Capitolo 7
Clara fissò Beatrice sconvolta, lo sguardo incollato a quello strano sorriso che rasentava la liberazione. Il cuore le ebbe un sussulto d'inquietudine mentre si precipitava verso lo studio, chiamando Brian tra i singhiozzi.
Temendo di aver bisogno di manforte, chiamò dalla camera padronale anche il fratello minore di Beatrice, Nathan.
Nathan fece la sua comparsa con i capelli tinti di blu e si spaparanzò subito sul divano, mettendosi a giocare al cellulare. Le sue sneakers in edizione limitata dondolavano mentre accavallava le gambe, e dal telefono uscivano a tutto volume i rumori di una battaglia.
Clara e Brian, appena usciti dallo studio, scrutarono Beatrice come se stessero valutando la resa finale di un prodotto. Beatrice li ignorò e tirò fuori il telefono dalla borsa.
«Ti sei finalmente decisa a chiamare Frederick per implorare perdono?» commentò Nathan con disprezzo e noncuranza, alzando per un attimo lo sguardo. «Avresti dovuto farlo prima, invece di aspettare che la mamma andasse su tutte le furie.»
Ignorandolo, Beatrice compose un numero che conosceva a memoria e attivò il vivavoce. Clara trattenne il respiro, fissando il telefono come se fosse lo strumento che avrebbe determinato il destino della famiglia Jennings.
Accanto a lei, Brian aveva lasciato cadere la solita maschera da filantropo; gli occhi dietro le lenti degli occhiali tradivano un'ansia inequivocabile.
Il suono ritmico degli squilli echeggiò nel silenzio del salotto. Persino Nathan mise in pausa il videogioco per ascoltare.
«Il numero chiamato è al momento spento.» La voce femminile e meccanica risuonò nitida, seguita dal segnale di fine chiamata.
«Beatrice! Guarda cos'hai fatto!» Il viso di Clara si fece paonazzo mentre le strappava di mano il cellulare per ricomporre il numero, ottenendo lo stesso risultato. «Frederick ormai non ti risponde nemmeno più.»
La sua breve farsa materna svanì, rimpiazzata dalla rabbia per le proprie speranze infrante. «Incapace! Non riesci nemmeno a mantenere vivo l'interesse di un uomo. Ti abbiamo cresciuta per anni come una ragazza dell'alta società... solo per farti fare la bella statuina in casa Stuart?»
Clara prese a camminare avanti e indietro, furibonda. «Se Frederick non risponde, che ne sarà della proprietà di East City? Il lavoro di una vita di tuo padre, il futuro di tuo fratello... tutto rovinato perché non sei riuscita a stare lontana da quel signor nessuno.»
Beatrice si riprese il telefono; lo schermo oscurato rifletteva il suo viso inespressivo.
«Non risponde nemmeno alle chiamate?» Nathan batteva il piede a terra, sollevando pigramente lo sguardo. «Sembra che la tua posizione di moglie trofeo sia in pericolo, sorellina. Non ha neanche voglia di fingere: ha spento il telefono e basta.»
Squadrò Beatrice da capo a piedi con un sorrisetto, poi mise da parte il cellulare e sprofondò ancora di più nel divano. «Perché farne un dramma? Era comunque destinata a essere venduta. Venduta a Frederick, venduta a Lucius... che differenza fa?»
La sua voce grondava scherno. «Magari Lucius pagherà di più per un moto di nostalgia e salverà il progetto fallimentare di papà.»
«Chiudi la bocca!» sbottò Brian, sebbene senza vera rabbia; la sua era più che altro un'esibizione di abituale autorità.
Guardò Beatrice accigliato, con un'espressione indecifrabile. «Bea, tuo fratello è indelicato, ma non ha tutti i torti. Dobbiamo trovare immediatamente una soluzione a questa situazione.»
A Beatrice parve che le avessero immerso il cuore nell'acqua gelida, per poi tirarlo fuori a congelare al vento freddo. Quella era la sua famiglia. C'era chi la costringeva a compiacere un benefattore, e chi le suggeriva di vendersi di nuovo.
Proprio mentre Clara si preparava a scagliarsi in avanti per sfogare la propria frustrazione su Beatrice, il suo telefono trillò per la notifica di una notizia.
Clara, ancora furibonda, le lanciò un'occhiata impaziente. Era intenzionata a ignorarla, ma il titolo a caratteri cubitali e quel cognome in bella vista la spinsero ad aprirla.
#Stuart Group: Titolo in Oscillazione in Apertura, Voci di una Crisi Matrimoniale per il CEO Frederick
La notifica delle notizie finanziarie occupava metà dello schermo. Con mani tremanti, Clara aprì l'articolo. Sotto il titolo in grassetto c'era una riga che le fece raggelare il sangue.
[Fonti rivelano che alcuni azionisti dello Stuart Group sono profondamente insoddisfatti della recente pubblicità negativa attorno alla moglie del CEO, sostenendo che stia danneggiando la reputazione del gruppo. Al fine di stabilizzare il prezzo delle azioni e la fiducia degli investitori, Frederick potrebbe prendere in considerazione un accordo di divorzio.]
Divorzio. La vista le si annebbiò mentre il telefono le cadeva sul costoso tappeto tessuto a mano.
"Mamma, che succede?" domandò Nathan con noncuranza, notando la sua reazione.
Clara non rispose. Fissò il telefono a terra, con le labbra tremanti e il viso che passava dal rosso, al pallido, al cinereo.
"Che sarà mai questa grande notizia? Perché tante scenate?" si prese gioco di lei Nathan, chinandosi a raccogliere il cellulare. Quando vide lo schermo, però, il suo sarcasmo e la sua indifferenza svanirono all'istante.
"Che succede?" Brian, notando lo strano comportamento della moglie e del figlio, si avvicinò accigliato. Quando lesse il messaggio, sbiancò.
"Divorzio?" balbettò Brian, con la voce incrinata. Il suo viso si fece cinereo, il respiro affannoso. "Questo... non è possibile! È assurdo!"
Se Frederick avesse divorziato da Beatrice, che ne sarebbe stato della famiglia Jennings? Il progetto East City non si sarebbe limitato a un'impasse: sarebbero stati fortunati se lo Stuart Group non li avesse annientati del tutto.
Chi era Frederick? Un titano della finanza globale, un uomo dal pugno di ferro che si vendicava per il minimo sgarbo.
Prima, la sua freddezza poteva ancora lasciare un margine di trattativa, ma ora, con lo scandalo che intaccava il valore delle azioni dello Stuart Group, non si trattava più di una semplice disputa familiare: erano in pericolo i suoi interessi fondamentali.
Cosa avrebbe fatto a Beatrice e all'intera famiglia Jennings?
Clara e Brian si scambiarono un'occhiata, leggendo l'uno negli occhi dell'altra un terrore devastante.
Non si preoccupavano più del fallimento del progetto, ma del fatto che l'ira di Frederick potesse schiacciare l'intera famiglia Jennings.
Nathan sembrava ancora più angosciato dei genitori, mosso da pensieri ben più pratici.
Senza Frederick come cognato, che fine avrebbe fatto l'auto sportiva in edizione limitata che aveva ordinato per il mese prossimo? I suoi amici avrebbero continuato ad adularlo? La sua carta di credito illimitata sarebbe stata bloccata all'istante?
"No... non possiamo permettere che accada." Scattò in piedi e si precipitò da Beatrice; ogni traccia del precedente disprezzo era svanita. "Bea! Fai qualcosa," la supplicò.
La sua voce si fece disperata. "Non puoi divorziare da Frederick. Spiegagli che era Lucius a correrti dietro... che la vittima sei tu."
"Sì, sì!" Clara si riscosse dal suo torpore, trascinandosi sul pavimento per aggrapparsi alle gambe di Beatrice, singhiozzando in modo isterico. "Bea, ho sbagliato a parlarti in quel modo. Non puoi assolutamente divorziare."
Strinse la presa, con le lacrime che le rigavano il viso. "Supplicalo! Frederick si ricorderà del vostro matrimonio... non può essere così spietato."
Anche Brian abbandonò il suo atteggiamento patriarcale. "Bea, ti abbiamo trattata male in tutti questi anni, ma ora non è il momento di cercare i colpevoli. Pensa al quadro generale."
Beatrice abbassò lo sguardo su Clara, che piangeva ai suoi piedi, poi su Nathan, in preda al panico, e infine sul volto cinereo di Brian.
Solo pochi minuti prima l'avevano costretta a "dimostrare il suo valore", trattandola come una serva da poter maltrattare a piacimento.
Ora, un singolo articolo di cronaca non confermato l'aveva trasformata nella loro salvatrice. Il suo "valore" sembrava aver assunto un significato del tutto nuovo in quell'istante.
Lentamente, Beatrice ritrasse la mano. Sollevò la testa per incontrare tre paia di occhi colmi di supplica e terrore, e all'improvviso sorrise.
