Capitolo 2 Taglia tutti i legami.

Tutto aveva un senso.

Ora che ci pensavo, tutto tornava. Gli incontri a tarda notte con i tre gemelli Alpha, più frequenti di quanto avrebbero dovuto essere, il profumo femminile sconosciuto che a volte sentivo su di lui quando tornava a casa… e persino quella dannata macchia di rossetto rosso sulla sua camicia che avevo visto la settimana scorsa.

Una risata amara e incredula mi sfuggì dalle labbra, mentre ridacchiavo a mezza voce.

C'erano stati dei segnali. Così tanti segnali. Ma avevo scelto di ignorarli. Mi ero detta che Kael aveva già aiutato abbastanza me e la mia famiglia, che mi aveva assicurato la sua lealtà e che non avrebbe mai fatto una cosa del genere.

Ma era stato solo il sogno di un'illusa.

Avrei dovuto ascoltare quella fastidiosa vocina nella mia testa. Invece non l'ho fatto.

E ora…

«Q-quindi per tutto questo tempo… per tutto il mese scorso, mi hai tradita con lei? Hai trovato la tua compagna e me l'hai nascosto? È questo che mi stai dicendo?» domandai, con la voce che tremava mentre fissavo Kael.

Lui abbassò la testa per la vergogna, rifiutandosi di incrociare il mio sguardo, completamente agitato.

«Io… io non sapevo che fosse incinta, giuro che non lo sapevo…»

«Ma adesso lo sai» lo interruppe bruscamente Seraphina. «Allora, che hai intenzione di fare? Tagli completamente i ponti con lei… o perdi nostro figlio?»

Ci voltammo entrambi verso Seraphina nello stesso istante. Teneva le mani sui fianchi e fulminava Kael con lo sguardo, le labbra rosse piegate in una smorfia profonda.

Mi si strinse il petto nel vedere fino a che punto si sarebbe spinta pur di costringere Kael a scaricarmi del tutto. Non ero nemmeno sicura di cosa le avessi fatto.

Anche se non eravamo mai state molto intime, un tempo l'avevo considerata un'amica; eravamo uscite insieme qualche volta. Ma tutto era cambiato dopo quello che era successo alla mia famiglia.

Tutti i miei cosiddetti amici, inclusa Seraphina, avevano preso apertamente le distanze da me.

A detta loro, non appartenevo più alla loro classe sociale.

Ma questo?

Questo andava oltre ogni cosa che avrei potuto immaginare.

Spingersi fino a minacciare Kael di non pagare le spese mediche di mia madre, ben consapevole che senza quei soldi sarebbe morta, era qualcosa che non riuscivo a comprendere.

Cosa le avevo fatto?

Cosa avevo fatto per meritarmelo?

Le lacrime iniziarono a scorrermi libere sulle guance, calde e inarrestabili, mentre abbassavo la testa, sapendo già come sarebbe andata a finire.

Non c'era modo che Kael continuasse ad aiutarmi, con il suo bambino non ancora nato di mezzo.

«Seraphina» la chiamò Kael con il fiato corto, e lo guardai mentre si avvicinava a lei, tendendo una mano, con gli occhi che la supplicavano, come se fosse disperato all'idea di dover fare quella scelta.

«Ti prego, sii ragionevole. La zia è l'unica persona che è rimasta a Lilith in questo mondo. Le spese ospedaliere sono alte, non può permettersele da sola. Se resta per conto suo, la zia morirà. Ti prometto di tagliare ogni legame con lei… ma non farmi fare questo.»

Le labbra di Seraphina si incurvarono in un ringhio mentre si scostava bruscamente e lo fulminava con lo sguardo.

«E questo che c'entra con me? Perché devo essere sempre io quella comprensiva? Perché dovrebbe importarmi di lei?» La sua voce tremava di rabbia mentre mi indicava, gli occhi che bruciavano d'odio e gelosia.

«Non posso credere che per un mese intero ti ho lasciato nascondermi perché non volevi ferire i suoi preziosi sentimenti» sbuffò amaramente. «Continuavi a dire che non era il momento giusto per dirglielo, che la salute di sua madre stava peggiorando, ma adesso basta. Sono io la tua compagna. Non sarò mai l'altra donna. Quindi a te la scelta, Kael. O tagli ogni legame con lei… o ci rifiutiamo a vicenda.»

Kael parve leggermente spiazzato, come se non si fosse reso conto che lei si sentiva in quel modo.

«M-ma…» balbettò, cercando le parole giuste, ma prima che potesse finire, inspirai con un respiro tremante e lo interruppi.

«Ti prego…» sussurrai, con una voce a malapena udibile.

Si voltarono entrambi verso di me nello stesso istante, ma io tenni lo sguardo fisso su Seraphina. E mentre lei mi fissava sorpresa, cominciai a gattonare lentamente nella sua direzione, fermandomi a pochi centimetri da lei, cogliendola completamente alla sprovvista.

In quel momento, il mondo mi sembrò uno scherzo crudele mentre univo lentamente le mani e le portavo davanti a me.

Sì, stavo per supplicare la donna che andava a letto con il mio ragazzo da un mese. Stavo per gettare via l'ultimo briciolo della mia dignità e implorare.

Dal mio diciottesimo compleanno, la vita non era stata altro che uno scherzo crudele, ma a prescindere da tutto, non potevo perdere mia madre. Era l'unica cosa che mi teneva in vita.

E così… la supplicai.

«Ti prego, Seraphina… non farmi questo. So che sei arrabbiata, ma ti prometto che taglierò ogni legame con Kael. Solo… ti prego, non lasciare che smetta di aiutarmi.»

Soprattutto non ora, ora che mia madre aveva bisogno di un intervento al più presto. Anche se non l'avrebbe guarita, l'avrebbe tenuta in vita abbastanza a lungo da permettermi di trovare un guaritore abbastanza abile da aiutarla. E con il mio lavoro al ristorante, non c'era modo che riuscissi a raccogliere abbastanza soldi in tempo.

«T-ti prego, per l'ultima volta… mia madre ha bisogno di quest'operazione» implorai, con la voce incrinata. «Non deve darmi i soldi gratis, giuro che glieli restituirò appena potrò. Quindi… ti prego, non farlo.»

Vidi Kael distogliere lo sguardo dalla scena, le mani strette in pugni serrati.

Gli occhi di Seraphina si assottigliarono, ma la sua espressione cambiò in un lampo. L'angolo delle labbra le si piegò in un sorrisetto divertito mentre il suo sguardo si agganciava al mio.

C'era gioia nei suoi occhi mentre mi guardava piangere. Lentamente, arricciò le labbra in un sorriso beffardo e si avvicinò, le mani sui fianchi mentre mi guardava dall'alto.

«Oh, che tristezza. Mi dispiace davvero per te, Lilith» disse con voce melliflua. «Ma non sono io a prendere questa decisione. La scelta spetta a Kael.»

Si girò verso di lui, che teneva ancora la testa bassa.

«Vero, compagno? Allora, cosa scegli?»

Il suo tono era sicuro di sé mentre interrogava Kael e si accarezzava la pancia, sapendo chiaramente quale sarebbe stata la sua scelta.

E quando Kael emise un sospiro di frustrazione e i suoi pugni si dischiusero lentamente, capii che aveva già deciso.

Nuove lacrime mi annebbiarono la vista mentre mi portavo una mano al viso, il corpo scosso dai singhiozzi.

«Lilith…» sussurrò lui. «Mi dispiace davvero, ma questo è mio figlio. Non posso…»

«Certo che non puoi» lo interruppi con una risata amara. «Certo che non puoi rifiutare la tua compagna quando è incinta.»

Mi alzai lentamente da terra, anche se le gambe mi sembravano troppo deboli per reggermi.

Chiunque altro al suo posto avrebbe fatto la stessa scelta. Non mi aspettavo nulla di diverso, sarebbe stato egoista da parte mia sperare il contrario.

Feci un respiro profondo e tremante e mi asciugai le lacrime prima di incrociare il suo sguardo. I suoi familiari occhi azzurri si specchiarono nei miei, e lì dentro vidi tutto chiaramente: pietà.

Ora che me ne rendevo conto, era quello lo sguardo che mi aveva sempre rivolto. Quando la tragedia aveva colpito la mia famiglia… quando aveva iniziato ad aiutarmi con le spese mediche di mia madre… quando sussurrava quelle parole…

«Ti amo.»

«Non ti lascerò mai.»

«Tu mi basti.»

…era sempre lo stesso sguardo.

Lo sguardo della pietà.

Kael non mi aveva mai amata. No… provava pietà per me.

E io ero stata la stupida che, pur sapendolo in fondo al cuore, aveva scelto di credergli.

«Lilith…» sussurrò, ma alzai una mano per asciugarmi le lacrime, scuotendo la testa per fermarlo.

«Non dire niente… ti prego.» Feci un passo indietro. «Anche se alla fine non hai fatto altro che ferirmi, ti sono comunque grata per l'aiuto che mi hai dato in tutti questi anni. Quindi… grazie, Kael. E congratulazioni per essere diventato padre.»

Fu tutto ciò che riuscii a dire prima di voltarmi e dirigermi verso l'uscita senza guardarmi indietro.

«Lilith…» lo sentii sussurrare di nuovo.

Ma non mi seguì.

Nemmeno quando uscii sotto la pioggia battente che cadeva dal cielo.