Capitolo 4

«Aspettiamo un bambino», disse Irene con un ghigno, avvolgendo un braccio attorno alla vita di Jackson e appoggiandosi a lui. Sembravano una coppia da copertina. Mi faceva male la mandibola per quanto serravo i denti.

«Rena, puoi lasciarci un minuto?» chiese Jackson, accarezzandole i capelli. Io osservavo tutto a occhi spalancati, con un dolore acuto che mi tagliava il petto.

Una parte di me si rifiutava di credere che stesse succedendo davvero. Mi era quasi impossibile accettarlo. Era il mio compagno da cinque anni, l’uomo che amavo con ogni fibra del mio essere, l’uomo che credevo mi avrebbe amato per sempre… eppure stringeva un’altra donna, aspettava un figlio con un’altra donna!

«Io… ma… ma non voglio.» Irene batté un piede a terra, facendo il broncio. Gli occhi le si riempirono di lacrime e il mio compagno si chinò a baciarle le labbra. Proprio davanti a me.

«Ci vorrà solo un attimo, te lo prometto. Per favore, piccola», la supplicò. Io sbattei le palpebre, una volta e poi un’altra, mentre incredulità, rabbia e angoscia si contendevano ogni respiro dentro di me. Irene mi lanciò un sorriso di nascosto prima di rifare il broncio e poi precipitarsi su per le scale.

«Jackson, cos’è questa storia? Cosa sta succedendo? Che—» La mia mente era un groviglio.

Irene era incinta di Jackson? Cercai di portare una mano al ventre, ma le dita erano diventate molli. Tutto il mio corpo era diventato molle. Mi lasciai ricadere sulla sedia e strinsi gli occhi con forza.

Era finita. La cosa da cui stavo scappando senza nemmeno ammettere con me stessa di star scappando… alla fine era accaduta. Il mio compagno aveva scelto un’altra donna. La nostra relazione—tutto ciò a cui mi ero dedicata negli ultimi cinque anni—non era servito a niente. Era finita.

Le lacrime mi si raccolsero negli occhi, ma non scesero. Mi tremavano le mani, così le strinsi in pugni. Un singhiozzo mi si fermò in gola. Tutto quello che avevo passato negli ultimi mesi mi balenò davanti: le visite dai medici, gli esami, le visite al tempio, le donazioni, gli intrugli, il sangue di cervo… ogni cosa mi sfilò nella testa una dopo l’altra. Nonostante tutto ciò che avevo fatto, nonostante quanto avessi pregato e pianto e sperato, era stato inutile. Le mie lacrime erano state inutili. Tutto.

«Avremmo potuto… avremmo potuto adottare un bambino», riuscii a dire con voce strozzata, gli occhi serrati e i pugni stretti ai fianchi.

«Non dire sciocchezze», rispose Jackson, con un tono gentile che mi ricordò l’uomo che era stato—l’uomo di cui mi ero innamorata. «Mi dispiace avertelo detto così», aggiunse.

La parte peggiore era quanto suonasse dispiaciuto. Sentii il rimorso nella sua voce e percepii la sua tristezza riversarsi dentro di me attraverso il nostro fragile legame di compagni.

«Fra tutte le donne del mondo—fra tutte quelle con cui avresti potuto tradirmi—perché lei?» Aprii gli occhi e lui trasalì. «Perché mi hai tradita così?»

«È questo che ti preoccupa, adesso?» chiese, evitando il mio sguardo.

«Mi preoccupa un sacco di cose», ammisi. «Ho molte domande, ma rispondi a questa. Perché lei?»

Anche se chiamavo Irene mia sorella, in realtà era la mia sorellastra. Mia madre morì quando avevo otto anni e, pochi mesi dopo, mio padre portò in casa un’altra donna. E quella donna arrivò con Irene.

Aveva un anno più di me, e capii presto che Irene era in competizione con me. Non cercò mai di nasconderlo. Se avevo qualcosa, lei la voleva. L’attenzione di mio padre? Doveva essere sua. Le mie bambole? Sue anche quelle. La mia stanza? Sua. Persino i giocattoli che mia madre mi aveva comprato prima di morire finirono nelle sue mani. Tra noi c’era una rivalità non detta e, per quanto provassi a ignorarla, trovava sempre un modo per infilarsi nella mia vita. Janet e io scherzavamo dicendo che Irene avesse una malattia agli occhi che la spingeva a desiderare qualsiasi cosa mi vedesse addosso o tra le mani. Adesso non c’era niente da ridere.

«È solo… è successo», disse Jackson, passandosi una mano tra i capelli. «Non è che l’abbia pianificato. Lei era lì e…» Lasciò la frase a metà e io serrati le labbra.

Mi sentivo meglio sapendo che non l’aveva cercata di proposito? Conoscendo Irene, doveva aver puntato su di lui per ferirmi, ma non cambiava niente. Il mio compagno mi aveva tradita. Non esisteva tradimento peggiore di questo.

«Ci siamo giurati fedeltà… ce lo siamo giurati e tu mi tradisci così?» mi strofinai i palmi sul viso. Rabbia e frustrazione mi bruciavano dentro. Angoscia, paura e furia mi colpivano da ogni lato.

«Mi dispiace. Non meriti niente di tutto questo, ma… è successo» disse Jackson con un tono intriso di pietà. La rabbia che avevo nelle viscere divampò.

«Non merito niente di tutto questo, ma sei tu che mi hai trascinata dentro a questa merda! Da quanto, eh? Da quanto tempo ti fai quella puttana?»

«Channy—»

Lo spinsi per la spalla quando provò ad avvicinarsi.

«No, per te sono diventata Chantelle!» Odiavo come le lacrime che avevo tenuto a bada mi scivolarono sulle guance, prima lente, poi a fiotti, sempre più fitte a ogni secondo. «Ho fatto tutto! Tutto per te! Ho quasi rovinato la mia vita cercando di essere tutto quello che volevi e tu mi ripaghi così?» Gli punsi la spalla con un dito. «Tutto, Jackson, ho rinunciato a tutto perché ti amavo. Ti amo!»

«Ti amo… ti ho amato… non lo so più, Channy. Devi capirlo, sto per compiere trent’anni. Mi serve un figlio che mi succeda—» mi afferrò la mano quando tentai di colpirgli ancora la spalla.

Non volevo. Non mi era mai passato per la testa di alzare le mani sul mio compagno, ma in quel momento il mio palmo si schiantò sulla sua guancia e lui cambiò.

«Non ho forse fatto del mio meglio? Perché tu… perché tu…» mi nascosi il viso tra le mani e scoppiai in singhiozzi rumorosi. Ero così travolta dalle emozioni che non mi accorsi dell’aria che diventava gelida.

«Mi hai appena schiaffeggiato?» sentii un ringhio basso che mi fece alzare la testa. Incrociai gli occhi di un Alpha e mi ritrassi d’istinto.

«Io—» Trasalii quando la sua mano mi si chiuse intorno al collo.

«Come osi colpirmi?» ringhiò, gli occhi ancora accesi del rosso del suo lupo. La mia lupa digrignò i denti mentre lui stringeva. «Come osi mancarmi di rispetto?»

«Jackson,» rantolai, graffiandogli la mano.

«Sono stato io a renderti sterile? Per cinque anni ho tenuto una donna al mio fianco e tu hai pure il coraggio di lamentarti? Tu che cosa hai fatto per me? Non sei stata nemmeno capace di compiere la funzione più basilare di una donna e vuoi pure frignare?» avvicinò il viso al mio e ringhiò; il suo fiato mi investì, la rabbia gli incendiava lo sguardo. «Il tuo unico dovere come mia Luna era darmi dei cuccioli, ma per cinque anni hai fallito e adesso vuoi venirmi a parlare di “ho fatto del mio meglio”?»

«Jackson, io sono la tua compagna» gli ricordai, graffiandolo fino a far sanguinare la mano che mi stringeva la gola.

«Non più,» rispose. «Non posso continuare a tenere accanto a me una donna vuota per pietà.» La sua mano scivolò via dal mio collo e io massaggiai la pelle arrossata. «A Irene è bastato un giorno per fare quello che tu non sei riuscita a fare in cinque anni. E se sei così curiosa, è incinta di tre mesi» sputò. «Ho sopportato tanto per te. Ti ho rispettata anche se non eri degna di rispetto.» Si alzò e mi fissò dall’alto in basso. «Irene è incinta di mio figlio, quindi l’unica degna di starmi accanto è lei, non un pezzo di legno come te. Domani spezzeremo questa maledizione che si chiama legame di coppia.»

Mi lasciò con quelle parole. Mi lasciò per raggiungere Irene. Rimasta sola in salotto, piansi a dirotto. Provai a mettere insieme un piano, provai a pensare a che cosa fare, ma non mi venne in mente nulla.

Irene era incinta. Incinta di tre mesi. Ripensai a quando avevo notato che si stava allontanando, a quando ero diventata disperata all’idea di avere un figlio per riportare la sua attenzione su di me. Allora avrei dovuto capire che c’era qualcosa che non andava. Avrei dovuto saperlo, e invece avevo scelto di essere cieca, cercando con disperazione un modo per concepire per un uomo che aveva già chiuso con me. Risi tra le lacrime, un suono spezzato e miserabile.

Presi il telefono, con la sensazione che il mio mondo stesse collassando su se stesso. Scorrendo i contatti, cercai un nome su cui premere, un’amica con cui condividere quel peso schiacciante. Le mie dita si fermarono su Janet e i singhiozzi si fecero più forti.

Lei lo sapeva.

Janet sapeva cosa stava succedendo mentre io la chiamavo in lacrime continuamente.

La consapevolezza di non avere nessuno dalla mia parte mi fece piangere ancora di più. Piansi fino a consumarmi per un tempo che solo la Dea poteva sapere, poi mi rialzai.

Ero una che piangeva, sì, ma non piangevo a lungo. Non avrei pianto a lungo. Non per un uomo che aveva reso chiaro che le mie lacrime non valevano niente.