CAPITOLO 4

I suoni ripetitivi di schianti e guasti meccanici cominciarono a echeggiare nella stanza, anche se non riuscivo a determinare da quale direzione provenissero. Sopra il rumore delle macchine che ronzavano e delle persone che urlavano, notai che la musica, che stava suonando quando siamo entrati, si era fermata.

Le persone ora si accalcavano in avanti, facendo del loro meglio per uscire e scappare.

"Dev'esserci più di una via d'uscita," dissi a Mady.

"Inizia a cercare un'uscita di emergenza."

Io e lei ci facemmo strada tra la folla, i nostri occhi che cercavano di individuare un'insegna di uscita rossa lungo le pareti intorno a noi.

Passando vicino a quelli che stavano ancora correndo verso l'entrata, colsi frammenti delle loro conversazioni frenetiche:

"Stanno cercando qualcuno..."

"Penso che siano i federali."

"Hai visto quel tipo? Ha lanciato la ruota della roulette sul tavolo del blackjack!"

Io e Mady ci scambiammo uno sguardo mentre entrambe sentimmo cosa aveva detto l'ultima donna. Bruce Banner aveva perso le sue scommesse e si era trasformato in Hulk?

Io e Mady ci distinguevamo dalla folla per la direzione in cui stavamo camminando. Se stavamo cercando di essere discreti, stavamo fallendo miseramente.

"Guarda!" disse lei, indicando un'uscita vicino al fondo della stanza.

"C'è una porta."

Annuii e cominciai a seguirla mentre correva verso di essa.

"Aspetta, Mady!"

La afferrai per il retro della maglietta e la tirai indietro in modo che stesse accanto a me, dietro una slot machine.

Nel momento in cui eravamo nascosti, un gruppo di tre uomini passò.

"Ha detto che l'odore proveniva da qui," disse uno di loro.

"Nessuno se ne va finché non la troviamo."

Guardai Mady solo per vedere che lei mi stava già guardando.

"Ha detto 'odore'," notò lei sottovoce. "Non sono federali."

Scossi la testa, cercando ancora di capirlo.

"Ha anche detto 'lei'." Sussurrai.

"Chi diavolo potrebbero cercare?" Scrollai solo le spalle, sentendomi a disagio per tutto.

"Andiamocene da qui."

Mady annuì in accordo mentre uscivamo dal nostro nascondiglio.

Chinandoci in modo che nessuno potesse vederci, corremmo velocemente tra le slot machine e i tavoli da gioco, facendo del nostro meglio per raggiungere la porta d'uscita prima che qualcuno ci vedesse. Proprio mentre eravamo a pochi passi, il telefono di Mady iniziò a squillare. Sentii il cuore fermarsi mentre mi giravo per vedere che stava frugando freneticamente nella sua borsa.

"Merda, merda, merda," borbottò.

"Chi tiene il cellulare con la suoneria attiva?!" chiesi incredula.

Guardai oltre la sua spalla per vedere che alcune teste si erano girate. Siamo stati individuati.

"Lascia perdere," dissi rapidamente.

Mi girai e corsi più forte che potevo verso la porta d'uscita, un allarme antincendio che suonava quando la aprii.

Quasi accecata dalla luce del sole, mi ci vollero alcuni momenti per capire dove andare dopo.

Mady era vicina dietro di me mentre prendevo a correre per strada. Potevo sentire gli uomini urlare dietro di noi, dicendoci di fermarci.

"Dobbiamo seminarli!" urlò Mady.

Beh, ovvio, pensai.

"Trova una piscina o una fontana." Le dissi mentre giravamo un angolo. Pensai che forse l'acqua avrebbe aiutato a coprire il nostro odore abbastanza a lungo da far perdere le nostre tracce agli uomini.

"Dobbiamo arrivare davanti all'hotel." Dissi, ricordando la fontana che avevo visto lì quella mattina.

Sperando che la folla di persone fosse una copertura temporanea adeguata per noi, iniziai a correre nella direzione che pensavo ci avrebbe portato davanti mentre Mady mi seguiva.

Finalmente aveva tirato fuori il telefono dalla borsa e gemette.

"Era mio padre," disse, portando il telefono all'orecchio per richiamarlo.

"Seriamente?" chiesi.

"Ora non è il momento di richiamare le chiamate perse."

Una volta davanti all'hotel, mi girai per vedere che gli uomini che ci stavano seguendo non riuscivano a trovare dove eravamo andati.

Probabilmente, il nostro odore era stato leggermente coperto dalla folla di persone intorno a noi. Stavano guardando rapidamente intorno e sapevo che non ci sarebbe voluto molto prima che lo riprendessero.

"Papà!" urlò Mady nel telefono.

"Devi venire a prenderci."

Il suo respiro era corto e affannoso mentre discuteva con lui, dicendogli che non aveva tempo di spiegare. Guardava intorno mentre cercava di capire esattamente dove eravamo.

"Mady! Da questa parte."

La chiamai con un gesto verso i cespugli, le palme e altre piante che circondavano la grande fontana. Ci nascondemmo sotto la copertura delle foglie, ricevendo sguardi strani da tutti intorno a noi. Per fortuna, sembravamo nascosti alla vista degli uomini che ci stavano seguendo.

La tirai con me, portandola verso la fontana.

"Siamo alla fontana davanti al Mandalay Bay," disse.

"Vieni a prenderci qui." Indicai la fontana mentre un'espressione confusa attraversava il suo viso.

"Aspetta, cosa è successo?" chiese, mettendo un dito sull'altro orecchio per sentire meglio suo padre.

Indicai freneticamente la fontana mentre lei cercava di capire esattamente cosa stesse sentendo.

"Il tuo odore," le dissi. "Ci troveranno."

Mi scacciò la mano mentre cercavo di tirarla avanti. Guardai dietro di noi per vedere che i nostri inseguitori erano proprio di fronte a noi, l'unica cosa che ci separava erano i cespugli.

Girandomi, diedi a Mady una spinta rapida e la guardai mentre cadeva nella fontana.

La seguii rapidamente, assicurandomi di immergermi completamente sotto l'acqua.

Fortunatamente, Mady fu abbastanza intelligente da non urlarmi contro mentre riemergeva. Mi guardò con rabbia e iniziò a scuotere l'acqua dal suo telefono. Le feci cenno di abbassarsi mentre osservavo le ombre che ancora si aggiravano davanti alle piante che fungevano da copertura.

Passarono diversi momenti agonizzanti mentre aspettavamo che gli uomini se ne andassero. Quando finalmente lo fecero, tirai un lungo sospiro di sollievo.

"Cosa ha detto?" chiesi.

"Non aveva finito di parlare prima che decidessi di mandarmi a nuotare," disse. "Ma è successo qualcosa nella loro riunione di questa mattina."

"Non hai sentito cosa fosse?"

Scosse la testa. "Spero che abbia sentito dove gli ho detto che eravamo," disse.

"Ho la sensazione che dovremmo essere più spaventati dalla sicurezza dell'hotel che da quegli uomini che ci stavano seguendo." Annuii, rendendomi conto che saremmo finiti in prigione se ci avessero beccati nella fontana.

Uscimmo e ci facemmo strada cautamente fuori dai cespugli, entrambi fradici con i vestiti appiccicati addosso.

Cercai di ignorare gli sguardi giudicanti che ricevevamo mentre cercavo il camion di mio padre.

Passarono alcuni minuti prima che il camion girasse l'angolo, fermandosi nella corsia dei vigili del fuoco. Mio padre aveva appena messo l'auto in parcheggio quando Mady ed io ci arrampicammo sul sedile posteriore.

"State bene?" chiesero entrambi i padri simultaneamente.

Mady ed io annuimmo.

Mentre iniziavamo ad allontanarci, cercavo le parole giuste da dire. Ero esausta.

"Siamo state inseguite fuori dal casinò," disse Mady, ancora con il respiro affannato. "Credo di aver bisogno di un inalatore."

"Da chi siete state inseguite?" chiese suo padre con un'espressione seria.

Scosse solo la testa. "Non so chi fossero. All'inizio pensavo fossero guardie di sicurezza."

Le mie sopracciglia si aggrottarono mentre la sentivo dire "guardie di sicurezza."

"Aspetta, ne ho riconosciuto uno," dissi.

"Era fuori dal nostro hotel ieri sera quando siamo tornati dalla cena. Pensavo facesse parte di un servizio di sicurezza."

"Probabilmente lo era," disse il signor Reid.

"Probabilmente era con un altro Alpha che dovevamo incontrare."

"Chi è?" chiese Mady.

Mio padre sospirò. "Luca Ronan."

Sentii le mie sopracciglia aggrottarsi. "Chi è? Non ne ho mai sentito parlare."

"È un Alpha di alcuni branchi a nord nel Montana."

"Alcuni branchi? Ne ha più di uno?" chiese Mady.

"Beh, tecnicamente solo uno adesso," rispose suo padre. "Ha continuato a guadagnare più territorio da quando è diventato Alpha."

"Più territorio?" chiesi.

"Pensavo ci fossero delle linee guida che gli Alpha seguivano che permettevano solo una certa popolazione per ogni branco."

"È di questo che parlano le nostre riunioni quest'anno," rispose mio padre.

"Non è molto collaborativo e sembra non capire che sta violando molte regole continuando a prendere sempre più territorio."

"E non è da menzionare il numero di Alpha, Beta e le loro famiglie che ha ucciso per arrivare dove è oggi," aggiunse il padre di Mady.

"Ucciso?" chiese Mady, con le sopracciglia alzate.

"Massacrato," rispose mio padre.

"Nelle loro stesse case."

"Non si è presentato alle ultime riunioni," disse il padre di Mady.

"Finalmente lo abbiamo convinto a partecipare a questa. Non ci siamo resi conto che fosse qui fino a stamattina."

"Non capisco," disse Mady. "Chi stava cercando? Perché le sue guardie di sicurezza ci stavano inseguendo?"

"Non lo so, ma non mi piace," disse mio padre. "Stiamo andando via e tornando a casa. Non resterò qui più a lungo."

"Ma dobbiamo tornare all'hotel, giusto?" chiesi nervosamente.

"Tutte le nostre cose sono lì."

Mio padre scosse la testa. "No, lasceremo tutto. Meno cose ha per rintracciarvi, meglio è."

"Ma, papà, il mio taccuino da disegno..."

"È solo un centinaio di pagine di carta rilegata," disse.

"Te ne comprerò un altro se è necessario."

Guardai Mady che fece una smorfia. Era l'unica che capiva cosa significasse per me quel taccuino. Non dissi altro mentre appoggiavo la mia testa bagnata contro il finestrino e guardavo la città scorrere davanti a noi.

Sebbene fossi felice di essere al sicuro, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione di aver lasciato qualcosa di molto più prezioso dei bagagli a Las Vegas.