Capitolo 4

Quando mi svegliai dal sogno, mi ritrovai nella mia stanza alla casa del branco, il che mi fece capire che non era stato un fottuto sogno... {cazzo, ho un compagno}... Stavo cercando di digerire la notizia quando, all'improvviso, la porta della mia camera si aprì ed entrò Ethan.

«Stai scherzando» disse, in preda al più totale orrore, mentre io cercavo ancora di assimilare la felicità di avere finalmente un compagno. «Non puoi essere la mia compagna» aggiunse con disgusto, e io trasalii. «Come ha potuto la Dea Luna essere così crudele?» continuò, camminando avanti e indietro... {non è così che me l'ero immaginato}.

«Senti, Ethan...» tentai di fargli capire.

«Per te è Alpha» ringhiò, e i suoi occhi passarono dal marrone al nero. Il suo lupo stava cercando di prendere il sopravvento.

«Scusa, Alpha» cercai di controllarmi, ma il suo comportamento mi stava ferendo... {ma perché?}.

«Patetica» sogghignò. «Io, Ethan Smith, figlio dell'Alpha Aiden e della Luna Olivia del branco della Luna Blu, rifiuto te, Aadhya, come mia compagna e futura Luna di questo branco.» Non appena quelle parole lasciarono la sua bocca, un dolore lancinante mi trafisse il petto. Urlai in agonia e mi strinsi forte il cuore per fermare il dolore. Mi sentii come se qualcuno mi avesse versato lava sul cuore. Non riuscivo a vedere nulla a causa delle lacrime, ma potevo sentire i gemiti di dolore di Ethan. So di essere una stupida a sentirmi così, ma nonostante provassi tanto male, volevo avvicinarmi a lui e confortarlo. Strisciai lentamente giù dal letto, tenendomi il petto, e mi diressi dove Ethan era seduto per terra.

Gli posai una mano sulla sua e sentii all'istante delle scintille percorrermi tutto il corpo. «Stai bene, Ethan?» mi uscì come un sussurro. Lui non disse nulla, ma sapevo che il mio tocco aveva alleviato il suo dolore, perché di sicuro aveva attenuato il mio. Dopo qualche minuto di silenzio, mi spinse via di scatto e si rialzò. Non appena il suo contatto svanì, il dolore tornò e io urlai forte. Immagino che lui non sentisse più male, perché sembrava normale. Le lacrime mi riempirono gli occhi per il dolore insopportabile. Lo guardai con aria supplichevole e allungai la mano verso di lui. Solo il suo tocco poteva alleviare la mia sofferenza in quel momento. Lui guardò la mia mano, poi il mio viso. I suoi lineamenti si addolcirono per un istante, ma poi scosse la testa e strinse i pugni per trattenersi... {Ti prego, non farlo... Ti prego...}.

«Non parlerai di questo con nessuno» disse con tono minaccioso, poi fece un passo verso di me. «E se lo farai, ti prometto, mia cara compagna, che renderò la tua vita e quella dei tuoi cari un inferno» aggiunse con una voce talmente carica di veleno che trasalii e strisciai un po' più lontano da lui.

Si voltò verso la porta, ma poi si girò di nuovo a guardarmi. Il suo sguardo scese su entrambi i miei polsi fasciati, poi sul mio piede, anch'esso bendato, e infine sulla mia vita piena di lividi, visibile perché la maglietta si era sollevata. Mi coprii in fretta la parte scoperta, e questo lo fece infuriare ancora di più. «PATETICA» sogghignò, chiudendo la porta con un tonfo violento, e sentii i suoi passi allontanarsi.

Sono ancora sul pavimento e le lacrime continuano a scorrermi dagli occhi, ma ora il dolore è più lieve. Mi sono rannicchiata su me stessa e ho pianto a dirotto. {Perché sta succedendo a me? Non ho fatto niente di male in tutta la mia vita. Non ho mai fatto del male a una singola anima innocente. Non importa quanto qualcuno mi bullizzasse, non ho mai litigato con nessuno, e non perché non sappia combattere, ma solo perché non voglio ferire nessuno... perché proprio a me?}.

Ero ancora a terra quando la porta della mia camera si aprì e Layla e Matt entrarono con un'espressione terrorizzata. Appena mi videro, Layla sussultò e Matt corse verso di me. Mi sollevò dal pavimento e mi adagiò sul letto. In pochi secondi Layla fu al mio fianco e mi avvolse in un abbraccio. Appoggiai la testa sul suo petto e piansi istericamente. Non so quanto tempo rimanemmo così, ma lentamente i miei singhiozzi si trasformarono in gemiti.

«Cicciottella», guardai Matt. Era seduto sulla sedia dall'altro lato, dato che il mio letto non era abbastanza grande per tutti e tre. «Dimmi il nome di chi ti ha fatto del male e ti prometto che lo farò soffrire».

Anche solo il pensiero di lui mi faceva male. Dicono che i compagni siano un dono della Dea Luna in persona, e lui mi aveva semplicemente rifiutata così. Aveva rifiutato il dono della Dea Luna senza pensarci due volte... {Sono così patetica che l'unica persona destinata ad amarmi incondizionatamente mi ha voltato le spalle senza pensarci un attimo?} ... All'improvviso sentii un dolore al basso ventre. All'inizio era lieve, ma lo sentivo aumentare di minuto in minuto. Mi portai una mano allo stomaco e strinsi i denti per impedirmi di urlare.

«Che succede, Addy?» mi chiese Layla, preoccupata, e Matt mi guardò in preda al panico. Le lacrime continuavano a scorrermi lungo il viso. Mi sforzai di sopportare il dolore, ma alla fine cedetti e urlai, facendoli sobbalzare entrambi. Ora urlavo e mi dimenavo per il dolore, mentre Layla cercava di tenermi ferma.

«Contatta nostra madre con il collegamento mentale» urlò Layla a Matt. «Si sta facendo male da sola».

«Nooo» lo fermai a denti stretti. Lui si bloccò e mi guardò confuso. Stavo per dare loro altre spiegazioni quando una fitta di dolore mi attraversò e mi dimenai urlando più forte che mai, facendo cadere Layla dal letto. Matt si precipitò verso di me e provò a tenermi, ma anche lui non ci riuscì. Poi, all'improvviso, così come era iniziato, il dolore cessò bruscamente. Ripresi a respirare a fondo, stringendomi lo stomaco. Ero coperta di sudore, il respiro e il battito cardiaco erano irregolari e mi sentivo un po' stordita.

Layla si avvicinò lentamente e mi posò una mano sulla testa. «Stai bene, Addy?» chiese con un filo di voce. Non avevo la forza di dire nulla, così annuii.

Mi aspettavo che mi facessero un sacco di domande, ma nessuno dei due disse niente. Layla si avvicinò e si sedette sul letto accanto a me, mentre Matt andò verso l'armadio e prese il kit di primo soccorso. Strisciai verso Layla e appoggiai la testa sulle sue gambe. Lei mi accarezzò dolcemente i capelli mentre Matt mi cambiava le bende, dato che quelle vecchie erano intrise di sangue a causa dei miei movimenti bruschi. Anche dopo avermi medicata, nessuno parlò. Le lacrime continuavano a scorrere, mi sentivo esausta e avevo dolori in tutto il corpo.

«Dormi, Addy, non ti lasciamo sola» sentii la voce di Layla prima che il buio mi inghiottisse.

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{Cercai di aprire gli occhi, ma per quanto mi sforzassi non ci riuscivo. Sentivo due persone piagnucolare e altra gente parlare e camminare intorno a me.

«Quali sono gli ordini?» chiese una voce gelida.

«Sta venendo qui di sua volontà, fino ad allora non possiamo fare niente» rispose un'altra voce, ma nessuna delle due mi era familiare.

Per qualche minuto non accadde nulla, ma sentivo ancora i lamenti. Poco dopo, tre paia di passi si avvicinarono e tentai di nuovo di aprire gli occhi, ma senza successo.

«Mmm, ottimo lavoro» sentii una voce, ma questa era la più sinistra di tutte quelle che avevo sentito finora. «Uccidete anche lei e poi gettate i loro corpi nel loro branco. Incidete il mio nome sui loro cadaveri. Devono sapere chi comanda adesso» disse, e poi sentii dei passi allontanarsi.}

Non sapevo cosa stesse succedendo intorno a me, ma presto sentii il suono di una spada che veniva sguainata. Qualche passo risuonò alla mia destra, poi udii il sibilo di una lama che fendeva l'aria, seguito dal rumore di una spada che tagliava la carne. Non ero solo spaventata, ero terrorizzata a morte, e tutta l'oscurità che mi circondava non faceva che aumentare la mia angoscia. Uno dei due lamenti si affievolì lentamente, e l'ultima parola che riuscii a sentire fu: «Aadhyaa...».

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Mi svegliai di soprassalto e mi guardai intorno, cercando l'origine di quel lamento, ma nella mia stanza non c'era nessuno tranne Matt e Layla, che mi fissavano con espressione preoccupata. Mi strofinai il viso con entrambe le mani e feci un respiro profondo. Vedevo che si stavano trattenendo dal farmi domande.

«Torno subito» dissi, e andai in bagno. Mi sciacquai il viso e mi guardai allo specchio. I miei capelli ricci, lunghi fino alla vita, erano indomabili come sempre; gli occhi erano rossi e gonfi, privi di qualsiasi traccia di felicità. Distolsi lo sguardo, mi asciugai le gocce d'acqua dal viso e uscii dal bagno. Camminai lentamente verso il letto, presi gli occhiali dal comodino, li infornai e mi sedetti nella stessa posizione di prima.

«C'è molta gente nella casa del branco in questo momento?» chiesi.

«Oggi è il 22 del mese. Sono tutti giù in giardino per il barbecue» rispose Matt. «Siamo venuti a portarti con noi.»

«Chiudi la finestra, Matt» gli dissi, e lui fece come gli avevo chiesto. Tornò a sedersi dove era prima, ed entrambi aspettavano che rispondessi alle loro domande non dette. Feci un respiro profondo per alleggerire un po' il peso che sentivo sul petto, ma non servì a nulla.

«Ethan è il mio compagno» non appena queste parole mi sfuggirono dalle labbra, entrambi sussultarono, ma prima che potessero dire o immaginare qualsiasi cosa, conclusi la notizia. «...e mi ha rifiutata.»

Matt e Layla si alzarono di scatto, ringhiando, mentre i loro occhi passavano rapidamente dai propri a quelli dei loro lupi.

«Lo faccio a pezzi, un arto alla volta» emerse la lupa di Layla.

«Lo distruggerò» anche il lupo di Matt aveva preso il controllo. Stavano per uscire dalla mia stanza. Sapevo di poterli fermare usando il mio comando da Beta, ma non volevo usare la mia autorità su di loro.

«Non lasciatemi!» gridai, e si bloccarono all'istante. Sapevo che erano fuori di sé dalla rabbia: le loro spalle erano tesissime, i pugni serrati, e potevo sentire i loro respiri affannosi anche con un normale udito umano. «Vi prego» dissi, e finalmente cedettero. Si avvicinarono e mi abbracciarono. «Non ditelo a nessuno» aggiunsi.

«Layla, resta con lei. Torno tra un minuto» le disse Matt, ma io gli afferrai il braccio.

«È il tuo Alpha. Ti bandirà dal branco» cercai di fargli capire la situazione.

«Avere sangue Alpha nelle vene non fa di te un Alpha»... {sta dicendo cose senza senso...}

«Non voglio che nessuno di voi due lo affronti. Non voglio dargli la soddisfazione di vedermi piangere qui come una debole, dopo che mi ha rifiutata senza pensarci due volte.»

«Ti rendi conto di quello che dici, piccoletta? Hai capito perché poco fa sentivi quel dolore?» Era furioso, e io cercai di ignorare le sue parole, ma non potevo fuggire dalla verità... «Sta scopando con un'altra, piccoletta, e sei tu a dover soffrire perché non hai accettato il suo rifiuto!» gridò l'ultima parte, e io trasalii. «Ti ha fatto soffrire, tu sei qui a piangere e lui se la spassa in giro. Sta spezzando il legame di compagni che c'è tra voi. Siete entrambi legati. Non può prendere nessuna decisione da solo su questa cosa.»

«Ti prego, Matty» dissi, ma non so perché lo stessi implorando. Forse perché voglio che smetta di dire la verità? O voglio impedirgli di ferire Ethan.

Lui fece un respiro profondo e mi si parò davanti. «Accetta il rifiuto, cicciottella» la sua voce era dolce, ma le parole mi trafissero comunque il cuore. «Più tempo ci metterai, più soffrirai» disse, alzandosi. Lo guardai, presa dal panico. «Vado a prendere da mangiare per noi, nient'altro. Promesso» disse, e uscì dalla stanza.

Layla era semplicemente seduta con me, e nessuna delle due disse nulla. Voglio distrarre la mente da tutto quello che è successo oggi. «Layla, contatta Matt con il link mentale. Andiamo all'insediamento umano» le dissi, alzandomi. Mi diressi verso l'armadio e presi i primi vestiti che mi capitarono tra le mani.

«Non credo sia una buona idea. Possiamo andare domani» mi disse, nervosa.

«Oggi è il mio compleanno, Layla. Forza, prendi quello che vuoi dal mio armadio e, ti prego, non dire di no» la supplicai a bassa voce e andai in bagno. Feci una doccia veloce e mi cambiai, indossando un paio di jeans strappati e una canottiera nera. Quando uscii dal bagno, Matt e Layla erano entrambi lì, ma nessuno dei due sembrava pronto. «Ragazzi, sono seria. Voglio andarci, e non ci andrò da sola». Sembravano incerti, così mi concentrai prima su Matt. «Ti prego, Matt». Vedevo che era ancora confuso, ma alla fine annuì.

«Torno tra pochi minuti, allora» disse, uscendo dalla mia stanza. Guardai Layla e inarcai un sopracciglio.

«E va bene» disse lei alzando gli occhi al cielo, poi finalmente prese qualcosa dall'armadio e andò in bagno. Uscì dopo qualche minuto, con indosso degli shorts neri e un crop top nero.

«Hai il numero di Ethan?» le chiesi mentre si pettinava.

«Perché ti serve il suo numero?» mi domandò, socchiudendo gli occhi.

«Così posso godermi la serata» le dissi, prendendole il cellulare. Lo chiamai, misi il vivavoce e provai a pettinarmi.

Rispose dopo qualche squillo. «Pronto». Mentirei se dicessi che la sua voce non mi fa effetto.

«Non avere rapporti intimi con nessuno, almeno per stanotte. Sento il dolore, ed è insopportabile» gli dissi, cercando di non mostrare alcuna emozione.

«Quindi una stramba come te mi dice cosa fare e cosa non fare?» mi rispose freddamente, e capii subito che era arrabbiato.

«Senti, Ethan. La Dea della Luna ha unito me a te. Non è che ti abbia scelto io. Non ho nessuna colpa in tutto questo. Tu mi hai rifiutata e io non ho detto niente. Adesso voglio solo una notte tranquilla, e una certa parte del tuo corpo mi ha già causato abbastanza dolore da durare per quasi due giorni. Ti sto chiedendo solo per stanotte». Invece di rispondere, riattaccò.

«Maledizione, Addy, ti prego, lasciami andare. Voglio uccidere quel bastardo». Matt era ora in piedi di fronte a me. Prima che potessi dire qualcosa, Ethan fece irruzione nella mia stanza... {Ma perché quest'uomo è così determinato ad aumentarmi i problemi?}

«Chi cazzo ti credi di essere per darmi ordini, stronza?» non appena finì la frase, un pugno sbucò dal nulla e lo colpì dritto sulla mascella. Sgranai gli occhi vedendo Layla in piedi tra me ed Ethan.

«Stalle lontano» sussurrò... {Sapevo già che sarebbe successo}... Stava tremando di rabbia, con i pugni serrati da cui gocciolava sangue {allora dev'essere stato un pugno davvero forte}... Cercai l'aiuto di Matt con lo sguardo, ma anche lui era nelle stesse condizioni. All'improvviso, sentii l'atmosfera cambiare e guardai Ethan. I suoi occhi non erano più castani, erano neri come la pece, e aveva la mascella contratta, ma ciò che mi rese nervosa furono i suoi canini e gli artigli, già allungati... {Beh, non si mette bene...}