Alfa Drama

Il punto di vista di Daxon Stormclaw

"È completamente selvaggia," borbottò Rylen mentre uscivamo nell'aria fresca della notte, la porta di The Hollow Spot che si chiudeva dietro di noi.

"No," aggiunse Jace, leccandosi il sale dalle dita, "è psicopatica. Quella ragazza sembrava pronta a strappare la gola di Vaela con i denti. Sexy, ma terrificante."

Non dissi nulla. Principalmente perché la mia mascella era ancora così serrata che faceva male. Continuavo a vedere i suoi occhi. Quel lampo d'argento.

Quel ringhio grezzo e gutturale. Come se provenisse da qualcosa di antico dentro di lei, non solo da un lupo. E quando l'ho tirata via da Vaela, quando si è girata verso di me, mostrando i denti, selvaggia e furiosa, è stato come essere colpito da un fulmine.

Il mio lupo aveva saltato. Non come, "oh merda, arriva una lotta," più come... la conosciamo.

Ma non la conosciamo. E non dovremmo.

"Ho visto molti cambiamenti di rabbia," continuò Rylen, chiaramente godendosi il dramma. "Ma quello? Quello era qualcosa di divino, come... aveva l'omicidio nel sangue, fratello."

"Non si è trasformata," dissi piano. Entrambi si fermarono. Jace inclinò la testa. "Cosa?"

"Non si è trasformata," ripetei. "Nessuna transizione completa. Nessun pelo. Solo lei. I suoi occhi sono cambiati, la sua voce è diventata più profonda e la sua energia è esplosa, ma non si è trasformata."

Rylen mi guardò come se mi fosse spuntata una seconda testa. "Okay, ma perché lo noti?"

Lo ignorai. Perché non avevo una risposta. Perché la mia pelle bruciava ancora dove l'avevo toccata alla vita. Perché potevo ancora sentire il suo ringhio nelle orecchie.

Perché per un secondo, quando i nostri occhi si sono incrociati... non sembrava che la stessi trattenendo. Sembrava che stessi cercando di non cadere in lei.

Che diavolo c'è di sbagliato in me?

"Non è nemmeno un'alfa," borbottai. "È solo un... caso di ribelle che la coppia Gamma ha accolto dopo la morte di Caelan."

Rylen alzò un sopracciglio. "Amico. Ha appena placcato tua sorella con tutto il corpo e quasi distrutto un tavolo reale. Direi che possiamo smettere di fingere che sia un'omega innocua."

"Non si sottometterà," sbottai. "Non lo ha mai fatto. È sfacciata, testarda e pensa sempre di essere più intelligente di tutti. Non è..."

"Sai," disse Jace, sogghignando, "dici molte parole per qualcuno che 'la odia'."

Lo guardai torvo. "La odio davvero."

"Giusto. È per questo che la tua voce scende di un'ottava quando pronunci il suo nome."

"Seriamente. Mi sfida sempre. Non obbedisce. Non si ritrae mai. Mi entra sotto la pelle come una spina che non vuole uscire."

"Come una compagna?" disse Rylen casualmente. Mi fermai.

Entrambi mi urtarono da dietro.

"Non scherzare."

"Dai, fratello. Non è la fine del mondo."

"Non è la mia compagna," ringhiai. "Se lo fosse, lo saprei."

Vero? I compagni predestinati erano rari e se non l'avessi trovata finora, probabilmente non l'avrei mai trovata. Non c'è modo. Nessun modo possibile. Scossi la testa definitivamente. No.

Il mio lupo era silenzioso. Troppo silenzioso. E improvvisamente, odiavo quel silenzio più di quanto odiassi lei.

Quando arrivammo alla tenuta degli Stormclaw... meno "casa" e più fortezza con illuminazione d'atmosfera... stavo ancora rimuginando sul fantasma del ringhio di Elowen.

Per tutto il dannato viaggio, Rylen e Jace non smettevano di parlare. "Avresti dovuto lasciarla finire di soffocare Vaela," disse Jace, schioccando le nocche mentre attraversavamo le porte d'ingresso in ossidiana scolpita. "Sarebbe stata la cena più tranquilla dell'anno."

"Lo dici come se non ti saresti pisciato addosso," sbuffò Rylen.

"Avrei applaudito, in realtà."

"Tutti e due, chiudetevi la bocca," borbottai, entrando nella grande sala. Era di pietra scura e lampadari d'argento. Una debole luce lunare filtrava dal soffitto di vetro. Il tocco di mia madre era in ogni superficie lucida, in ogni pezzo d'arte costoso che nessuno capiva.

E in piedi al centro sotto la scala a chiocciola, con le braccia incrociate e uno sguardo che poteva congelare la lava... c'era... il Re Alfa Draven Stormclaw.

Mio padre. Ovviamente.

"Ragazzi," disse, la sua voce fredda come il ferro. "Fuori."

Rylen e Jace non avevano bisogno di essere ripetuti. Scomparvero praticamente, senza nemmeno fingere di essere discreti. Io non mi mossi. Draven avanzò lentamente. Nessuna urla. Nessun dramma.

Solo presenza. Alfa fino al midollo. E per una volta, non sembrava pronto a strappare la gola a qualcuno.

Ancora.

"Ho ricevuto una chiamata," disse piano. "Da Marnie. E Mina. E metà dei dannati adolescenti della città."

"Ovviamente."

Socchiuse gli occhi. "Vuoi dirmi cosa diavolo è successo con Elowen Thorne... o devo tirartelo fuori dal cranio?"

Scrollai le spalle, la mascella serrata. "È stata provocata."

Sollevò un sopracciglio. "Da chi?"

"Vaela."

Un attimo di silenzio.

"Le ha sputato in faccia una pallina di carta masticata," aggiunsi. "Di proposito. Davanti a tutti."

Non reagì subito. Lasciò semplicemente che le parole rimanessero sospese. "E Elowen ha risposto come...?"

"Si è lanciata oltre tre tavoli e ha immobilizzato Vaela a terra."

Un'altra pausa. Poi Draven esalò dal naso. "Ovviamente l'ha fatto."

"Non si è trasformata," aggiunsi prima di potermi fermare. "Ma i suoi occhi... la sua energia..."

Scossi la testa. "Non ho mai sentito niente di simile."

Mi guardò da vicino, studiando il mio viso come se contenesse segreti che non sapevo di avere. Poi si girò e camminò verso la scala.

"Ha bisogno di essere punita," dissi, incerto sul perché sentissi il bisogno di parlare di nuovo. "Non possiamo permetterci che i lupi attacchino la nobiltà in pubblico..."

"Non è solo una lupa," interruppe, fermandosi sul primo gradino.

"Cosa?"

Draven guardò oltre la spalla. "È la figlia di Caelan. Questo significa qualcosa. Anche se il resto del branco lo dimentica, io no."

Sbattei le palpebre. "Non è quello che io..."

"Vaela sarà gestita," interruppe. "Silenziosamente. Non devi preoccuparti della punizione di Elowen. Non questa volta." E proprio così, scomparve su per le scale, lasciandomi nel silenzio.

Rimasi lì, con i pugni serrati ai lati, non sicuro se fossi sollevato o... qualcos'altro. Non era solo una lupa. No.

Era un fottuto incendio avvolto in pelle e segreti. E non avevo finito con lei.

Nemmeno lontanamente.

Il punto di vista di Vaela Stormclaw

Avevo appena fatto due passi nel maniero quando lo sentii.

"Vaela. Ora."

Il mio stomaco si strinse. La voce di Draven non era forte... ma quando mio padre parlava così, non importava quanto reale fosse il tuo sangue. Ti muovevi.

Sospirai drammaticamente e gettai i capelli oltre la spalla, ignorando lo sguardo tagliente di Soria al mio fianco mentre mi giravo e mi dirigevo verso il suo ufficio. "Meglio che sia veloce," mormorai sotto il respiro. "Devo ancora pubblicare la mia versione della storia."

La porta era aperta. Appena entrai, mi resi conto che avevo fatto un casino peggiore di quanto pensassi.

Era in piedi alla finestra, le mani dietro la schiena, le spalle rigide come un lupo sull'orlo di scattare. La luce della luna faceva brillare l'argento nei suoi capelli... e per una volta, non ne ero affascinata.

"Siediti."

Mi sedetti. Niente tono da principessa. Niente "mia bella figlia." Solo comando. Alfa a subordinata. E lo odiavo.

"Ho parlato con Daxon," disse, la sua voce calma nel modo più pericoloso. "Mi ha detto esattamente cosa è successo."

Incrociai le braccia. "E sono sicura che ha omesso che lei è una pazza che..."

Si voltò. E lo sguardo nei suoi occhi mi fece chiudere la bocca. "Hai aggredito la figlia del Beta."

"Non è nemmeno..."

"È la figlia di Caelan," ringhiò, sbattendo il pugno sulla scrivania abbastanza forte da far gemere il legno. "E questo significa che non è solo una lupa. È nobiltà del branco per sangue, se non per titolo, e hai disonorato la tua posizione comportandoti come una bambina capricciosa in pubblico."

Sussultai. Odiavo aver sussultato. "Ha iniziato lei," mormorai, la voce tesa. "Pensa di essere migliore di tutti, e non lo è."

"È più forte di te."

Quello colpì più forte di uno schiaffo. Lo guardai fisso. "Cosa hai appena detto?"

"Mi hai sentito," disse freddamente. "Non si è trasformata. Non ha nemmeno battuto ciglio. E ti ha comunque messo a terra con una mano alla gola prima che chiunque potesse reagire. Questo è sangue da alfa. Questa è disciplina. Questo è potere."

Digrignai i denti, le unghie che si conficcavano nel bracciolo.

"Mi ha mancato di rispetto!"

"E tu hai imbarazzato questa famiglia," scattò. "Non è un dibattito, Vaela. È un avvertimento."

Si chinò lentamente, i suoi occhi bruciando nei miei.

"Se mai farai di nuovo una cosa del genere... se mai metterai le mani, o sputi, su quella ragazza di nuovo... ti farò pentire. Mi capisci?"

Il mio orgoglio urlava. Il mio lupo ringhiava. Ma annuii. "Sì, Padre."

"Bene," disse, già voltandosi. "Ora sparisci dalla mia vista."

Scappai lungo il corridoio, i miei tacchi che battevano forte contro la pietra lucida, fino a raggiungere la cima delle scale.

Soria stava aspettando. Quando vide il mio viso, le sue labbra si incurvarono in un sorriso crudele. "Fammi indovinare. A papà non è piaciuta la tua performance."

"La odio," sibilai. "La sta difendendo come se fosse una di noi. Come se contasse qualcosa."

Soria si appoggiò al muro, le braccia incrociate, i suoi occhi dorati che brillavano nel buio. "Si sbaglia, sai. Non è più forte. Ti ha solo colta di sorpresa."

Serravo i pugni. "Non è nemmeno un'alfa."

"No," disse Soria dolcemente, "ma lo sarà."

Rimanemmo lì in silenzio per un momento, ribollendo.

E poi Soria si avvicinò, la voce bassa e affilata come un rasoio mentre sorrideva maniacalmente. "Assicuriamoci che non ne abbia mai la possibilità."