Capitolo 1 Il caso dello smembramento

Appena Olivia Smith uscì dall'aeroporto di Emerald City, fu colpita dal freddo gelido. Erano 14 gradi Fahrenheit e tutto ciò che indossava era un trench beige, una gonna nera e calze nere. Il vento gelido le sferzava i capelli lunghi, facendola sentire come se potesse trasformarsi in una scultura di ghiaccio se fosse rimasta fuori ancora a lungo.

Proprio in quel momento, il suo telefono vibrò con un messaggio. Lo guardò, aggrottò leggermente le sopracciglia e fermò un taxi.

"32 Maple Avenue," disse al conducente.

Era la prima volta di Olivia a Emerald City. Solo la notte precedente aveva festeggiato la sua laurea all'accademia di polizia con gli amici. La mattina presto aveva ricevuto una chiamata che le comunicava che era stata temporaneamente assegnata a Emerald City e doveva presentarsi all'Unità Investigativa entro le 9 del mattino.

In una corsa frenetica, Olivia non aveva nemmeno avuto il tempo di fare le valigie. Aveva comprato un biglietto aereo e si era precipitata, solo per trovare un compito ad aspettarla appena atterrata.

Al 32 di Maple Avenue, un escavatore stava scavando nel cortile. Poco distante, i poliziotti stavano interrogando il custode sui dettagli. Un'ora prima, il custode, David Jones, aveva segnalato di aver trovato un braccio umano in un pozzo asciutto nel cortile dell'officina.

La polizia era arrivata e aveva estratto il braccio mozzato. Dopo aver confermato che fosse effettivamente umano, avevano chiamato un escavatore per scavare il pozzo.

"Signore, non ho idea di come il braccio sia finito nel pozzo. I tubi dell'acqua nella fabbrica si sono congelati in questi ultimi giorni e il mio capo mi ha chiesto di controllare se il pozzo potesse ancora essere utilizzato. Ma chi l'avrebbe mai pensato..." disse David, tremando mentre ricordava la scena. Non avrebbe mai immaginato che abbassando un secchio avrebbe tirato su un braccio. Quasi gli venne un infarto.

Mentre la polizia stava ancora interrogando, qualcuno era accovacciato sotto un albero non lontano dal pozzo, sgranocchiando un hamburger.

"Signor Phillips, come può mangiare in un momento come questo? Io..." Il detective William Brown quasi vomitò.

Non era il braccio a disgustarlo, ma le abitudini alimentari del suo capitano Henry Phillips. Non riusciva a capire come Henry potesse mangiare in una situazione del genere.

"Se non riesci a gestire questo, non dovresti fare questo lavoro. Vai a riferire al dipartimento del traffico. Posso aiutarti!" disse Henry, ancora masticando il suo hamburger, con gli occhi incollati all'escavatore.

"È aperto!" qualcuno gridò improvvisamente eccitato.

Henry prese l'ultimo morso del suo hamburger e corse rapidamente.

Il pozzo era stato aperto, ma qualcuno doveva scendere per recuperare il contenuto. L'apertura era troppo piccola per far entrare diversi agenti.

Henry stava per chiamare qualcuno quando Olivia arrivò, scendendo dal taxi con i tacchi alti.

"Lo faccio io. Datemi una tuta protettiva, una maschera e dei guanti!" chiamò Olivia.

La sua apparizione improvvisa sorprese tutti.

Henry la scrutò. Con un freddo del genere, Olivia indossava un trench e calze nere, il che lo fece incupire. Da dove veniva?

"Chi sei?" chiese Henry.

Olivia tirò fuori le sue credenziali dalla borsa e gliele mostrò. "Sono Olivia, appena assegnata temporaneamente al Dipartimento di Polizia di Emerald City. Lei è il signor Phillips? Stavo giusto per presentarmi a lei!"

Henry aggrottò le sopracciglia. Non è che non le credesse, ma Olivia non sembrava affatto una poliziotta.

"Sei sicura di poter fare questo?" Henry chiese.

Olivia alzò lo sguardo verso Henry. Aveva occhi infossati, un volto scolpito, capelli corti e stava quasi 1,90 metri. Anche con i tacchi alti, Olivia doveva alzare lo sguardo per incontrare i suoi occhi.

L'uniforme della polizia di Henry gridava autorità. Olivia lo trovò simpatico a prima vista, ma il suo tono le fece pensare che avesse un problema di fiducia nei suoi confronti.

Invece di arrabbiarsi, Olivia si rivolse a William. "Ehi, puoi aiutarmi a trovare dei vestiti?"

Il suo viso era ancora pesantemente truccato, rendendo il suo aspetto già notevole ancora più affascinante.

William, che non aveva mai visto una donna così bella, rimase momentaneamente stordito prima di riprendersi. "Uh, ho dell'abbigliamento sportivo nella mia macchina. Va bene?"

Olivia annuì e gli sorrise.

William sembrava un ragazzo solare, a differenza del comportamento freddo di Henry. Sembrava giovane, probabilmente appena uscito dal college. Di fronte a Olivia, arrossì, cosa che lei trovò divertente.

William andò rapidamente a prendere i vestiti. Olivia non esitò e si cambiò. Portò anche un paio di scarpe da ginnastica leggermente usurate.

"Queste sono prese in prestito dal negozio di alimentari accanto. Fai con quello che hai!" disse William.

Olivia gli sorrise. "Grazie. Ti ripagherò per i vestiti e le scarpe dopo che avremo finito!"

Detto ciò, legò i suoi lunghi capelli, indossò una maschera e una tuta protettiva, e chiese all'escavatore di abbassarla con un cavo d'acciaio.

Henry incrociò le braccia e guardò freddamente mentre Olivia si legava la corda intorno a sé e l'escavatore la abbassava.

William guardava nervosamente e non poté fare a meno di chiamare, "Olivia, stai attenta!"

Olivia annuì, portando una rete da pesca mentre scendeva. Si posizionò sul muro del pozzo, recuperando con cura gli oggetti e mettendoli nella rete, poi gli altri li tiravano su con una corda.

Raccolse anche prove, prendendo campioni di tutto ciò che trovava e mettendoli in sacchetti per le prove.

La temperatura nel pozzo era gelida e l'odore era terribile. Ma Olivia rimase dentro per oltre un'ora senza una sola lamentela. Henry la osservava dall'apertura del pozzo, socchiudendo leggermente gli occhi. Almeno Olivia era dedicata.

Dopo aver recuperato tutte le parti del corpo rimanenti e preso campioni d'acqua, Olivia finalmente risalì dal pozzo.

Nel cortile, le parti del corpo recuperate erano disposte a terra, che era coperta di stuoie. Olivia ebbe appena il tempo di riprendere fiato prima di iniziare un'autopsia preliminare dopo aver tolto la tuta protettiva.

Gli altri, sotto la guida di Olivia, scattavano foto e raccoglievano prove, fotografando tutto ciò che era stato recuperato e catalogandolo.

Mentre Olivia conduceva l'autopsia, Henry fece una telefonata. "Signor White, ho qui un'agente donna che non sembra una poliziotta!"

Dall'altra parte della linea si udì una risata. "Henry, ho chiesto specificamente Olivia da Silverlight City. Trattala bene, e non essere sempre così freddo! Lavorerà con te, quindi prenditene cura!"

"Signor White, questa è l'Unità Investigativa, non un asilo. Non voglio donne troppo attraenti nella mia squadra. Mandala in un altro dipartimento; non voglio donne nella mia squadra!" Detto ciò, Henry riattaccò, lasciando il capo Benjamin White così arrabbiato che quasi lanciò il telefono.

L'autopsia sul posto fu affidata all'esperto forense, Ethan Martinez, con Olivia che lo seguiva da vicino, non perdendo un singolo dettaglio. Quando fu finita, Ethan disse a William, "Basandoci sul grado di decomposizione, il momento della morte è intorno ai tre mesi fa."

Dopo che Ethan parlò, Olivia guardò il cielo e aggiunse, "Tuttavia, date le condizioni di temperatura qui, il freddo rallenterebbe la decomposizione. Emerald City è entrata in autunno circa due mesi fa, quindi il momento esatto della morte dovrebbe essere tra quattro e cinque mesi fa."