuori a fare la pttana come tua ftt*ta madre."

Questa volta ho alzato gli occhi al cielo. Se non fosse stato ubriaco tutto il tempo, ricorderebbe che Lauren mi faceva pagare tutto da sola. Non avevo tempo per "fare la p*ttana" quando ero occupata a mantenermi e andare al liceo.

"Lauren non è mia madre," ho risposto seccata, girandomi per salire le scale. La sua mano si è avvolta intorno al mio polso e mi ha tirato indietro. Non sono caduta, ma ho inciampato di qualche passo.

"Lasciami, Darren," ho mormorato, il corpo teso dalla paura. Le poche volte che si era avvicinato così tanto non erano state belle. Darren era sempre manesco quando era ubriaco, sia in modo abusivo che sessuale.

"Pttana ftt*ta," ha sputato, il suo alito impregnato di alcol invadendo il mio naso. Mi ha tirato più vicino, e ho quasi vomitato alla vista della sua maglietta macchiata di sudore. Il mio intero corpo si è gelato dalla paura. Era troppo vicino per sentirmi a mio agio.

Ho fatto una smorfia per il disgustoso odore di birra stantia e sudore. La sua presa si è stretta intorno al mio polso, e ho digrignato i denti contro il dolore.

"Ho detto lasciami!" ho strillato, portando il ginocchio tra le sue gambe. Darren ha emesso un sibilo di dolore, lasciando andare il mio polso. Potevo sentire le sue urla ubriache mentre correvo verso la mia camera e sbattevo la porta dietro di me. Ho armeggiato con la serratura attraverso le lacrime che mi erano salite agli occhi.

Una volta chiusa la porta a chiave, mi sono lasciata cadere sul letto e ho lasciato che qualche lacrima mi scorresse sul viso. Alcuni giorni erano più difficili di altri, ma tutto sarebbe valso la pena quando avrei lasciato questo posto. Negli anni, avevo perso la speranza che Lauren mi trattasse come sua figlia e invece aspettavo con ansia di fuggire nel momento in cui avrei compiuto 18 anni.

Sono rimasta sul letto per ore, senza osare muovermi fino a quando non ho sentito la porta d'ingresso aprirsi e Lauren entrare. Solo allora mi sono alzata dal letto e mi sono trascinata sotto la doccia. L'acqua bollente nascondeva le mie lacrime mentre cadevano liberamente.

Vivere con Darren richiedeva una vigilanza costante, essere sempre in guardia intorno a lui. Era estenuante e mi lasciava in uno stato perpetuo di paranoia. Sono uscita dalla doccia sentendomi completamente esausta e mi sono lasciata cadere sul letto.

La mattina arrivò troppo presto. Dopo poche ore di sonno agitato, mi svegliai e mi cambiai per andare a scuola. Indossai uno degli abiti che avevo comprato di recente: un paio di jeans attillati e una maglia a maniche lunghe con le spalle scoperte. Feci una smorfia guardando il livido a forma di mano sulla mia pelle e tirai giù la manica per coprirlo.

Come al solito, le mie prime due lezioni della giornata erano con Kat. Chiacchieravamo mentre lavoravamo sui nostri compiti. La lezione successiva, tuttavia, era quella che mi preoccupava. Il commento di Kieran sul profumo al ristorante mi aveva confusa, ma lo lasciai scivolare via dalla mente poco dopo. Apparentemente, i gemelli no.

Kieran ed Ethan sembravano entrambi irresistibili, i loro capelli arruffati in quel modo perfetto e disordinato. Kieran indossava una camicia blu scuro abbottonata, mentre Ethan sfoggiava una semplice maglietta nera. Si sedettero al nostro solito tavolo, solo che questa volta Ethan era di fronte a Kieran. Feci una smorfia, rendendomi conto che avrei dovuto sedermi accanto a uno di loro. Kieran sembrava più serio e a volte più spaventoso, così mi sedetti accanto a Ethan.

Ethan sorrise a Kieran, come se avesse vinto una scommessa. Distolsi lo sguardo dai gemelli incredibilmente attraenti e finsi di essere interessata all'insegnante.

"La bambolina ha finito il nostro progetto di gruppo?" scherzò Ethan, il suo alito caldo avvolgendo il mio orecchio. Un brivido attraversò il mio corpo, e Ethan ridacchiò. Serravo le labbra e lo ignoravo. Ovviamente avevo finito il progetto. Non potevo lasciare che i gemelli problematici rovinassero il mio voto.

Quando non risposi, le dita di Ethan danzarono sulla mia spalla e mi solleticarono la clavicola. Trassi un respiro affilato ai formicolii che si diffondevano sulla mia pelle sotto il suo tocco.

"Smettila," sibilai, mantenendo lo sguardo sull'insegnante.

Potevo sentire un suono strano provenire da Ethan, e l'impulso di guardare divenne travolgente. I miei occhi si spostarono su di lui, notando un bagliore strano nei suoi occhi scuri.

Non riuscivo a capire questi gemelli incredibilmente affascinanti. Prima, sceglievano me per prendermi in giro. Seconda, volevano una reazione da me. Terza, quando finalmente ottenevano una reazione, sembravano arrabbiati.

"Perché non mi fai smettere, bambolina?" Ethan sorrise, le sue dita spesse scorrendo lungo la mia clavicola scoperta.

Proprio in quel momento, l'insegnante passò a raccogliere i progetti di gruppo. La mano vagante di Ethan si ritirò, e io frugai nel mio raccoglitore per trovare il nostro progetto. Dopo averlo consegnato all'insegnante, quasi saltai dalla sedia quando una grande mano afferrò la mia coscia.

Ethan mi guardò con un sorriso beffardo, e sentii il mio corpo irrigidirsi. "Dov'è finito quel tuo atteggiamento combattivo, bambolina?" sussurrò, la sua voce rauca e troppo vicina al mio orecchio.

Mi morsi la guancia, determinata a non alimentare le loro sciocchezze. Che si eccitassero comportandosi così o meno, non avevo intenzione di incoraggiarlo.

E così passai il resto della lezione—trattenendo respiri affilati mentre la mano di Ethan vagava dove non doveva. A un certo punto, tirò scherzosamente una ciocca dei miei capelli. Girai la testa per nascondere il rossore aggressivo sulle mie guance.

Notai rapidamente che Kieran era il più silenzioso. I suoi occhi erano incollati a me per tutta la lezione. Quando non mi fissava, guardava torvo suo fratello. Giurerei di aver visto la gelosia bruciare nei suoi occhi. Peccato che volessero tormentarmi a turno.