Capitolo 3

Emily sembrava un po' a disagio e la salutò: "Olivia".

Luna intervenne subito per appianare la situazione. "Ehi, ormai siete praticamente di famiglia. Emily ha visto le notizie e si è preoccupata, così è venuta a vedere come stavi."

Olivia non disse nulla, si limitò a fissare Emily con uno sguardo mortificato.

Era fidanzata con il fratello di Emily, Chase Wilson, ma in origine quel fidanzamento sarebbe dovuto spettare a Luna.

In seguito, Luna aveva sostenuto che Olivia non era ancora sposata e che sarebbe stato inopportuno rompere le tradizioni, così il fidanzamento era ricaduto su di lei.

Aiden e Harper avevano acconsentito senza troppe obiezioni.

Il motivo era semplice: la famiglia Wilson era una buona famiglia, ma non eccezionale.

Erano più che adeguati per Olivia, ma per Luna ritenevano che non fossero del tutto all'altezza.

Nel silenzio, Luna si coprì improvvisamente la bocca, come se avesse appena realizzato qualcosa. "A proposito, cosa ne pensa Chase di tutto questo?"

Lo stava chiedendo a Emily.

"Pensi che Chase possa farsi delle strane idee su Olivia, dopo quello che è successo? Ma Chase è un bravo ragazzo. Dovresti parlargli bene di lei." Luna faceva domande e si dava le risposte da sola.

I volti di Olivia ed Emily si incupirono.

Vedere Olivia soffrire metteva sempre Luna di buon umore, al punto da non riuscire quasi a nascondere la sua gioia interiore, ma finse comunque dispiacere. "Se l'avessi saputo, non avrei lasciato che mamma e papà dessero il fidanzamento a Olivia. Sembra che lei sia riluttante. Che abbia in mente qualcun altro?"

Luna aggiunse: "Dopotutto, Olivia non è il tipo da fare sciocchezze."

Quel commento fece calare il gelo nella stanza.

Olivia, vedendo il viso di Emily sempre più tetro, non riuscì più a trattenersi e fissò Luna. "Perché ti trovavi proprio fuori dal bagno?"

Poi incalzò: "Quel posto è fuori mano rispetto a dove vai di solito. Non sapevi nemmeno dove fossi ieri sera. Come può essere stata una tale coincidenza?"

Certe cose riusciva a capirle da sola, ma non aveva intenzione di mettersi a litigare con Luna.

L'educazione che aveva ricevuto le aveva insegnato che le sorelle maggiori dovevano sempre cedere il passo a quelle minori.

Luna, che fino a quel momento era stata compiaciuta, cambiò improvvisamente espressione; assunse un'aria stizzita, ma non era disposta a cedere. Abbandonò la finta preoccupazione di poco prima. "Hai davvero tempo per pensare a questo, adesso? Dato che il fidanzamento è già stato deciso, dovresti concentrarti su come placare la rabbia di papà."

E aggiunse: "Oltre a come giustificarti con il tuo fidanzato e la tua futura cognata."

Detto ciò, si voltò e se ne andò senza la minima esitazione.

Olivia sentì una fitta di amarezza nel cuore. Si voltò verso Emily, che aveva ancora l'aria abbattuta, e le spiegò: "Emily, sai che non porterei mai via qualcuno che ti piace. Troverò il modo di rompere questo fidanzamento."

Emily, di solito così allegra e sempre pronta a starle dietro, non riuscì a sorridere. Guardò Olivia con tristezza e alla fine si limitò a tirare fuori dalla borsa due tubetti di pomata. "Per i lividi. Riguardati."

"Emily..." mormorò Olivia.

Emily non si voltò indietro e se ne andò subito.

Olivia rimase seduta nella stanza in penombra, persa nei suoi pensieri. Anche in pieno giorno, non un solo raggio di sole riusciva a penetrarvi.

Tutte le stanze ben illuminate erano state prese da Luna per farne uno studio, una veranda o una stanza per le sue collezioni. L'unica camera rimasta per Olivia era quello spazio buio, quasi un ripostiglio.

Olivia non era sempre stata così infelice. Solo a partire da un certo momento, alle scuole medie, aveva iniziato a vedere spesso Luna piangere e correre tra le braccia di Aiden e Harper, mentre lei guardava da lontano, come un'estranea.

Aiden e Harper dicevano che Luna era la sorella minore e che Olivia, in quanto maggiore, avrebbe dovuto prendersi cura di lei.

Quella fu la prima volta che Aiden e Harper parlarono a Olivia con tanta serietà; la fece sentire incredibilmente importante, per questo se lo ricordava bene.

Per tanti anni aveva fatto il suo dovere, tenendo fede al principio secondo cui una sorella maggiore deve essere accomodante. Si era presa la colpa al posto di Luna, era stata picchiata e aveva persino lavorato in un bar perché Luna voleva provare l'esperienza per divertimento. Ma dopo aver firmato il contratto, temendo che Aiden e Harper lo scoprissero, aveva costretto Olivia a continuare a lavorare al suo posto.

Fino a quel momento, Olivia ne era stata grata, perché le aveva permesso di guadagnare un bel po' di soldi extra.

In casa, tutto era per Luna, e i suoi articoli di lusso non erano mai abbastanza. Naturalmente, anche la paghetta di Olivia finiva nelle sue tasche.

Non appena i soldi venivano depositati sul conto di Olivia, venivano immediatamente trasferiti altrove.

Per il suo ventesimo compleanno, Luna le aveva sottratto una grossa somma di denaro con la scusa di festeggiare insieme, senza mai più parlarne con Olivia.

Olivia ci aveva fatto l'abitudine, così aveva risparmiato i soldi guadagnati con i lavoretti per comprarsi un braccialetto che desiderava da tempo, come regalo per se stessa.

Era il suo unico conforto in una vita monotona e piena di sacrifici.

Si toccò il polso, accorgendosi che non c'era nulla.

Olivia rimase di sasso. Come poteva essere sparito?

Lo cercò freneticamente ovunque, ma non ce n'era traccia.

Dopo le percosse subite e la doccia gelata, il freddo e il dolore la investirono in un colpo solo. Olivia fece qualche passo barcollando, poi, un attimo prima di svenire per il dolore, usò le sue ultime forze per premere il campanello della servitù.

Quando riaprì gli occhi, fuori era già buio.

Fissò il soffitto, rendendosi conto di essere a letto.

Almeno non si trovava sul pavimento.

Almeno i domestici avevano un briciolo di coscienza.

«Signorina Olivia, ecco la sua zuppa d'avena.» La domestica entrò senza bussare, avendo imparato da Luna a ignorare totalmente la privacy di Olivia.

Di solito Olivia non badava a queste cose, così annuì e chiese: «Puoi aiutarmi a cercare una cosa? È un braccialetto».

La domestica rifiutò categoricamente: «Non ho tempo. Devo preparare il brodo di pollo per la signorina Luna».

Olivia lanciò d'istinto un'occhiata alla sua zuppa di mais, con l'accenno di un sorriso amaro sulle labbra. «Luna è l'unica padrona in questa casa?»

Di norma non avrebbe mai detto una cosa del genere; probabilmente era perché si era appena svegliata e non era ancora del tutto lucida.

Anche la domestica rimase sorpresa. Spiazzata dall'atteggiamento di Olivia, si fece più cauta. «Ha frainteso. Il brodo per la signorina Luna è una richiesta esplicita che la signora Harper fa ogni giorno. Non possiamo fare tardi.»

Olivia aveva già sentito parlare di quel brodo e una volta aveva persino sorpreso Harper, notando l'imbarazzo sul suo volto.

Non sopportando quell'espressione a disagio, aveva finto indifferenza, dicendo che la famiglia Smith poteva permettersi ben più di una ciotola di brodo di pollo e che, se ne avesse avuto voglia, avrebbe chiesto lei stessa ai domestici di prepararglielo.

Ora, quel ricordo le tornò improvvisamente in mente e Olivia parlò prima di riflettere: «Preparane una tazza anche per me. Ho preso freddo con la doccia gelata».

La domestica si irrigidì visibilmente, ma annuì in silenzio e uscì.

Olivia chiuse gli occhi, esausta.

Meno di due minuti dopo, la porta si aprì di nuovo. Questa volta fu Harper a entrare in silenzio. «Se vuoi il brodo di pollo, chiedi ai domestici di preparartelo domani» le disse. «Oggi ce n'è solo per una porzione.»

«Capisco.» Olivia non aprì gli occhi, rispondendo con un filo di voce.

La donna accanto al letto sembrò restare lì in piedi per una vita prima di andarsene.

Quando sentì la porta chiudersi di nuovo, nella mente di Olivia balenò un solo pensiero: a quanto pareva, il braccialetto era andato perduto per sempre.