Capitolo 4
Punto di vista di Ethan Blackwood
Quel leggero rialzo agli angoli degli occhi, il modo in cui le labbra gli si piegavano verso il basso quando le serrava, persino quella linea appena accennata tra le sopracciglia quando aggrottava la fronte…
Lo fissai per qualche secondo, mentre dentro di me cresceva un inspiegabile senso di stonatura.
Era identico alle foto di me da bambino.
Se non ricordassi perfettamente che in più di trent’anni ero stato con una sola donna — Vivian — e che Vivian non aveva mai avuto figli, avrei quasi sospettato che quel ragazzino fosse mio figlio biologico.
Gli occhi del bambino erano troppo luminosi. Come ossidiana lucidata: in apparenza timidi, ma con una calma che non si addiceva alla sua età.
Ero quasi certo che si trattasse di una truffa accuratamente orchestrata. Probabilmente l’ennesimo trucco di qualche concorrente: nei giri d’affari di Manhattan, questi schemi non erano rari.
«Ethan, dimmelo con sincerità: questo bambino è tuo oppure no?»
Harrison posò all’improvviso il ragazzino su una chaise longue, si piantò con le mani sui fianchi e mi fulminò come se fossi un criminale sotto processo.
L’aria nel terminal si gelò all’istante.
Con la coda dell’occhio vidi il bambino interrompere lo sfregarsi il ginocchio, sbattere le palpebre e guardare con quegli occhioni prima il nonno irruento, poi me, con la faccina piena di stupore.
Mi chinai, raccolsi ai miei piedi il giocattolo da supereroe e strinsi tra le dita la testa della statuina di plastica. «Nonno, di che cosa stai parlando? È impossibile.»
Il nonno, evidentemente, non mi credette. Si avvicinò di un passo e alzò la voce di parecchie ottave. «Com’è “impossibile”? È la tua copia sputata da bambino! Se non è tuo, di chi è? Ti sei divertito con qualche donna anni fa e—»
«No.» Il mio tono rimase calmo. «Io non ho un figlio.»
Rimisi il giocattolo nelle mani del bambino e lo guardai dritto negli occhi — occhi che mi fissarono a loro volta, senza difese eppure con una strana compostezza.
«Come ti chiami?» abbassai la voce. «E perché ti sei avvicinato a me?»
Il nonno mi mollò uno scappellotto sulla nuca.
«È questo il modo di parlare a un bambino? Spostati!»
Lo vidi cambiare espressione all’istante: si chinò verso il ragazzino con un sorriso benevolo. «Piccolo, come ti chiami?»
«Nonno, io sono Evan.» rispose il bambino, ubbidiente.
«Evan? Che bel nome! Ti sei separato dai tuoi genitori?» Il nonno gli strinse allegro la manina, scuotendola piano.
Notai Evan sbattere le palpebre umide, mentre lo sguardo mi girava intorno al viso due volte.
Poi — si mise il giocattolo da supereroe dietro la schiena e gli picchiettò la pancia più volte seguendo un certo ritmo.
Il gesto era così sottile che chiunque altro non se ne sarebbe accorto.
Io sì.
Strinsi gli occhi. Che cosa stava facendo quel bambino? Stava mandando un segnale?
Evan sollevò la faccina paffuta, con le lacrime ancora attaccate alle ciglia. «Io… io non ho un papà, e non riesco più a trovare la mamma.»
Aggrottai la fronte.
Poco prima quel bambino aveva chiamato: “Mamma, aspettami” — quindi la madre doveva essere lì vicino. Eppure ora nei suoi occhi c’era un panico calibrato alla perfezione, come un riflettore regolato con cura.
Recitava fin troppo bene.
«Siamo appena tornati dall’estero.» Evan abbassò le palpebre, le spalle piccole che si sollevarono appena. «La mamma ha detto che doveva incontrare una persona molto importante e mi ha detto di aspettarla qui, ma io ho corso troppo veloce e mi sono perso…»
Si fermò, alzò lo sguardo, e nella voce gli tremò quel tanto che bastava. «Nonno, ho tanta paura. Posso venire a casa con voi?»
«No.»
«Dai, andiamo a casa.»
Io e il nonno parlammo nello stesso istante, in direzioni completamente opposte.
Evan si mise subito un’espressione spaventata e pietosa, si strinse alla gamba del nonno e lo abbracciò forte con entrambe le braccia. «Nonno, quello zio è così cattivo.»
E, come previsto, un attimo dopo il bastone del nonno mi piombò sulla schiena.
«Va bene tenere quella faccia severa in azienda, ma perché essere crudele con un bambino?»
«Nonno.» Abbassai la voce, mantenendo la pazienza. «Le origini di questo bambino non sono chiare, e la sua somiglianza è troppo… coincidente. Dovremmo contattare la sicurezza dell’aeroporto e consegnarlo a—»
Gli occhi di Evan si arrossarono all’improvviso.
Grosse lacrime gli rotolarono sulle guance, gocciolando sulla moquette grigio chiaro del terminal; la sua voce era appena un soffio.
Vidi Nonno stringere Evan a sé, il bastone che batteva sul pavimento con un secco schiocco, echeggiando per diverse file di sedili. «Questo bambino vuole restare con me—è destino che stiamo insieme! Sfido chiunque a mandarlo alla polizia!»
Sollevò il capo, gli occhi gravati da una serietà rara, innegabile. «Non vado in Svizzera. Non è così importante—non c’è niente di più importante del mio pronipote.»
«Nonno, in Svizzera ci vai per curarti—»
«Guarda quanto è sveglio questo bambino.» Harrison non mi stava ascoltando affatto; abbassò il capo per punzecchiare la guancia di Evan, e negli occhi non riusciva a nascondere l’adorazione. «Proprio come te da piccolo. Evan, il bisnonno ti compra le caramelle. Torniamo prima a casa e poi cerchiamo la tua mamma con calma, va bene?»
Tirai fuori il telefono con discrezione, le dita che volavano sullo schermo, pronto a contattare direttamente Lucas per far perquisire l’aeroporto.
In quell’istante colsi Evan che mi lanciava un’occhiata di sottecchi.
Fu rapida, come un raggio di luce che sfiora e subito si ritrae; poi si raggomitolò docile nell’abbraccio di Nonno, annuendo. «Va bene… bisnonno.»
Quel «bisnonno» era dolce e nitido, e strappò a Nonno un sorriso raggiante; persino le rughe agli angoli degli occhi parvero distendersi.
«No.» Infilai il telefono in tasca, con il mio solito tono freddo. «Adesso contatto la sicurezza dell’aeroporto per far diramare un annuncio. Se entro mezz’ora non troviamo un tutore, dobbiamo seguire il protocollo e chiamare la polizia.»
Nonno si alzò di scatto, trascinando la manina di Evan verso l’uscita; i suoi passi erano molto più svelti del solito. «Come osi! Ethan Blackwood, te lo dico io—questo bambino lo prendo io. E se osi metterti in mezzo, dono tutte le mie quote della Blackwood Enterprises in beneficenza, senza lasciarne nemmeno una!»
Rimasi dov’ero, a guardare il vecchio e il bambino che si allontanavano.
La luce del sole entrava di sbieco dalle enormi vetrate a tutta altezza del terminal, allungando le loro due ombre. I capelli bianchi di Nonno e il ciuffo ribelle di Evan disegnavano una sagoma assurda contro il controluce.
Proprio allora Evan si fermò all’improvviso.
Non si voltò; inclinò appena la testa, come se stesse pensando a qualcosa. Poi si girò, alzò lo sguardo verso di me, e i suoi occhi luminosi parvero ancora più limpidi in quel controluce abbagliante—
«Bisnonno, posso venire anche con quello zio?» disse. «Mi piace quello zio.»
Il brusio del terminal parve abbassarsi di colpo di tre decibel.
Gli occhi di Nonno si accesero; si arrestò all’istante e si voltò per indicarmi con il mento, con un’espressione trionfante che mi fece pulsare la tempia. «Hai sentito? L’ha detto lui stesso! Vieni con noi anche tu. E non scordarti di aiutare a trovare sua madre—tu di persona, niente consegne alla polizia.»
Guardai il vecchio e il bambino.
Negli occhi di Nonno c’era una gioia incontenibile; Evan abbassò le palpebre, gli angoli della bocca che si sollevarono appena.
Quell’arco durò solo una frazione di secondo, ma finì esattamente nel mio campo visivo.
Rimisi il telefono in tasca, la voce calma. «Come desideri.» Feci una pausa. «Ma lasciami ricordarti, Nonno: non finire truffato e, per giunta, ad aiutarli a contare i soldi.»
Nonno sbuffò, guidando Evan verso il parcheggio con un’aria baldanzosa, borbottando: «Quale cura in Svizzera? Niente è più importante del mio caro pronipote…»
Li seguii due passi dietro, lo sguardo fisso sul ciuffo ribelle del bambino, che saltellava nella luce del pomeriggio.
Il gelo alla nuca si intensificò.
Chi diavolo stava preparando questa trappola per me?
E dove avevano trovato un bambino che mi somigliava così tanto?
