Capitolo 2

Olivia comprò la pillola del giorno dopo e si diresse verso il bagno più vicino. Fu solo in quel momento che si rese conto di essere uscita con indosso una camicia da uomo. Non c'era da stupirsi che il proprietario del negozio l'avesse guardata in modo tanto strano.

Non avendo altra scelta, sistemò alla bell'e meglio la camicia per farla sembrare un vestito improvvisato.

Non appena aprì la porta, una raffica di flash esplose, accecandola per un istante.

Spaventata, Olivia chinò istintivamente la testa per coprirsi il viso e si precipitò di nuovo nel bagno, chiudendosi la porta alle spalle con il cuore in gola.

Perché c'erano dei giornalisti lì fuori?

Se fosse finita sui giornali, sarebbe stato un disastro.

Cercò freneticamente il telefono per chiedere aiuto, ma era scarico. Si ricordò di aver usato l'ultimo due percento di batteria per comprare la pillola.

Olivia scrutò la stanza, in cerca di una via di fuga. Si avvicinò con cautela alla finestra e sbirciò fuori, notando diverse figure sospette che si aggiravano lì sotto.

Sarebbe rimasta bloccata lì per tutto il giorno?

E i suoi genitori...

Mentre era tormentata dai suoi pensieri, una voce limpida la chiamò da dietro la porta: «Olivia, sei lì dentro?»

Olivia si raggelò, cercando di riconoscere la voce.

«Olivia?» chiamò di nuovo la voce.

Il cuore di Olivia ebbe un sussulto di gioia. Si precipitò alla porta e chiese: «Luna, che ci fai qui?»

Aprì la porta.

Fuori c'era Luna Smith, che le somigliava tantissimo, anche se sembrava leggermente più giovane e innocente.

Luna le afferrò la mano e rispose: «Sentivo che c'era qualcosa che non andava, così sono venuta a cercarti. Ho visto della gente che si aggirava qua fuori e ho immaginato che potessi essere qui dentro.»

Olivia non ebbe il tempo di farsi domande su quella logica. Provò un'ondata di sollievo, grata che Luna, nonostante la sua solita sfacciataggine, si fosse preoccupata abbastanza da andarla a cercare. «Grazie.»

Uscì, senza più nascondere il viso.

Ma nell'istante in cui emerse, i flash esplosero di nuovo.

Luna la coprì in fretta, e le due si precipitarono in macchina, incitando l'autista a sfrecciare via.

Olivia guardò lo specchietto retrovisore, assicurandosi che non le stessero seguendo, ma la sua mente correva all'impazzata. Le avevano fotografato il viso?

«Olivia, mi dispiace. Pensavo di essermene liberata, ma stavano ancora aspettando fuori,» si scusò Luna con le lacrime agli occhi, interrompendo le preoccupazioni di Olivia.

Olivia tornò alla realtà, rendendosi conto che Luna aveva agito a fin di bene. La confortò: «Va tutto bene, probabilmente non sono riusciti a scattare una foto nitida.»

Gli occhi di Luna rimasero rossi, e lei disse: «Ti prego, non arrabbiarti con me.»

Olivia non poté fare a meno di ridere tra le lacrime: «Perché dovrei essere arrabbiata con te?»

Le era grata; dopotutto, aveva passato la vita a rimediare ai disastri di Luna.

Un'ora dopo, a Villa Smith.

Olivia finì di farsi la doccia e si diresse al piano di sotto, ma la sua mano si fermò mentre si asciugava i capelli.

Aiden Smith e Harper Anderson erano seduti sul divano, con un giornale spiegato sul tavolino.

La sua foto scarmigliata era stata ingrandita e piazzata in bella vista in prima pagina.

Olivia si voltò per ritirarsi al piano di sopra.

La voce furiosa di Aiden la fermò: «Vieni subito qui!»

Deglutì a fatica, esitando prima di avvicinarsi, con la voce roca: «Papà, mamma, lasciatemi spiegare.»

«Spiegare cosa? La notizia è di dominio pubblico! La figlia della famiglia Smith, moralmente corrotta, dedita a relazioni scandalose!» urlò Aiden, picchiettando con rabbia l'indice sul giornale.

Ogni colpo sul tavolo sembrava una pugnalata al cuore di Olivia.

La sua voce si spezzò, mentre le lacrime le salivano agli occhi: «Papà, non è come pensi. Sono stata una vittima, lui mi ha aggredita!»

"Allora perché non hai chiamato la polizia?" ruggì Aiden. "Ti avevo detto di non frequentare quei posti malfamati, ma non mi hai dato retta. Ora guarda cos'hai combinato, hai infangato il nome della famiglia Smith. È questa la tua vendetta?"

"Una vendetta perché non ti ho dato la paghetta?" incalzò Aiden. "Sono stato io a non dartela? No, sei tu che hai fatto storie a tua sorella per due spiccioli, e ora guarda a che punto siamo!"

"Luna ha cercato di aiutarti e tu dai la colpa a lei!" continuò.

Il viso di Aiden si fece paonazzo per la rabbia; le sue parole si abbatterono su Olivia come macigni.

Harper cercò di calmarlo, rimproverando la ragazza: "Olivia, sei abbastanza grande da capire come comportarti. Smettila di far arrabbiare tuo padre, chiedi scusa!"

Le labbra di Olivia tremarono, ma non riuscì a costringersi a chiedere perdono. Un'ondata di tristezza indescrivibile la travolse.

Per vent'anni, scusarsi all'interno della famiglia Smith era stata un'abitudine, ma questa volta provava un dolore profondo.

Vedendo la sua riluttanza, l'ira di Aiden divampò e le sferrò un forte schiaffo, facendole voltare di scatto la testa; il sapore del sangue le riempì la bocca.

Harper rimase scioccata; provando una fitta di compassione per Olivia, trattenne la mano di Aiden e disse: "Basta, Olivia non l'ha fatto apposta. Quegli articoli sono esagerati. Perché picchiarla?"

Aiden era ancora furibondo; con la mano bloccata, usò il piede, sferrando un calcio nello stomaco di Olivia con tutta la sua forza. La sua voce era velenosa: "Sei una vergogna per la famiglia Smith! Insabbierò questa faccenda, ma se succede di nuovo, sei fuori!"

Si scrollò di dosso la mano di Harper e se ne andò infuriato, non prima di averle sferrato altri due calci e averle scagliato contro una tazza.

Olivia si strinse lo stomaco, il sudore che le imperlava la fronte, guardando Harper in cerca di aiuto.

L'espressione di Harper oscillò tra la pietà e la frustrazione. Allungò una mano con esitazione, ma la voce severa di Aiden dalle scale la bloccò: "Lasciala stare!"

Harper ritrasse la mano, sussurrando: "Aspetta che tuo padre si calmi, poi chiedigli scusa. Ti perdonerà."

"Non sei per niente come Luna!" tuonò la voce di Aiden dal piano di sopra, seguita dal tonfo secco della porta dello studio che sbatteva.

Harper esitò, poi diede un colpetto sulla mano di Olivia prima di salire le scale.

Olivia rimase lì, con il corpo indolenzito; ogni passo le provocava dolore. La servitù la evitava, fingendo che non esistesse.

Si diresse lentamente al piano di sopra, tornando in camera sua.

Il suo pigiama nuovo era sporco, così andò a farsi una doccia.

Aprì l'acqua, solo per essere colpita da un getto gelido.

Suonò il campanello per chiamare la servitù a controllare.

Dopo dieci minuti si presentò finalmente un domestico, che rispose con indifferenza da dietro la porta: "L'idraulico è occupato, dovrà accontentarsi."

Olivia fissò l'acqua fredda che le schizzava sui piedi, senza dire nulla.

Il domestico continuò: "Ora ho da fare."

I passi si allontanarono, lasciando Olivia da sola in bagno.

In quella casa, a nessuno importava di lei.

Olivia non riusciva a capirne il motivo.

"Olivia? La servitù mi ha detto che hai solo l'acqua fredda. Puoi usare il mio bagno," offrì gentilmente Luna da fuori.

"Non ce n'è bisogno," rifiutò Olivia, lavandosi in fretta con l'acqua fredda.

Mentre si voltava, affiorò un pensiero inquietante. Luna sembrava conoscere i suoi spostamenti con una precisione spaventosa.

Poteva essere...?

Prima che potesse rifletterci ulteriormente, Luna aprì la porta, con gli occhi pieni di preoccupazione: "Stai bene?"

Lanciò un'occhiata alla pelle nuda di Olivia.

Era coperta di lividi.

Olivia non se n'era accorta, avvertendo solo un profondo senso di solitudine: "Sto bene."

Luna la condusse fuori e disse: "Papà era solo arrabbiato. Gli parlerò più tardi, andrà tutto bene."

Olivia abbozzò un debole sorriso. "Non mi sarei mai aspettata che fossi tu quella a preoccuparsi di più."

"Non ci sono solo io, c'è anche Emily," disse Luna con un cenno verso la stanza.

Olivia vide Emily Wilson seduta lì, e la sua espressione si indurì.