Il lupo lo sa

Il punto di vista di Daxon Stormclaw

Quello non era un lupo normale. E di sicuro quella non era l'Elowen che pensavo di conoscere.

Rimasi lì nell'ombra, il cuore che batteva ancora forte come se fossi appena uscito da una lotta. Gli occhi mi bruciavano, la pelle mi formicolava, e il mio lupo graffiava dentro il mio cranio come se volesse uscire. "Dillo," ringhiò. "L'hai vista. L'hai sentita."

No. Scacciai quel pensiero. Lo chiusi fuori. Non era lei. Non poteva essere. Il suo lupo doveva essere marrone. Piccolo. Dimenticabile. Nata e cresciuta da beta. Aspetta, suo padre non era un Alpha? Che diavolo. Non quella... cosa. Quella dea splendente, con le punte argentate, coperta di neve che correva attraverso i boschi come la luce della luna in movimento.

Passai una mano tra i capelli, camminando avanti e indietro ai margini della foresta come un uomo posseduto. Che diavolo mi sta succedendo? "È nostra," ringhiò di nuovo il mio lupo, più insistentemente questa volta.

"Stai zitto, Talon," sbottai ad alta voce, e subito mi pentii di aver detto il suo nome dove chiunque poteva sentire.

Talon. Il mio lupo. Era più vecchio di me. Più forte di me. Più sicuro di quanto volessi mai essere.

E in questo momento, era assolutamente convinto che Elowen Skye Thorne, la ragazza che ha aggredito mia sorella e ringhia come se volesse strapparmi la gola solo per esistere, fosse la nostra vera compagna. Destinata. Legata.

Assolutamente no. Saltai nel mio pickup rialzato con facilità e avviai il motore. "È insopportabile," mormorai. "Non ascolta. Non si sottomette mai. È il caos avvolto nell'atteggiamento."

"È nostra."

"Non lo è!"

Sbattai il palmo sul volante abbastanza forte da far suonare il clacson. La gente si girò a guardare.

Non me ne importava. La mia pelle formicolava, i miei istinti erano in rivolta, e peggio di tutto... potevo ancora sentirne l'odore. Quel dannato profumo, come fiori selvatici e tempeste e pericolo, era ovunque.

Talon ringhiò piano. "Stai mentendo a te stesso. Hai sentito il legame iniziare a risvegliarsi."

"Non si è risvegliato. Ha avuto un singhiozzo. Un glitch. Una dannata crisi epilettica. Non era un legame. Era un incidente."

"Era il destino."

Colpii il cruscotto. Silenzio. Poi Talon sussurrò qualcosa che mi gelò più di qualsiasi tempesta avesse mai fatto. "Hai paura di lei."

Quella colpì troppo in profondità. Perché non aveva torto. Non avevo paura della sua forza. O della sua bocca. O del fatto che potesse abbattere mia sorella con una mano sola.

Avevo paura di cosa mi faceva.

Avevo paura di cosa significava quando la guardavo e sentivo qualcosa torcersi, qualcosa di antico, primordiale e permanente. Se fosse stata mia... tutto sarebbe cambiato.

E non ero pronto ad ammettere che lo volevo. Non ancora.

Il punto di vista di Elowen

Guidavo come un pipistrello fuori dall'inferno. La ghiaia volava dietro le mie gomme, il punk rock a tutto volume che avrebbe dovuto farmi esplodere i timpani, ma non faceva nulla per calmarmi.

"Quel bastardo presuntuoso," ringhiai, stringendo il volante più forte. "Seguirmi. Mettermi all'angolo. Comportarsi come se avesse diritto a delle risposte solo perché il suo cazzo ha uno stemma."

Talon, il suo dannato lupo, probabilmente pensava che quel discorsetto presuntuoso nel parcheggio fosse sexy.

Beh, indovina un po', Daxon Stormclaw? Non sei l'eroe. Sei il motivo per cui ho bisogno di terapia. La strada sfrecciava mentre gli alberi si aprivano sul vialetto di ghiaia che portava a casa mia, e Lyssira era stata completamente silenziosa per tutto il viaggio.

Il che era strano. Sospetto. Inquietante. Strinsi gli occhi. "Cosa?" Silenzio.

"Lyssi," sbottai. "Hai urlato di graffiare facce per tutta la settimana, e ora non hai niente da dire? Dopo tutto questo?"

Sospirò. Sospirò. Che diavolo lunare? "Sto... pensando." Frenai bruscamente. Il camion si fermò di colpo sulla spalla.

"Non pensi," sibilai. "Ringhi, minacci, mastichi pensieri intrusivi come cuoio grezzo. Quindi sputalo fuori."

Un'altra pausa. Poi, timidamente... così piano che quasi non lo sentivo... "...Penso che potrebbe essere il nostro compagno."

Il silenzio che seguì non fu pacifico. Fu apocalittico. "...Cosa?"

"Solo un sussurro. Un richiamo. Quando ci ha afferrato... quando i nostri occhi si sono incrociati... sembrava che il destino si muovesse dentro le mie ossa."

"LYSSIRA."

"Non urlare contro di me, non ho creato io il legame!!"

"LUI È UNA BANDIERA ROSSA AMBULANTE CON UN ADDOME SCOLPITO. Ci tratta come se fossimo qualche randagio rabbioso che ha calpestato!"

"Forse è il suo trauma che parla."

"Ha cercato di comandarmi con l'autorità alfa durante l'addestramento il mese scorso."

"Ok, sì, quello era tossico da morire, ma... ha un profumo davvero buono."

Sbatté gentilmente la testa sul volante. "No. No. Non lo facciamo. Non ci stiamo imprimendo su un principe misogino con un complesso di Dio e una mascella abbastanza affilata da tagliare le emozioni."

"Ma se lo fosse?" sussurrò. "E se fosse lui il nostro?"

Ripresi a guidare. Veloce e spericolata. Come se potessi sfuggire al destino se solo premevo abbastanza sull'acceleratore. Perché l'idea che Daxon Stormclaw fosse il mio compagno non era solo scomoda... Era il pensiero più terrificante che avessi avuto tutto l'anno.

Quando arrivai a casa, la mia pressione sanguigna era ancora alle stelle.

Daxon maledetto Stormclaw e il tradimento emotivo del mio lupo mi avevano messo sul filo del rasoio, e entrare in cucina e trovare Maria ed Eron già seduti al tavolo non aiutò.

"Il cibo è ancora caldo," disse Maria, senza alzare lo sguardo dalla sua tazza di tè. "Siediti."

Mormorai qualcosa che poteva essere un ringraziamento o una maledizione e mi lasciati cadere sulla sedia di fronte a loro. L'odore di cervo arrosto e patate alle erbe riempiva la stanza, ma il mio stomaco faceva ancora le capriole. Pungolai il mio piatto.

Eron si schiarì la gola. "Abbiamo sentito cosa è successo oggi. Con Vaela."

Ecco che ci siamo. Presi un respiro lento. "Ha cercato di farmi inciampare durante l'addestramento. Non l'ho attaccata. Me ne sono andata."

"Non è quello che dicono le persone," disse Maria piattamente.

La mia mascella si serrò. "E cosa dicono esattamente le persone questa volta? Che mi sono trasformata in un drago e ho bruciato la palestra?"

Eron mi lanciò uno sguardo. Quello che diceva attenzione al tono, ragazza.

"Comunque," disse, "devi stare attenta. Le principesse non sono tue pari. Non provocarle."

Lo fissai, la forchetta sospesa a mezz'aria. "Mi hai appena detto di non provocare qualcuno che mi bullizza da quando avevo tredici anni?"

Maria posò la tazza. "Non si tratta di giustizia. Si tratta di sopravvivenza."

Spinsi indietro la sedia e mi alzai. "Giusto. Certo. Tieni la testa bassa. Non creare onde. Fai finta di non essere una minaccia anche quando chiaramente lo sono."

Eron alzò un sopracciglio. "Stai dicendo che sei una minaccia?"

"Sto dicendo," sbottai, "che forse ho finito di fingere di non esserlo."

E con ciò, mi girai e salii le scale di corsa, ignorando il pungente bruciore delle lacrime che mi rifiutavo di lasciar cadere. La doccia aiutò. Un po'. L'acqua calda colpì come una benedizione e una maledizione, lenendo i miei muscoli doloranti, calmando il caos nella mia testa, ma facendo anche spazio ai pensieri.

Su Daxon. Su Lyssira, ancora rannicchiata nel retro della mia mente, silenziosa e pensierosa come un predatore in attesa che qualcosa si spezzi. Mi asciugai, indossai una canotta consumata e pantaloncini da notte, e mi infilai a letto. La stanza era buia tranne per il tenue bagliore blu delle rune incise intorno alla mia finestra.

Pacifica. Per ora. Guardai i numeri luminosi sull'orologio del mio comodino. 22:30. Fissai. Deglutii. Santo cielo. A mezzanotte, avrei compiuto diciotto anni.

Ufficialmente maggiorenne. Abbastanza grande per trovare il mio compagno. Abbastanza grande per trasformarmi a piena forza. Abbastanza grande per aprire il baule che stava in un angolo della mia stanza, come se respirasse.

Due ore prima che la mia vita cambiasse per sempre.

E non avevo idea se fossi pronta.