Capitolo 1

"Olivia, ora non posso assentarmi. Potresti andare a cambiare la medicazione al paziente della stanza 303? È un intervento semplice," le gridò la caposala.

"Certo," rispose Olivia Smith, dirigendosi verso la stanza 303.

La figura minuta e vivace di Olivia irradiava allegria.

Canticchiando un motivetto, Olivia entrò nella stanza, con la mente affollata dai programmi per la giornata. Aspettava con impazienza la paga del suo lavoro part-time, che le avrebbe finalmente permesso di comprare il braccialetto personalizzato che aveva adocchiato per il suo ventesimo compleanno.

"Salve, sono qui per cambiarle la medicazione," disse Olivia mentre scostava la tenda. La caposala aveva precisato che il paziente di quella stanza non sopportava i rumori, perciò doveva essere discreta e sbrigarsi.

Quando alzò lo sguardo e vide il paziente, rimase sbalordita.

Sdraiato sul letto c'era un uomo di una perfezione disarmante, con lineamenti così raffinati e nobili da sembrare un capolavoro scolpito dagli dei.

Olivia si rese conto di aver trattenuto il respiro. Si sistemò in fretta la mascherina e assunse un contegno professionale. "La prego di collaborare."

L'uomo non la guardò, limitandosi a scostare la coperta.

Un istante dopo, si sfilò i pantaloni.

Olivia distolse istintivamente lo sguardo, sussultando per lo shock. Che cosa stava facendo? Voleva forse fare l'esibizionista?

"Non è la prima volta che mi cambiano la medicazione. Perché fa quella faccia?" disse l'uomo, visibilmente infastidito.

Olivia rimase interdetta. Sbirciando con la coda dell'occhio, notò una lunga fasciatura che risaliva lungo la coscia muscolosa, estendendosi fin quasi all'inguine.

Perché la caposala non glielo aveva accennato?

In preda all'imbarazzo, si ricompose in fretta prima che lui notasse il suo turbamento. Accennò un sorriso tirato e si giustificò: "Se li è sfilati così all'improvviso..."

Olivia gli fece cenno di mettersi comodo e iniziò a preparare l'occorrente.

Michael Johnson scrutò la giovane infermiera di fronte a sé. Le lunghe ciglia di lei sbattevano mentre preparava con diligenza i farmaci.

Tuttavia, sembrava essersi dimenticata di qualcosa.

"Non dovrebbe prima togliere la benda?" domandò Michael con flemma, lo sguardo fisso su Olivia.

Olivia si raggelò, poi alzò di scatto lo sguardo, mentre un lampo di panico le attraversava il viso. Si scusò in fretta: "Mi perdoni."

Iniziò a rimuovere la fasciatura, ma gli occhi continuavano a vagare dove non avrebbero dovuto. La coperta gli celava le parti intime, rendendo quel vedo-non-vedo ancora più conturbante.

Nei suoi vent'anni di vita, Olivia non aveva mai tenuto per mano un ragazzo. Ora, le mani le tremavano mentre armeggiava con la benda, così voltò il viso, affidandosi alla visione periferica per guidare i propri movimenti. Il mignolo sfiorò per sbaglio la ferita di Michael.

Michael aggrottò la fronte. Intuendo che ci fosse qualcosa di strano, le afferrò il polso con forza e domandò con voce minacciosa: "Chi ti ha mandata qui?"

"La caposala," rispose Olivia, smorfiando per il dolore nel tentativo di liberarsi la mano.

L'espressione dell'uomo si fece scura. Con la mano libera le strappò via la mascherina all'improvviso, ma, prima che potesse vederla bene in volto, Olivia schizzò fuori dalla stanza.

Il volto di Michael si incupì ulteriormente. Chiamò il suo assistente: "Prepara immediatamente le mie dimissioni."

Olivia, fuggita d'istinto, si rintanò in un angolo, con il fiato corto. Il cuore le batteva all'impazzata per la paura. Quell'uomo era terrificante. L'aveva vista in faccia? E come avrebbe fatto con la medicazione? La caposala le avrebbe fatto una scenata? Ci avrebbe rimesso la paga della giornata?

La mente di Olivia era un turbinio di preoccupazioni. Non avendo il coraggio di affrontare la caposala, inventò la scusa di un malore improvviso e prese il resto della giornata di permesso. Decise di intaccare i propri risparmi per comprare il braccialetto che tanto desiderava.

Al calar della sera, Emerald City pullulava di vita. Nel locale più lussuoso della città, il "Forget Drunk", Olivia, fasciata in un corsetto attillato, si faceva strada con destrezza tra la folla animata.

Il direttore la chiamò all'auricolare: "Porta due bottiglie di vino al privè 101, all'ultimo piano. Non avevi detto che ti servivano soldi extra dopo aver perso l'altro lavoretto? La provvigione su queste due bottiglie vale quanto due mesi di stipendio."

"Ricevuto!" Olivia si rincuorò, afferrò le bottiglie e si diresse al piano di sopra.

L'ultimo piano era di solito riservato all'élite, e vi regnava sempre il silenzio.

Olivia bussò con garbo alla porta. Dopo qualche istante, si aprì.

"Signore, il suo..." Prima che potesse finire la frase, venne trascinata dentro con forza.

La stanza era avvolta nella penombra, ed era impossibile distinguere il volto dell'uomo. Si sentiva solo il suo respiro pesante, accompagnato da un forte odore di alcol.

Il cuore di Olivia prese a battere all'impazzata per la paura. Cercò di respingerlo, ma il gesto sembrò solo eccitarlo ancora di più.

All'improvviso l'uomo la baciò, e un profumo al contempo estraneo e familiare le inondò le narici.

Dove l'aveva già sentito?

In quel breve attimo di smarrimento, l'uomo l'aveva già avvolta in un abbraccio.

Il suo modo di baciare era eccezionale e lasciò Olivia del tutto inerme. Un brivido le corse lungo la schiena e le gambe le cedettero.

Se non fosse stato per le braccia possenti dell'uomo che le cingevano i fianchi, sarebbe crollata a terra.

"Aspetti, dove mi sta toccando?" Olivia si irrigidì quando le dita dell'uomo si insinuarono tra le sue cosce. Si divincolò: "Mi lasci. Non è in sé. Chiamo qualcuno del personale."

La temperatura corporea dell'uomo era allarmante. Le bloccò i polsi per impedirle di lottare e le spinse una gamba in mezzo alle cosce, mormorando con voce roca: "Non è questo che volevi? Ci so fare."

Quel timbro graffiante era come il sussurro di un demonio, una tentazione irresistibile per Olivia.

Quando i suoi baci la travolsero di nuovo, la sua mente sembrò andare a fuoco e annebbiarsi.

Le dita ruvide dell'uomo penetrarono in lei, preparandola con impazienza, mentre le labbra le esploravano il corpo; il naso dritto le sfiorò la clavicola e i capezzoli, facendoli inturgidire.

Al tempo stesso, Olivia provò un piacere insolito per quell'intrusione, perdendo ogni controllo. Quando cercava di allontanargli il viso, le dita di lui affondavano di più; quando provava a fermargli le mani, le sue labbra le stuzzicavano i seni con insistenza.

"Raramente ho tutta questa pazienza con le donne. Tu sei un'eccezione," disse l'uomo, ritraendo le dita madide di umori, accompagnando il gesto con una risata sommessa. "A quanto pare ti piace parecchio."

La mente di Olivia era offuscata. "È finita?" mormorò.

Lui rispose: "È appena cominciata."

Quelle parole la riportarono bruscamente alla realtà.

Cercò in fretta di rimettersi in piedi. "Il mio responsabile mi sta cercando. Io..."

Un gemito carico di sensualità le sfuggì dalle labbra.

Olivia si coprì la bocca, incredula che quel suono fosse uscito proprio da lei. Era del tutto impreparata a quella penetrazione improvvisa!

La sua virilità sembrava ancora più imponente.

L'uomo gemette, trattenendo l'orgasmo, e sospirò: "Questo trucchetto di fare la preziosa funziona alla grande. Farò in modo di soddisfarti."

Sollevò i fianchi e affondò con forza, spingendosi fino in fondo.

Olivia raggiunse l'orgasmo all'istante; le sue cosce si strinsero con forza attorno alla vita di lui, tremando senza controllo mentre un'ondata di piacere intenso le invadeva la mente.

Un'ondata di calore avvolse l'uomo, facendolo ansimare di piacere. Si mosse a fondo dentro di lei e mormorò con voce roca: "Risparmia le forze. Abbiamo tutta la notte."

E quando diceva "tutta la notte", faceva sul serio.

Alle cinque del mattino, Olivia si svegliò con la gola arsa. Allungò la mano per prendere un bicchiere d'acqua, come d'abitudine, ma invece incontrò un petto ampio e muscoloso.

Confusa, tastò alla cieca, poi si destò di colpo in preda al panico. Afferrò alla rinfusa i vestiti e il telefono, fuggendo a gambe levate dalla stanza.

Alle sei, Michael si svegliò intontito, avvertendo un leggero dolore alla coscia. Fissò il letto vuoto e il disordine che lo circondava, con un'espressione spaventosa in volto. Chiamò il suo assistente: "Scopri chi era."

Poco dopo, l'assistente riferì: "Aveva il viso coperto a metà, quindi è difficile identificarla. Però è entrata in una farmacia."

Michael aggrottò la fronte e chiese: "A fare cosa?"

L'assistente rispose: "Ha comprato dei farmaci per la profilassi dell'HIV."

Michael rimase interdetto per un istante, poi si lasciò sfuggire una risata gelida: "Bene. Setacciate ogni angolo della città e trovatela!"

Riattaccò, mentre con l'altra mano sfiorava qualcosa di duro. Lo raccolse e vide che si trattava di un braccialetto di pregevole fattura.

Strinse la presa. Quella donna faceva meglio a sperare che non la trovasse mai!