Capitolo 4 4

Punto di vista di Annabeth:

Mi lavai i denti pensando agli occhi di quel ragazzo; non perché ne fossi ossessionata o cose del genere, ma perché era stato strano. Tutto quanto era stato strano, e il mio cervello si impuntava sempre sulle cose strane finché non trovavo una spiegazione logica.

Quando tornai a casa, mia zia dormiva già. Andava a letto prestissimo: porta chiusa e luce spenta. Meglio così. Non avevo voglia di spiegare perché fossi in ritardo di mezz’ora, né di inventarmi scuse sul fatto che avevo aiutato degli sconosciuti pestati in vicoli bui. Si sarebbe preoccupata, mi avrebbe fatto la predica sulla sicurezza, e alla fine mi sarei sentita in colpa per averla messa in pensiero.

La mia stanza era piccola, ma l’avevo decorata con poster del sistema circolatorio umano e della tavola periodica perché, sì, ero quel tipo di secchiona. Sulla scrivania c’era una pila di libri di biologia che avevo letto durante l’estate, preparandomi per l’università come se fosse una specie di esame d’ammissione ad Harvard e non un ateneo pubblico in una cittadina sperduta.

Mi infilai il mio vecchio pigiama, i pantaloni a quadri e la maglietta consumata, e mi raggomitolai sotto le coperte. Fuori, le cicale producevano quel rumore continuo che all’inizio mi aveva fatto impazzire, ma che adesso trovavo quasi rilassante.

Chiusi gli occhi.

E all’improvviso stavo volando.

Non come in quei sogni strani in cui galleggi senza controllo, ma volando davvero, come se sapessi cosa stavo facendo. Il vento mi schiaffeggiava il viso, freddo e tagliente, e sotto di me vedevo il paese distendersi, le luci gialle dei lampioni come puntini sparsi nel buio.

Le mie braccia… no, non erano braccia. Erano ali. Enormi e potenti, che battevano contro l’aria con una forza che sentivo in ogni muscolo.

Salii più in alto e quella sensazione era incredibile, inebriante. Come se potessi fare qualsiasi cosa, andare ovunque. Il potere mi correva nelle vene, caldo ed elettrico, e quando aprii bocca uscì un ruggito al posto della voce.

Fuoco.

Stavo sputando fuoco.

Le fiamme uscivano rosse e arancioni e luminose, illuminando le nuvole davanti a me, e sentivo il calore in gola, ma non mi bruciava. Era parte di me, era…

Mi svegliai di colpo, ansimando.

La mia stanza era buia e silenziosa. La tavola periodica era ancora appesa al muro. L’orologio segnava le 2:47. Tutto era normale.

Eppure il cuore mi batteva come se avessi corso una maratona.

Mi portai una mano al petto e feci un respiro profondo, cercando di calmarmi. Era solo un sogno. Un sogno vivissimo e molto strano, ma pur sempre un sogno. Probabilmente per via di quella conversazione ridicola con Mara sulla magia e i ragazzi dagli occhi luminosi. Il mio subconscio aveva preso tutto e l’aveva mescolato in un incubo surreale.

Mi alzai per lavarmi la faccia e bere un po’ d’acqua, con le gambe ancora un po’ tremanti. In bagno mi avvicinai al lavandino e mi guardai allo specchio.

E mi bloccai.

I miei occhi…

Per un secondo, meno di un secondo, brillarono di rosso. Rosso acceso, rosso intenso, come brace.

Battei le palpebre con forza e il colore sparì. Marroni normali. Marroni noiosi. Come sempre.

Che diavolo…?

Mi avvicinai di più allo specchio, spalancai gli occhi il più possibile, li esaminai da ogni angolazione. Niente. Solo io, con l’aria stanca e spettinata e completamente umana.

Giochi di luce. Doveva essere quello. La luce del bagno faceva schifo, giallastra e tremolante, probabilmente nemmeno di questo secolo. E io ero stanca. E spaventata dal sogno. E il mio cervello mi stava giocando brutti scherzi perché domani… oggi, tecnicamente, era il mio primo giorno di università ed ero nervosa.

Era quello.

Non c’era nessun’altra spiegazione logica.

Bevvi un po’ d’acqua, tornai a letto e mi costrinsi a chiudere gli occhi, a respirare piano, a pensare a cose noiose come la fotosintesi e il ciclo di Krebs finché, finalmente, finalmente, mi riaddormentai.

Quella volta senza sogni.

Il mattino arrivò troppo in fretta e con lui il suono della sveglia che avevo impostato alle sei, perché volevo avere tempo a sufficienza per prepararmi, fare colazione e arrivare presto al campus.

Mia zia era già in cucina quando scesi, a preparare il caffè e le uova strapazzate.

«Buongiorno, dormigliona», disse, anche se erano le sei e mezza e io non avevo affatto sonno. «Pronta per il tuo primo giorno?»

«Credo di sì. Più che altro… sono nervosa.»

«È normale.» Mi versò una tazza di caffè, e io ci buttai dentro troppo zucchero perché il caffè senza zucchero faceva schifo. «Andrà tutto bene, Beth. Sei intelligente. Più intelligente della maggior parte dei ragazzi che incontrerai lì, te lo assicuro.»

Sorrisi. Mia zia era una di quelle persone convinte che io fossi un genio, quando in realtà ero solo brava a memorizzare le cose.

«Che corsi hai oggi?»

«Biologia generale, chimica e credo un’introduzione a qualcosa. Non me lo ricordo.»

«Sembra entusiasmante.»

«Sembra un sacco di compiti.»

Facemmo colazione insieme mentre mi parlava del suo lavoro alla biblioteca comunale, un lavoro noioso, pagato poco, ma che le piaceva perché le permetteva di leggere nel tempo libero. Mia zia aveva gusti semplici: libri, caffè e stare per conto suo. Ecco perché andavamo così d’accordo.

Non accennai a nulla della notte prima. Né del ragazzo, né degli ubriachi, né dei sogni strani o di quegli occhi che di certo non brillavano di rosso.

Guidai fino al campus con i finestrini abbassati, lasciando che l’aria fresca mi schiarisse la testa. Di giorno Emberdale sembrava diversa, meno pittoresca e più… ordinaria. Case vecchie, strade crepate, attività che avevano visto tempi migliori. L’università era sul margine nord della città, un gruppo di edifici in mattoni circondati da alberi che probabilmente erano la cosa più bella di tutto il posto.

Trovai parcheggio dopo aver girato tre volte, presi il mio zaino nuovo che sapeva ancora di negozio e mi avviai verso l’edificio principale. Stavano arrivando altri studenti: alcuni sembravano spaesati quanto me, altri camminavano con la sicurezza di chi aveva già passato lì dei semestri.

Il campus era più grande di quanto pensassi. Giardini con panchine di legno, sentieri di pietra che si diramavano in direzioni diverse, cartelli che indicavano edifici dai nomi che per me, per ora, non significavano nulla.

Mi sentivo fuori posto. Piccola. Come se tutti sapessero qualcosa che io ignoravo.

Decisi di esplorare un po’ prima dell’inizio delle lezioni. Secondo la mappa che avevo scaricato, l’edificio delle scienze era sul retro, oltre i giardini principali. Presi uno dei sentieri di pietra e…

Lo vidi.

Il ragazzo di ieri sera. Quello che avevo salvato. Quello con gli occhi che brillavano d’oro, anche se non brillavano perché era impossibile.

Era seduto su una panchina sotto un grande albero, intento a leggere qualcosa, completamente assorto. La luce del mattino lo colpiva di lato e vedevo che stava bene, benissimo, senza segni, senza lividi, senza niente che lasciasse pensare che meno di dodici ore prima fosse stato usato come sacco da boxe.

Come?

Rimasi lì come un’idiota, a fissarlo, mentre il mio cervello cercava di elaborare l’impossibilità della sua guarigione e il mio cuore faceva quella cosa stupida di mettersi a correre senza motivo.

Poi, come se avesse percepito il mio sguardo, alzò la testa.

I nostri occhi si incontrarono.