Capitolo 7

Danielle

VENERDÌ POMERIGGIO, posai l'ultimo foglio dell'ultima pila di compiti che avevo rimandato per una settimana e mi appoggiai allo schienale della sedia. Guardando l'orologio, gemetti. Probabilmente ero l'ultima persona rimasta nella scuola e con un'altra mattina presto in arrivo, ero esausta. Ma almeno ora ero in pari e potevo godermi il fine settimana.

Aprendo il cassetto della scrivania, afferrai la borsa proprio mentre il mio nuovo telefono squillava. Lo trovai sepolto in fondo alla borsa e risposi senza controllare l'ID. "Pronto?"

"Ehi, tesoro."

Inarcare le sopracciglia. "Austin?"

Rise. "La tua macchina è riparata."

"Ma non ho ancora avuto la possibilità di parlare con mio padre." Mi strofinai la fronte, le notti insonni e le preoccupazioni finanziarie si stavano manifestando in un terribile mal di testa. "Devo vedere se è d'accordo con l'importo. La maggior parte dei posti non deve ottenere l'autorizzazione per fare le riparazioni in anticipo? E se non posso pagarle? Accidenti, Austin, non so se posso pagarti. Pensavo che mi avresti chiamato ieri. Ho bisogno di più tempo per capirlo."

"Tesoro, respira," disse.

Lo feci, ma scoprii che dovevo fare ancora qualche respiro.

"La macchina è riparata," continuò. "Senza spese."

"Cosa? Cosa intendi con 'senza spese'?"

"In generale, significa che non ci sarà uno scambio di denaro."

"Sei divertente." Non potei trattenere un sorriso. "Ma il triste fatto è che non ho cinquemila dollari e non mi sento davvero a mio agio a chiederli a mio padre. Mi ha già aiutato troppe volte negli ultimi anni."

Austin sospirò. "Tesoro. È tutto coperto."

"Spiegami esattamente come è coperto. Cosa vuoi in cambio?"

"Possiamo parlarne quando ti porto la macchina."

"Lo sapevo," sbottai. "Dimenticalo. Puoi tenertela."

Riattaccai e gettai il telefono nella borsa, la stanchezza mi lasciava il corpo più velocemente di quanto fosse arrivata. Furibonda, afferrai la borsa e la giacca, e uscii dalla mia aula attraverso la porta esterna. Chiusi a chiave, passai davanti all'ufficio e salutai il bidello che stava raccogliendo la spazzatura dall'ingresso della scuola.

Avevo bisogno di camminare. Il mio appartamento era a circa cinque chilometri dalla scuola e non avere un'auto era una buona scusa per camminare e sfogare la mia rabbia e magari anche qualche caloria. Ultimamente ero stata pigra e avevo guadagnato quasi quindici chili dopo il tradimento di Steven. Dovevo smettere di compatirmi e fare qualcosa per il mio peso. Mandai un messaggio a mio fratello dicendo che non avevo bisogno di un passaggio di nuovo e poi mi avviai verso casa.

La temperatura era scesa dall'ora di pranzo, così chiusi la giacca, infilai le mani nelle tasche e abbassai la testa contro il vento. Avevo percorso circa un isolato quando rimpiansi la mia decisione di tornare a casa a piedi con il freddo.

Non volevo più perdere peso. Volevo immergermi in una vasca calda con un bicchiere di vino. Questo pensiero mi fece rendere conto che non avevo più una vasca degna di un bagno rilassante, il che mi ricordò anche che non possedevo più un'auto, il che mi portò giù per il tunnel della rabbia e dell'irritazione verso l'uomo bellissimo che aveva interrotto il mio piano. Stavo riprendendo in mano la mia vita... o almeno ci stavo provando, ma ora Austin voleva interferire con quel piano. Dovevo trovare un modo per procurarmi i soldi senza chiedere a mio padre.

I grandi abeti che fiancheggiavano il vialetto privato che conduceva al mio appartamento apparvero in vista e sospirai di sollievo. Ero a casa. Avrei chiamato mio fratello e avremmo elaborato un piano. Lui avrebbe saputo cosa fare.

Svoltai nella strada e accelerai il passo. Ora stavo ufficialmente congelando e volevo entrare e avvolgermi in una coperta. Il parcheggio apparve in vista... e così anche la mia macchina. Mi fermai, confusa. Un movimento con la coda dell'occhio mi fece girare per vedere Austin scendere dal suo camion.

Lui aggrottò la fronte. "Hai camminato fino a casa, Dani?"

"Eh?"

"Hai camminato fino a casa? Da sola?"

Lo guardai. "Sì, non ho una macchina."

"Maledizione." Scosse la testa. "Hai camminato anche ieri?"

"No, mio fratello mi ha portato, ma—"

"Ecco." Mise la mano in tasca e tirò fuori la chiave della mia macchina.

Scossi la testa. "Non posso pagarlo, Austin."

"Prendi la chiave, Dani." La presi e lui imprecò di nuovo. "Tesoro, la tua mano è come il ghiaccio."

"Succede generalmente quando fa freddo."

"Non hai guanti?"

"Non li ho portati, dato che non mi aspettavo di dover camminare fino a casa," ammisi.

"Perché non mi hai chiamato?"

"Perché avrei dovuto chiamarti?"

Prese entrambe le mie mani nelle sue e le strofinò insieme. "Ti avrei preso io."

"Perché avresti dovuto prendermi?"

Austin aggrottò di nuovo la fronte. "Portiamoci dentro."

"Aspetta," dissi, cercando di tirare via le mani dalle sue. Lui le strinse più forte. "Cosa ci fai qui?"

"Tesoro." Mi guardò come se fossi pazza. "Ti sto portando la tua macchina."

"Ho l'impressione che tra noi ci sia un enorme problema di comunicazione," brontolai.

Lui fece un gesto verso il mio appartamento. "Parliamo dentro."

"Stai entrando?"

"Non parlo con te qui fuori al freddo." Mi fece il suo sorriso sexy. "Certo, non dobbiamo per forza parlare. Sta a te."

Feci un sospiro leggero. "Non so cosa vuoi da me."

"Vieni. Riscaldiamoci," disse.

Avevo la sensazione che non se ne sarebbe andato, quindi annuii e lo condussi al piano di sopra. Aprii la porta, entrai e accesi la luce. Austin chiuse e chiuse a chiave la porta dietro di noi e mi tolsi il cappotto. Lui gettò la giacca sulla sedia vicino alla televisione, ma tenne il gilet.

"Perché non parli come un delinquente?" sbottai.

Lui rise. "Scusa?"

"Niente. Ignorami." Lasciai la borsa sulla sedia vicino alla porta. "Vuoi del vino?"

"Hai birra?"

"Uhm, forse. Vedo." Andai in cucina per vedere se Elliot aveva lasciato qualcosa l'ultima volta che era venuto a cena. Spostai il latte e trovai tre bottiglie della birra preferita di mio fratello di Portland, sperando che piacessero ad Austin. Ne presi una, la aprii, e poi versai l'ultimo del vino rosso che stavo bevendo negli ultimi giorni in un bicchiere.

Tornai in soggiorno per trovare Austin sdraiato sul mio divano, i piedi con gli stivali sul tavolino, il telecomando della televisione in mano, che cambiava canale e sembrava come se fosse a casa sua. Mi sorrise e allungò la mano per prendere la birra. "Grazie, tesoro."

Gli passai la bottiglia e scossi la testa mentre mi sedevo sulla sedia accanto al divano.

"Cosa stai facendo?" chiese.

"Cosa intendi?"

Batte il cuscino accanto a sé. "Vieni qui."

"Uhm, no, sto bene qui. Grazie," dissi, e sorseggiai il mio vino.

"Tesoro, vieni qui."

"No."