CAPITOLO 5

Dopo diverse ore di silenzio, siamo tornati a casa nel cuore della notte. Né i nostri padri si sentivano a proprio agio con l'idea che Mady e io tornassimo alla nostra casa a schiera, soprattutto mentre era ancora poco chiaro il motivo per cui avevamo attirato l'attenzione di un Alpha rivale.

Non volendo causare ulteriori problemi, abbiamo entrambi concordato di restare con i nostri genitori fino a quando le cose non si sarebbero calmate.

Siamo tornati alla nostra casa a schiera per fare le valigie, prendendoci il tempo per raccogliere alcune cose. Mi sono assicurata di coprire il mio dipinto prima di portarlo fuori fino alla macchina dove mio padre mi stava aspettando.

Oltre ai materiali per dipingere, ho preso un pigiama in più e vestiti per qualche giorno. Potevo solo sperare che ci fosse uno spazzolino di riserva a casa dei miei genitori perché il mio era ancora a Las Vegas.

Ho salutato Mady mentre andavamo ognuna per la propria strada, promettendo di incontrarci per un caffè la mattina successiva. Quando siamo arrivati a casa, ho detto buonanotte ai miei genitori e sono salita nella mia vecchia camera da letto.

Dopo quella che sembrava un'eternità passata a fissare il soffitto, sono giunta alla conclusione che non avrei dormito quella notte. Soprattutto perché la mia mente continuava a rivivere la giornata in un loop continuo.

Sono scesa in una casa buia, non era insolito dato che presumevo che i miei genitori stessero dormendo da diverse ore a quel punto. Dopo essermi preparata una tazza di tè, sono uscita sul patio posteriore per prendere un po' d'aria fresca.

Il nostro patio posteriore aveva una veranda chiusa con una comoda area salotto dove mi sono ritrovata a rilassarmi sul divano quella notte, ascoltando il suono della pioggia che cadeva sul tetto e il tuono che rimbombava in lontananza.

Sono passati alcuni minuti mentre bevevo il tè e ascoltavo la tempesta che si raccoglieva sopra di me. Potevo sentire i grilli cantare e le rane gracidare mentre l'acqua piovana si accumulava nel giardino, schizzando delicatamente contro l'erba che mio padre aveva tagliato solo pochi giorni prima.

Ho osservato il cielo sopra gli alberi in lontananza mentre i fulmini illuminavano le nuvole scure e gonfie.

Quando la pioggia ha iniziato a intensificarsi e il vento ha cominciato a soffiare più forte, ho notato che non riuscivo più a sentire i grilli e le rane. Ho finito di bere il tè e mi sono alzata dal divano per rientrare in casa.

Proprio prima di potermi girare per aprire la porta sul retro, ho visto un lampo accecante attraversare il cielo. Nel breve momento in cui ha illuminato il mio giardino, ho visto un uomo in piedi al limite degli alberi... che mi osservava.

Il mio cuore si è fermato.

L'oscurità mi ha nuovamente circondata mentre il fulmine si ritirava nelle nuvole. Un brivido inquietante mi è corso lungo la schiena, facendo venire la pelle d'oca su tutto il corpo.

Girati! Apri la porta e rientra!

Nonostante la mia mano fosse già sulla porta, non riuscivo a trovare la forza di far stringere le dita tremanti sulla maniglia e girarla. Con l'adrenalina che scorreva attraverso di me, mi sembrava di essere stata colpita dal fulmine che lampeggiava sopra di me.

Quando il cortile è stato nuovamente illuminato, il mio sguardo è stato attratto dagli alberi ancora una volta, solo per vedere che la figura che avevo visto non c'era più. Ho provato un leggero sollievo prima di sentire il suono delle pozzanghere e del fango schiacciati sotto i piedi.

Stava camminando più vicino alla casa.

Apri la porta, idiota!

Trattenendo il respiro, ho ascoltato il suono dei passi che salivano lentamente e con attenzione i gradini di legno del ponte. Ho cercato di determinare se avessi abbastanza tempo per rientrare in casa prima che raggiungessero la porta del patio.

A quel punto, avevo fatto alcuni passi avanti per guardare nel giardino. Ero a diversi metri dalla porta posteriore.

Rischio di perdere tempo correndo dentro casa o uso il tempo che ho per chiudere a chiave la porta del patio? Mi nascondo o combatto?

Prima che potessi prendere una decisione, il tempo era scaduto.

In un altro lampo di fulmine, ho visto la sagoma imponente di un uomo in piedi sulla soglia del patio e mi sono ritrovata congelata sul posto, paralizzata dalla paura.

Nessuno di noi si muoveva.

Era abbastanza vicino che potevo vedere il suo contorno ombroso anche dopo che il lampo di luce era scomparso.

Improvvisamente, quasi più velocemente di quanto potessi registrare i suoi movimenti, ha fatto un passo verso di me e ho fatto l'unica cosa che mi è venuta in mente in quel momento: ho lanciato la tazza.

Schivò il lancio e la tazza di ceramica si frantumò contro la trave di legno dietro di lui. Cogliendo questo momento di distrazione, mi girai e corsi via.

La mia mano aveva appena toccato la maniglia della porta quando un braccio mi avvolse la vita, tirandomi indietro.

In preda al panico, saltai indietro contro il corpo fradicio dell'uomo dietro di me, spingendomi con forza all'indietro, facendo leva con i piedi contro il lato della casa.

Chiaramente, il mio aggressore non aveva previsto una tale forza e inciampò all'indietro, cadendo sul divano su cui mi ero appena seduta.

Mi divincolai dalle sue braccia e atterrai sul pavimento duro del patio accanto al divano. Cercando di allontanarmi il più velocemente possibile, inciampai solo per pochi metri prima di sentire la sua mano sulla mia caviglia, tirandomi di nuovo a terra.

Un'improvvisa onda d'urto mi fece irrigidire mentre atterravo pesantemente sul pavimento.

Cosa era stato?

Lui si arrampicò su di me mentre cercavo di divincolarmi di nuovo dalla sua presa, questa volta senza successo.

Bloccandomi a terra, si sedette sul mio torso inferiore e mi tenne i polsi con una mano, soffocando il mio urlo con l'altra.

Mi resi conto rapidamente che non stava cercando di schiacciarmi con tutto il peso del suo corpo, ma stava semplicemente tenendomi ferma limitando i miei movimenti. Lui stava a malapena facendo sforzo e io stavo dando tutto quello che avevo.

Sono sicura che sembravo patetica quanto mi sentivo.

Non fu fino a quando smisi di lottare che sentii le scintille strisciare sul mio corpo, originandosi dalla sua presa sui miei polsi e dalla mano sulla mia bocca. Mi sembrava di essere elettrocutata.

Era come se ogni neurone nel mio corpo stesse sparando violentemente; non riuscivo a capire se mi piacesse la sensazione o se la detestassi.

"So che lo senti," disse con una voce profonda, "e so che sai cosa significa."

Quando pronunciò quelle parole, mi resi conto che ero stata così accecata dalla paura da ignorare i sintomi evidenti di una malattia che ero destinata a soffrire per tutta la vita...

I sensi acuiti.

Il ritmo cardiaco palpitante.

La mancanza di respiro.

I formicolii che danzavano sulla mia pelle quando mi toccava. Tutto portava a una sola cosa.

"Se tolgo la mano dalla tua bocca, promettimi che non urlerai."

Quando non feci nulla per riconoscerlo, sospirò.

"Non credo che tuo padre gradirebbe sapere che un altro Alfa è sul suo territorio, tanto meno uno come me. Urlare attirerà la sua attenzione e creerà molti più problemi di quanti ne risolverebbe. Non credo che tu lo voglia, quindi è nel tuo miglior interesse stare zitta."

Alfa?

Tolse lentamente la mano dalla mia bocca.

Lo fissai mentre un lampo illuminava la stanza, cogliendo appena un accenno del suo volto.

"Chi sei?" chiesi, con la voce tremante.

"Tuo."

Mio.

L'uomo che mi sovrastava era il mio compagno. Il tuono rimbombò fuori dal patio. Nonostante la situazione, mi ritrovai a rilassarmi sotto di lui. Mi lasciò andare i polsi e sospirò mentre si tirava su da me.

Lo guardai inginocchiarsi sul pavimento accanto a dove giacevo, tenendo una mano dall'altra parte del mio corpo come se non fosse ancora sicuro che avrei cercato di fuggire.

"Qual è il tuo nome?" chiese.

"Prima tu," risposi, sedendomi. Stavo ancora respirando pesantemente per l'incontro e lo sforzo.

"Luca," rispose. "Luca Ronan."

Deve aver notato la mia espressione mentre registravo il suo nome e cosa significava.

Immediatamente, ricordai le cose che mio padre aveva detto di lui il giorno prima.

Mi alzai in piedi e Luca fece lo stesso.

"Sai chi sono," presunse.

Annuii lentamente, i miei occhi che guizzavano verso la porta sul retro.

"La tua reputazione ti precede."

Allungò la mano, le sue dita sfiorando appena il mio viso prima che mi ritraessi dalla sua mano alzata.

La sua mascella si serrò.

Con mia sorpresa, allungò entrambe le mani e mi tenne il viso, girando delicatamente la mia attenzione verso di lui.

"Le mie mani sono solo per la tua protezione e il tuo piacere," disse sinceramente. "Non osare credere che le userei per farti del male."

Mi hai appena buttato a terra, volevo dire.

"Dovresti andare," gli dissi, arretrando. "Hai ragione su mio padre, non ti vorrebbe qui."

"E tu?" chiese Luca.

Non gli risposi.