Capitolo 5

Danielle

IL MIO CAMPANELLO SUONÒ un'ora dopo che Booker se ne era andato. Aprii la porta e trovai mio fratello che si chinò per baciarmi sulla guancia mentre mi porgeva una scatola con dentro un telefono e entrava nel mio appartamento. Mio fratello era alto, poco più di sei piedi, con capelli biondi e occhi nocciola. Tutte le mie amiche avevano una cotta per lui, dicendo quanto somigliasse a Brad Pitt.

"Ciao," dissi, chiudendo la porta.

"Ehi. Dov'è la tua macchina?" chiese. "Non è nel parcheggio."

"Uno dei ragazzi del deposito di rottami la sta facendo trainare da qualche parte per valutarla. Mi chiamerà domani o venerdì." Guardai il nuovo telefono. "Beh, mi lascerà un messaggio e io lo richiamerò visto che non può davvero chiamarmi."

Elliot ridacchiò. "Capito, sorellina."

"Mi dimentico sempre che sei più intelligente di quanto sembri." Sorrisi. "Vuoi del vino o una birra?"

"Devo andare, in realtà. Volevo solo assicurarmi che fossi tornata a casa sana e salva. A che ora devi essere a scuola domani?"

"Alle sette."

"Vuoi che ti venga a prendere?"

"Oh, sì. Accidenti. Non ho nemmeno pensato a come sarei andata al lavoro," ammisi. "Sono un po' sconvolta."

Incrociò le braccia. "Com'è andato l'appuntamento al buio?"

"Oh mio Dio, è stato terribile. Così noioso. Ha parlato per ore della vita amorosa dei bachi da seta."

"Saresti ben vestita."

"Io sarei vestita con roba che va solo in tintoria. No, grazie," risposi.

Elliot ridacchiò. "Potrei presentarti qualcuno, sai."

"No," dissi rapidamente. "Per ora basta. Voglio solo concentrarmi sul rimettere in ordine la mia vita e magari risparmiare di nuovo."

Il viso di mio fratello si oscurò. "Stronzo."

"Sì, lo so, Ell, ma non possiamo farci nulla. Em ha fatto tutto quello che poteva legalmente e lui sta facendo la restituzione."

Nostra sorella, Emily, era avvocato e aveva cercato di risolvere i miei problemi dal punto di vista legale per anni.

"Cento dollari al mese sono una presa in giro."

"Sono d'accordo. Spero che Emily possa trovare di più nei suoi conti finanziari."

Elliot mi studiò per qualche secondo teso. "Ok, vado. Ti passo a prendere domani alle sei e mezza."

"Grazie. Sei il miglior fratello maggiore del pianeta."

Sorrise, il suo corpo si rilassò un po'. "Lo so."

Mi diede un abbraccio veloce e poi uscì dalla porta, e io chiusi a chiave e mi buttai sul divano. Aprii l'involucro di plastica che conteneva il telefono a conchiglia, lo collegai, lo accesi e chiamai Kim.

"Qui è Kim."

"Ehi, sono io."

"Beh, ciao 'io'." Kim ridacchiò. "Ho ricevuto il tuo messaggio. Geniale."

"Grazie," dissi.

"Immagino che tu sia a casa e al sicuro?"

"No, sono sepolta viva in un fosso sul lato della strada."

"Oh, dove? Vengo a salvarti."

Risi. "Amo il fatto che tu abbia sempre le spalle coperte per me."

"Sono una persona generosa," rispose.

"A proposito, puoi darmi il numero da cui ho inviato quelle foto, per favore?"

"Ah, certo? Ma devi dirmi perché."

"Uno dei ragazzi ha detto che mi chiamerà domani con un aggiornamento sulla mia macchina e voglio dargli il nuovo numero."

"Hmm-mm, scommetto che sì," disse. "Dimmi la vera ragione."

Amavo e odiavo allo stesso tempo il fatto che la mia migliore amica potesse vedermi attraverso. "Questa è la vera ragione."

"È bello? Il tuo 'il ragazzo' che è 'uno dei ragazzi'?"

Oh mio Dio... era bello? Era un eufemismo. "È un teppista, Kim."

"Non è quello che ho chiesto."

"Sì, è carino... in un modo un po' rude, suppongo."

"Hmm-mm, giusto," rispose. "Te lo invio via messaggio."

"Grazie."

"Hai bisogno di un passaggio domani?"

"Saresti disposta a venire a prendermi alle sei e mezza?"

Ansò. "Di mattina? Ah, no. Mi dispiace, non ti amo così tanto."

Risi. "Lo so. Ell viene a prendermi."

"Oh, quanto lo amo."

"Lo so, tesoro. Tutti lo amano."

"Ok, ti mando il suo numero e poi vado a dormire."

"Grazie, Kim. Ci vediamo martedì per pranzo, giusto?"

"Decisamente. 'Ciao."

"'Ciao."

Rimasi seduta sul divano fissando il telefono per quello che sembrava un'eternità prima che il messaggio di Kim arrivasse. Il numero apparve sul mio schermo e il mio cuore batté forte dall'emozione. Erano appena passate le dieci e di solito a quest'ora ero già a letto e mi chiedevo se anche lui lo fosse. Forse non avrebbe risposto, e avrei potuto lasciare un messaggio. Mi morsi il labbro. Non sapevo davvero cosa fare. Mi sentivo costretta a chiamarlo. Come se non avessi sentito la sua voce prima di andare a letto, non sarei riuscita a dormire.

"Dani, sei ridicola," mi dissi, ma non negava il fatto che fossi attratta da lui. In modo grande.

Poggiai il telefono e sorseggiai il mio vino, poi ripresi il telefono e lo fissai. Lo poggiai di nuovo e ripetei queste azioni per diversi minuti mentre contemplavo la mia stupidità. Alla fine, lo attribuii al fatto che aveva la mia macchina e lo stavo solo chiamando per dargli informazioni. Non importava che fosse passata da poco le dieci di giovedì sera. Era un affare, quindi composi il numero.

"Pronto."

"Eh, ciao. È Austin?" chiesi. Nessuna risposta, così guardai il telefono, poi lo rimisi all'orecchio. Forse avevo sbagliato numero. "Mi scusi. Devo aver sbagliato numero."

"Mi hai trovato, Dani." La sua voce mi avvolse e mi fece venire i brividi lungo la schiena.

"Come hai fatto a sapere che ero io?" chiesi.

Lui ridacchiò. "Nessun altro mi chiama Austin."

"Oh. Giusto. Ehm, volevo solo che avessi il mio nuovo numero per quando saprai cosa c'è che non va con la mia macchina."

"E dovevi dirmelo proprio adesso?"

Ero ufficialmente un'idiota. "Beh, no, credo di no. Ma era ora o molto presto al mattino perché devo essere al lavoro alle sette e ho pensato che se stavi dormendo non avresti risposto, quindi avrei lasciato un messaggio. Non mi aspettavo che rispondessi." Accidenti, stavo di nuovo divagando.

"Capito, tesoro."

"Bene, okay. Ti lascio andare."

"Probabilmente è una buona idea."

Avrei dovuto riattaccare. Ma come sempre, ero una gluttona per il dolore. "Perché è probabilmente una buona idea?"

"Dani, non sono l'uomo giusto per te."

Sussultai. "Scusa? Non ho mai detto che lo eri."

"Non devi dirlo ad alta voce, tesoro. È scritto tutto sulla tua faccia."

"Non è vero! Wow. Sei sempre così scortese o sono solo fortunata?"

Lui ridacchiò e dannazione se non mi agitai un po' al suono. "La tua macchina è un catorcio."

"Immagino che sia entrambe le cose," brontolai.

"Non dovresti davvero guidarla," continuò, ignorando la mia acuta osservazione.

"Beh, è tutto ciò che posso permettermi, quindi non ho molta scelta."

"Perché è tutto ciò che puoi permetterti?"

"Ehm, scusa, Signor Scortese, non sono affari tuoi."

Lui ridacchiò di nuovo.

Mi raddrizzai. "Bene, qualcuno mi chiami per dirmi quanto mi costerà ripararla e farò venire qualcuno a prendermi per ritirarla."

"Quattromilasettecentonovantadue dollari è la stima attuale," disse.

Soffocai. "Cosa?"

"Il tuo motore è praticamente andato, Dani."

"Non ho quei soldi," sussurrai, trattenendo le lacrime. Tendevo a diventare un po' emotiva quando ero esausta.

"Lo capisco, tesoro. Mi chiedo perché."

Abbassai la testa e fissai il soffitto. "Se proprio devi saperlo, un ex mi ha rubato i risparmi e l'identità. Ho passato gli ultimi quattro anni a cercare di ripulire il mio nome e farlo processare, e ora sono fortunata se ricevo cento dollari al mese di risarcimento. Apparentemente ha speso i soldi che ha rubato... o più probabilmente, li ha nascosti... e ha passato trenta giorni in prigione. Come bonus, ha ottenuto tre anni di libertà vigilata. Io, d'altro canto, ho un rating di credito che è nel cesso e devo usare la carta di credito che mi ha dato mio padre per affrontare le emergenze, il che questo certamente è; tuttavia, non voglio davvero che lui debba pagare cinquemila dollari per una macchina che non vale nemmeno tanto." Gemetti. Non potevo credere di aver appena condiviso tutto questo con un virtuale sconosciuto, in particolare perché al di fuori della mia famiglia e dell'idiota che ha rubato i miei soldi, Kim era l'unica altra persona che conosceva la storia. "Scusa. Troppe informazioni."

"Quanto ha rubato?" chiese Austin... no, esigette.

"Scusa?"

"Quanto ha rubato l'idiota?"

"Non è importante," sussurrai.

"Dani. Quanto ha rubato?"

"Cinquantiquattromilaseicentosettantotto dollari e sedici centesimi," sbottai. "E questo è solo quello che ha preso dai risparmi. Ha addebitato altri sessantamila dollari su carte di credito che ha aperto a mio nome."

"Cazzo. Seriamente?"

"Seriamente. Stavo risparmiando per una casa." Sentii le lacrime scendere lungo le guance mentre i ricordi del tradimento di Steven riaffioravano. "Comunque, non è un tuo problema. Ehm, parlerò con mio padre e vedrò cosa fare per la mia macchina. Apprezzo molto tutto il tuo aiuto. Ti parlerò domani. Ciao." Riattaccai e affondai la faccia in un cuscino per gridare. Non ebbi molto tempo per crogiolarmi nell'autocommiserazione quando il telefono suonò nella mia mano. "Pronto?"

"Qual era il nome del bastardo?" esigette Austin.

"Scusa?"

"L'idiota che ti ha rubato i soldi. Qual è il suo nome?"

"Perché?"

"Tesoro, qual è il suo nome?" ripeté, con la voce bassa.

"Steven."

"Steven chi?"

"Nessuno."

"Dani, dammi il suo fottuto nome."

"No," sottolineai. "Non sono affari tuoi." Lo sentii fare un respiro profondo e poi ci fu un bussare alla mia porta. Mi accigliai. "Devo andare, c'è qualcuno alla mia porta."

"Sì, dovresti aprirla, tesoro."

"Non aprirò la porta alle dieci di sera, Austin. Nonostante la mia persona, non sono un'idiota."

Lui ridacchiò. "Aprila, tesoro."