Capitolo 5 Una lunga notte

Alpha Connor

Sentii il telefono squillare e controllai l'ora sull'orologio sul mio comodino. Era passata mezzanotte. Mi stropicciai gli occhi e accesi la lampada sul comodino. Doveva essere importante se qualcuno aveva bisogno di me a quest'ora tarda.

Guardai il cellulare e vidi che era una chiamata di uno dei membri del mio branco che lavora al 911. Oh, Dea. Questo di solito significa che qualcuno ha avuto un incidente.

"Tom, cos'è questa volta?" Mi sedetti sul letto sperando che non fosse niente di grave.

"Alpha Connor, ho appena ricevuto una telefonata molto inquietante da una donna che stava guidando attraverso la foresta di Salty Moon," lo sentii dire, la sua voce era intrisa di panico.

"E allora?"

"Ha detto di aver investito qualcuno, ma quando è uscita per controllare non ha trovato nessun corpo. Era certa che fosse una persona, ma non trovando nessuno, ha pensato che fosse un cervo."

"Quindi, cosa c'è di così inquietante in questo? Non ricevi chiamate del genere ogni volta? Probabilmente era ubriaca," cercai di convincerlo. Tutto quello che volevo era tornare a dormire.

"Alpha, ti assicuro che non era ubriaca. Era molto dispiaciuta. Le ho detto di tornare alla sua macchina dove sarebbe stata al sicuro e le ho detto che sarei rimasto in linea finché non lo avesse fatto. Purtroppo, ho sentito la voce di un uomo e le sue urla dopo. Le ultime parole che ha detto sono state, 'Aiutami.' Era molto debole, ma l'ho sentito. Ho inviato una pattuglia nell'area. Ti ho chiamato, Alpha, affinché tu possa controllare."

"Qualche informazione sulla chiamante?" chiesi, grattandomi la testa con frustrazione. Maledizione, perché queste cose devono succedere nel cuore della notte?

"Il numero è registrato a nome di Amy Margaret Williams. È un'infermiera del pronto soccorso all'ospedale di Brick County. Ho appena chiamato l'ospedale per chiedere informazioni su di lei e Alpha... è incinta." Sentii la tristezza nella voce di Tom. Un'infermiera che salvava vite ora chiedeva a qualcuno di salvare la sua. Che ironia della vita.

"Non preoccuparti, Tom. Scoprirò di cosa si tratta. Manderò degli uomini a cercarla. Andrò anch'io a controllare." Cercai di confortare Tom. Sembrava sentirsi in colpa per non poter essere di grande aiuto alla donna.

"Ho inviato una pattuglia, Alpha. Lo sceriffo dovrebbe essere nell'area a breve. Grazie, Alpha." Tom riattaccò e non potei fare a meno di sentire quello che stava provando in quel momento... paura.

Stavo per mettermi il cappotto quando il telefono iniziò a squillare. Pensando che fosse di nuovo Tom, lo presi dal comodino, ma fui sorpreso di vedere che proveniva da un numero sconosciuto. Risposi, chiedendomi chi potesse chiamare a quest'ora della notte.

"Salve, Alpha Connor del Branco della Foresta dei Camminatori Notturni?" Chiese un uomo. Sembrava qualcuno di autorità. Cosa c'è questa volta?

"Sì. Chi parla?"

"Alpha Connor, sono Alpha Lucas Lockwood del Branco del Loto. Capisco che il tuo territorio si sovrappone alla foresta di Salty Moon. Mi chiedevo se una donna, sui venticinque anni e incinta, fosse passata di lì?" Alpha Lucas Lockwood! Perché l'Alpha più ricco degli stati di New York e New Jersey mi chiamava chiedendo di quella donna? C'era più di quanto avessi effettivamente previsto.

"Non sono sicuro se sia la stessa donna, ma ho appena ricevuto una telefonata da uno dei miei membri del branco che lavora come operatore del 911. Ha detto che una donna ha chiamato dicendo che potrebbe aver investito qualcuno, ma non ha trovato un corpo e ha detto che pensava potesse essere un cervo. Ha anche detto di aver sentito la voce di un uomo e un urlo dopo averle detto di tornare in macchina." Mi fermai, non sicuro se dovessi dire di più. Non sapevo quale fosse il suo interesse per l'infermiera. Per quanto ne sapevo, poteva essere lui a mettere un bersaglio sulla sua testa. "Ho già i miei uomini che stanno perlustrando l'area. Sto per uscire anch'io e dirigermi lì."

"Puoi darmi un aggiornamento sull'identità della donna? È una buona amica. Un'infermiera. Ha aiutato mio fratello quando aveva bisogno di cure mediche." La sua spiegazione era breve e non rispondeva a tutte le domande che mi si formavano in testa. Quest'infermiera era importante in qualche modo. Meglio che mi sbrighi a trovarla prima che le succeda qualcosa.

"Certo, lo farò, Alpha Lucas."

"Grazie, Alpha Connor." Riagganciò. Inserii il suo numero nei miei contatti così, se avesse chiamato di nuovo, avrei saputo che era lui.

Il mio Beta mi stava già aspettando al piano di sotto della casa del branco, con il pickup parcheggiato fuori. Gli feci un cenno ed uscimmo entrambi dalla casa per trovare l'infermiera che sembrava essere molto importante.

"Notte fredda, Alpha," disse il mio Beta. "Chi stiamo cercando?"

"Un'infermiera incinta. Hai svegliato il dottore?"

"Sì, sta andando verso l'autostrada, così come tutti gli uomini. Non dovrebbe essere difficile trovarla. Se lo sceriffo è già lì, la raggiungeremo."

Il mio Beta sembrava ottimista. Purtroppo, non condividevo lo stesso sentimento. Speravo che la Dea della Luna fosse dalla nostra parte quella notte. Non volevo avere la morte di un'infermiera incinta sulla coscienza.

Ci vollero quindici minuti di guida per raggiungere l'autostrada che attraversava la foresta di Salty Moon, e l'autostrada stessa era lunga quasi quindici miglia.

Vidi le luci lampeggianti dell'auto dello sceriffo circa sei miglia più avanti sull'autostrada. Accanto c'era un'ambulanza. Alcuni dei miei uomini erano già lì a garantire che l'area fosse sicura. Accostammo sul ciglio della strada e saltammo fuori. Lo sceriffo e il suo vice abbassarono lo sguardo, il che significava che non c'erano buone notizie.

"Sceriffo, come sta?" Gli strinsi la mano. Anche lui era un membro del branco, quindi sapevo che non avrebbe girato intorno alla questione.

"Sembra un attacco di un rinnegato. Le ha strappato un pezzo di gola e ha perso molto sangue. Il dottore e i paramedici stanno occupandosi di lei ora."

Annuii verso la barella che i paramedici stavano sollevando nell'ambulanza.

"È viva?" Era più una domanda retorica, per convincermi.

"Alpha, ha l'odore di un lupo addosso."

La risposta dello sceriffo mi stupì. Pensavo fosse umana.

L'ambulanza fece retromarcia per dirigersi verso l'ospedale traumatologico più vicino. Le sue sirene risuonarono e si propagarono attraverso la foresta. Se qualcuno stava osservando là fuori, sapeva che non era ancora morta.

Il dottore venne correndo verso di me, asciugandosi le mani macchiate di sangue. "Alpha, sto andando all'ospedale. La donna è umana. Il bambino, invece che porta in grembo è un lupo."

Questo spiegava l'odore. Ricordai Lucas Lockwood che mi aveva chiamato tempo prima, sapendo che era incinta. Avrebbe potuto essere suo figlio?

"È entrata in travaglio durante l'attacco. Andrò ad aiutare i medici in ospedale a salvare entrambe le vite."

"Vengo anch'io. Non mi sento a mio agio con questa situazione. Alcuni di voi uomini, aiutate lo sceriffo a garantire che la foresta sia libera dai rinnegati. Ho bisogno di un gruppo di voi per scortarmi e il dottore all'ospedale. Ora!"

Il mio Beta e io stavamo per entrare nel pickup quando sentimmo un incidente più avanti e vedemmo una colonna di fumo. Dannazione, un altro?! Il dottore fermò la sua auto, guardando avanti e sapendo che c'era qualcun altro che aveva bisogno di aiuto.

"Dottore, vai all'ospedale con gli uomini. Arriveremo appena avremo finito qui."

Il dottore annuì e partì velocemente. Lo sceriffo stava già parlando alla radio, chiedendo rinforzi. Sarebbe stata una lunga notte.

Il mio Beta e io avevamo ricevuto un po' di addestramento medico quando eravamo stati arruolati nell'esercito. Il pickup in cui viaggiavamo era fornito di materiali medici in caso di emergenze. Potevamo mantenere le vittime stabili fino all'arrivo dell'ambulanza.

Quando arrivammo sulla scena, c'erano due auto. Una macchina era in fiamme dopo aver colpito un albero. L'altra aveva le porte aperte, senza nessuno all'interno.

Lo sceriffo e il suo vice tirarono fuori gli estintori e spensero il fuoco che avvolgeva l'auto costosa. Il nome Lockwood mi attraversò la mente.

Dopo che il fuoco fu spento, andammo a verificare se ci fossero sopravvissuti. Vedemmo due uomini bruciati nella parte anteriore della macchina, mentre un altro era seduto nel retro.

"Cercate qualche identificazione sugli uomini così possiamo avvisare i parenti."

Diedi istruzioni, sperando con tutto il cuore che non fosse Lockwood. Sarebbe stato un duro colpo per le nostre alleanze future.

Lo sceriffo controllò e tirò fuori un portafoglio dall'uomo seduto nel retro. Era bruciato e conteneva solo una patente di guida. Niente carte di credito, niente contanti.

"C'è scritto qui... il suo nome è Lucas Brent Lockwood."

Scossi la testa, mi misi le mani sui fianchi e presi a calciare la neve in segno di rabbia. Il lieto fine non arriva mai quando ne hai bisogno.