CAPITOLO 3

Guardai la sveglia, notando che erano circa le sei del mattino, troppo presto per essere in vacanza. Rimasi a letto ancora per un po' e pregai il mio cervello di spegnersi così da poter tornare a dormire, ma non successe mai.

Sospirando infastidita, mi alzai dal letto.

Feci una doccia prima di spazzolarmi i capelli e i denti, sperando tutto il tempo che Mady si svegliasse. Quando uscii dal bagno e vidi che stava ancora dormendo profondamente nel suo letto, ero leggermente gelosa che non fosse stata ancora svegliata dalla luce del sole che filtrava attraverso le tende.

Avevo un disperato bisogno di caffeina e decisi che non potevo aspettare che lei si svegliasse. Presi il mio taccuino da disegno e la borsa delle matite e mi avviai verso la porta.

Silenziosamente, lasciai la nostra stanza e mi diressi verso l'ascensore. Scendendo fino alla hall, trovai la caffetteria dell'hotel e presi un posto.

Non so quanto tempo rimasi lì, ma bevvi quasi due tazze di tè e quasi finii un disegno dello skyline di Las Vegas prima di iniziare a diventare nervosa.

Camminai per l'hotel per un po' e mi ritrovai a vagare nel casinò. Le luci al neon e le macchine mangiasoldi non erano ancora accese per la giornata e la sala era quasi vuota, tranne per una squadra di pulizia e un uomo che stava dietro il bar a pulire i bicchieri.

Lui alzò lo sguardo e mi vide, facendomi subito segno di andarmene.

"Siamo chiusi!" gridò.

Mormorai una scusa prima di girarmi per andarmene. Tornai agli ascensori, decidendo che era ora di tornare in stanza.

Proprio mentre premevo il pulsante per chiamare l'ascensore, alzai lo sguardo e vidi Mady uscire rapidamente da uno, con un'espressione di panico.

Sospirò quando mi vide.

"Ma che diavolo ti prende?" chiese, con tono furioso.

"Non mi hai fatto sapere che uscivi né dove andavi e hai lasciato il telefono in stanza. E se ti fosse successo qualcosa?"

Risi guardando la sua espressione agitata.

"Buongiorno anche a te," dissi.

"Ricordami, però, cosa hai detto ieri sera su di me essere una donna adulta?"

Lei alzò gli occhi al cielo e si girò per rientrare nell'ascensore. Quando tornammo in stanza, aspettai che si cambiasse e si preparasse prima che entrambe uscissimo di nuovo per esplorare il resto della giornata.

"Papà ha detto che vuole che ci incontriamo nella hall intorno alle sei dopo le loro riunioni, così possiamo andare tutti a cena insieme," disse Mady, leggendo il messaggio che le aveva mandato suo padre.

Annuii. "Mi sta bene."

Lasciammo l'hotel e uscimmo sul marciapiede. Il fascino e l'attrattiva delle luci lampeggianti erano ormai svaniti dalla città ora che il sole splendeva direttamente sopra di noi. Tuttavia, le strade erano affollate come la sera precedente.

Poiché eravamo a pochi minuti dalla Strip, decidemmo di dirigerci da quella parte e decidere cosa fare una volta arrivate.

"C'è un acquario al Mandalay Bay," dissi mentre camminavamo sul marciapiede accanto al resort.

"Potremmo fare quello?"

"Certo," concordò Mady.

Entrammo e ci perdemmo nel labirinto di persone per qualche minuto. Una volta che finalmente ci orientammo, trovammo l'acquario e pagammo i biglietti.

Anche se ero felice di essere lì, non potevo fare a meno di sentire un'inquietudine mentre camminavamo sotto il tunnel di pesci.

Mady non sembrava accorgersene, continuando a parlare delle diverse specie di razze e squali che nuotavano sopra di noi. Cominciai a rovistare nella mia borsa, chiedendomi se avessi dimenticato qualcosa.

"Tutto bene?" mi chiese, interrompendosi a metà di una frase sui bull shark che possono sopravvivere in acqua dolce.

"Ho una strana sensazione allo stomaco."

Le sue sopracciglia si aggrottarono mentre mi tirava fuori dal percorso del gruppo turistico che stava passando.

"Cosa intendi? Ti senti male?"

Scossi la testa. "Non esattamente, è più come se avessi dimenticato qualcosa."

Mady ci pensò intensamente per un momento prima di parlare.

"Voglio dire, hai dimenticato il dentifricio a casa." Scossi di nuovo la testa.

"Hai ripreso la tua carta dal tipo da cui abbiamo comprato i biglietti?"

Annuii.

"Sei sicura di non aver lasciato il telefono nella stanza dell'hotel?"

"Sì," dissi, annuendo.

"Ho già pensato a tutto questo." Lei fece un suono pensieroso.

"Hai lasciato la tua chiave magnetica in hotel?"

Non riuscivo a ricordare.

"Forse è quello," dissi, sospirando.

"Non è un grosso problema," disse Mady.

"Ho portato la mia, quindi non rimarremo chiuse fuori."

Mentre continuavamo la nostra passeggiata nell'acquario, arrivai alla conclusione che la sensazione nello stomaco non fosse dovuta al fatto di aver lasciato la chiave magnetica nella stanza dell'hotel. La sensazione lentamente cominciò ad aleggiare su di me come una nuvola di pioggia e non riuscivo a scrollarmi di dosso l'impressione che stesse per succedere qualcosa.

Terminato il nostro tour dell'acquario, uscimmo nella hall principale.

"Vuoi prendere qualcosa da mangiare mentre siamo qui?" chiese Mady.

"Forse hai solo fame?"

Annuii, cercando ancora di scrollarmi di dosso quella sensazione inspiegabile.

"Oh guarda," disse Mady, annuendo oltre la mia spalla. "Dovremmo fare un giro per il casinò."

Mi voltai per vedere le luci lampeggianti del casinò che sovrastavano l'ingresso.

"Certo." dissi, girandomi per camminare in quella direzione.

Entrando, notai che il numero di persone che entravano era di gran lunga superiore a quello di chi usciva.

Una volta dentro, la musica e le luci erano sufficienti a distrarre chiunque dai propri problemi. Il sovraccarico sensoriale che provai fu quasi sufficiente a farmi dimenticare della strana sensazione che avevo entrando.

Forse era proprio quello il fascino.

Mentre camminavamo, notai tutte le ragazze in abiti corti e scintillanti e gli uomini in abiti economici e malfatti. Sparsi qua e là c'erano anche persone che erano chiaramente turisti con cordini al collo e magliette 'I heart Vegas'.

Mady ed io ci fermammo alla fine di una lunga fila di slot machine che emettevano suoni e luci lampeggianti in faccia agli utenti.

"Vuoi giocare?" mi chiese Mady.

Scossi la testa. "Non ho abbastanza soldi da gettare così liberamente in quelle macchine."

Mady rise, annuendo in segno di accordo.

"Beh," disse.

"Siamo venute, abbiamo visto e abbiamo conquistato. Vuoi andare a pranzo?"

Annuii mentre mi giravo per seguirla fuori.

Mentre lo facevo, un forte schianto riecheggiò nella stanza seguito dal suono di urla.

Mady ed io ci voltammo entrambe per vedere una folla di persone che correva verso di noi. Ci scambiammo uno sguardo sorpreso prima di girarci per correre verso l'uscita.

Man mano che ci avvicinavamo, notai gli uomini che stavano all'ingresso, bloccando chiunque volesse entrare o uscire.

"Che diavolo sta succedendo?" sentii Mady mormorare sotto il respiro.