Nachos e pettegolezzi

Il punto di vista di Elowen

Quando arrivò l'ora di pranzo, ero così stufa di questa giornata che avrei potuto gettarmi davanti al camion delle consegne che portava carne di cervo fresca alla mensa.

"Guarda avanti," mormorò Taya mentre ci facevamo strada tra la folla verso la fila del cibo. "Ignora i sussurri."

"Ci sto provando," sibilai in risposta. "Ma non stanno nemmeno più sussurrando."

Passammo davanti a un tavolo di ragazzi del terzo anno che si fecero tutti sospettosamente silenziosi mentre camminavamo, solo per esplodere in risate e ululati finti appena mi voltai.

"Ho sentito che ha placcato Vaela come un'omega rabbiosa." "Hai visto la maglietta?" "Scommetto che si trasforma con le tette di fuori."

"Che carini," mormorai, afferrando un vassoio.

"Lupi del liceo," ringhiò Taya. "Solo ormoni e mezzo cervello."

Riempimmo i nostri piatti al bar dei nachos fai-da-te, io con formaggio extra e jalapeños, lei con così tanta panna acida che sembrava una tempesta di neve, e ci dirigemmo al nostro solito tavolo vicino alla finestra. Non era privato, ma era nostro.

Appena mi sedetti, sentii Lyssira agitarsi di nuovo. "Pensano che siamo deboli," ruggì. "Lascia che mostri loro che non lo siamo."

Mi infilai una patatina in bocca per evitare di urlare. "Non stai aiutando," mormorai nel piatto. Di fronte a me, Taya alzò un sopracciglio. "Ancora a rimuginare?"

"Sta camminando avanti e indietro," dissi. "Vuole sangue. Io voglio nachos. Stiamo cercando di trovare un compromesso."

"Beh, dille di calmarsi. È pranzo. Nessuno rovina i nachos sotto la mia sorveglianza." Sorrisi nonostante la mia frustrazione.

Taya prese un morso drammatico della sua torre di bontà di tortilla. "Okay, quindi... a parte essere la leggenda dei pettegolezzi del branco oggi, hai menzionato qualcosa ieri sera, il baule?"

Ingoiai, il momento mi fece sobbalzare. "Sì. Eron l'ha portato nella mia stanza. Ha detto che Caelan l'ha lasciato per me. Non posso aprirlo fino al mio compleanno."

Gli occhi di Taya si illuminarono come fosse la mattina di Yule. "Ed è sigillato con la magia?"

Annuii. "Ha detto che l'Alfa Re in persona ha rinforzato la serratura."

"Santo cielo, El," sussurrò. "Non è solo una scatola di ricordi. È come... un colpo di scena in una scatola."

Lanciai uno sguardo alla mensa. Gli occhi erano ancora su di me, i sussurri ancora circolavano come avvoltoi.

"Non so se voglio un colpo di scena," dissi piano. "Voglio solo sopravvivere alla cerimonia senza incendiare qualcuno."

Il sorriso di Taya si ammorbidì. "Andrà tutto bene. Qualunque cosa ci sia in quel baule... qualunque cosa ti abbia lasciato tuo padre... è tua. Non di Vaela. Non del branco. Tua."

Guardai il mio vassoio. Volevo crederci. Ma da qualche parte nel mio stomaco, la verità si contorceva. Perché i miei sogni diventavano sempre più oscuri. E avevo la terribile, inquietante sensazione che quando avrei aperto quel baule... nulla sarebbe mai stato più lo stesso.

"Allora..." disse Taya, leccandosi il formaggio dei nachos dalle dita senza alcuna vergogna, "sei pronta per domani sera?"

Per poco non soffocai con la mia bibita. "Mentalmente? Emotivamente? Spiritualmente? Assolutamente no."

Taya sorrise. "Bene, bene. Energia da crollo totale. Adoriamo."

Gemetti e abbassai la testa sul tavolo. "Non ce la faccio, Tay. Voglio scappare. Tipo, trasformarmi e sparire tra gli alberi." Lei allungò la mano e mi diede un colpetto sulla fronte. "Potresti, ma non lo farai. Non sei una che scappa. Sei una combattente."

Aggrottai le sopracciglia. "A volte penso che scappare sia più intelligente."

"Solo se indossi stivali sexy e uno smokey eye. Altrimenti? No."

Prima che potessi dirle quanto odiavo che avesse sempre ragione, la campanella del pranzo suonò come un dannato rintocco funebre. "Ugh, ora di allenamento," mormorai.

"Ho portato elastici per capelli extra. Andiamo a spezzare qualche ego."

Arrivammo al campo di allenamento dietro la scuola cinque minuti dopo. Faceva caldo per il Minnesota, e l'aria odorava di terra e arroganza... ovvero, il sudore di ogni alfa. E a proposito di...

Vaela e le sue cloni erano già lì, scuotendo le loro code di cavallo lucide e ridendo come se avessero appena scoperto nuovi modi per rovinarmi la vita. Non cercavano nemmeno di nasconderlo.

"Probabilmente pensa che la Dea della Luna l'abbia scelta," sbuffò Brielle.

Soria sorrise. "Più che altro l'ha maledetta con le illusioni."

Taya alzò gli occhi così forte che quasi si slogò qualcosa. "Odio tutti qui tranne te."

"Il sentimento è reciproco," dissi.

Iniziammo il riscaldamento, e cercai... davvero cercai... di escluderle. Ma mentre correvo oltre la linea dei coni, un piede "accidentalmente" scivolò nel mio percorso. Inciampai forte, riuscendo a fermarmi appena prima di cadere nella terra. La risata che seguì era inconfondibile.

Vaela. Qualcosa dentro di me si spezzò. Lyssira si alzò veloce e calda. "Lasciami romperle la mascella."

"No."

"Un artiglio. Un colpo. Se lo merita."

"No."

Le mie mani tremavano. La mia visione tremolava ai bordi.

"Scusami," ansimai, allontanandomi.

"El..." iniziò Taya, ma stavo già correndo verso gli alberi. Raggiunsi il limite della foresta e mi trasformai a metà passo. La pelliccia esplose sulla mia pelle come un'onda di fuoco argentato. Le mie ossa scricchiolarono dolorosamente, e poi stavo correndo su quattro zampe, i miei muscoli si allungavano, il mio cuore martellava, il vento frustava la mia pelliccia come se fosse luce lunare resa reale.

Lyssira ruggì con libertà. Si lanciò tra i boschi, schivando alberi e saltando tronchi caduti con facilità. Non stavamo correndo per fuggire... stavamo correndo per respirare.

Ricordai qualcosa di terribile troppo tardi. Avevo dimenticato di tingere la mia pelliccia. Le punte blu e argento alla fine del mio manto altrimenti bianco come la neve brillavano al sole. Merda. Mi fermai di colpo, ansimando forte.

E poi lo sentii. Daxon. Mi girai di scatto e lo vidi, forse a cinquanta metri di distanza, vicino al limite del bosco, a guardare. La sua espressione era indecifrabile, e gemetti interiormente. Mi stava seguendo!? Che diavolo? Non aspettai di scoprire cosa pensava.

Mi trasformai di nuovo, tirai fuori i leggings di emergenza e la canotta che avevo nascosto sotto una radice, e corsi. Quando raggiunsi il parcheggio, ero quasi asciutta e completamente arrabbiata. Saltai nel mio camion, sbattendo la portiera, e misi la retromarcia.

Ma prima che potessi partire, Lui era lì. Appoggiato alla portiera del lato guida, le sue braccia muscolose incrociate, sembrava esattamente il tipo di guai di cui non avevo bisogno oggi. Abbassai il finestrino quel tanto che bastava per lanciare un'occhiataccia. "Spostati."

"Dove eri?" chiese piatto.

"Affari miei."

"Ho visto il tuo lupo."

Mi bloccai. Il mio battito accelerò. Si avvicinò. "Quello non era il bastardo che fingi di essere. Era qualcos'altro. Non ho mai visto una pelliccia del genere."

Ingoiai a fatica. "Ti sbagli."

"No, non mi sbaglio."

La sua voce era calma, ma i suoi occhi bruciavano. Lo stesso bagliore del diner. La stessa confusione. Come se qualcosa in lui mi riconoscesse... ma non sapesse perché.

"Non so quale sia il tuo gioco, Thorne," disse. "Ma qualunque cosa tu stia nascondendo, sta venendo fuori."

Lo fissai dritto negli occhi. "E allora? Vuoi dirlo a papà Alfa?"

Sorrise, ma non raggiunse gli occhi. "Non ancora."

E poi si allontanò. Premetti il gas, la ghiaia volava dietro di me. Ma anche mentre mi allontanavo dalla scuola, la sua voce echeggiava nella mia mente.

"Qualunque cosa tu stia nascondendo... sta venendo fuori."