Capitolo 6

Nel minuto che mi ci volle per capire che cosa stessero vedendo i miei occhi, Irene strillò e respinse via il Beta di Jackson. In un battito di ciglia si stava già lisciando la gonna, e Todd, il Beta, si stava abbottonando i jeans. Era il migliore amico di Jackson eppure—

«Che ci fai qui?» ringhiò Irene, fulminandomi con lo sguardo.

«Il bambino…» Abbassai gli occhi sul suo ventre e scoppiai a ridere.

«Pazza stronza!» I suoi occhi schizzarono su Todd, che era paonazzo. «Perché stai—»

Mi afferrai lo stomaco e mi piegai in due, ansimando mentre le lacrime mi rigavano le guance. Risi finché non mi fece male il petto e respirare diventò troppo difficile.

Il mio compagno mi aveva cacciata per questa donna. La stessa donna che si faceva scopare dal suo migliore amico.

«Todd, fai qualcosa!» esclamò, e il Beta si mosse verso di me con gli occhi pieni d’ansia.

«E poi, è davvero suo?» chiesi, con la voce roca.

«Certo che è suo!» strillò Irene. «Todd— idiota, dobbiamo liberarci di lei!» urlò al Beta.

Mi mancò il fiato quando lui mi afferrò per il collo. Poi sentimmo l’inconfondibile suono della porta che si apriva. La stretta di Todd si allentò e io mi immobilizzai quando riconobbi la voce di mia matrigna.

«Chi c’è lì!?» gridò, ma prima che uno qualsiasi di noi potesse rispondere, Irene urlò e si scagliò contro un muro con tanta forza da rimbalzare indietro e crollare a terra.

«Il mio bambino!» stridette mia matrigna, precipitandosi su per le scale. «Oh, dea, che cosa hai fatto!?» I suoi occhi colmi d’odio incontrarono i miei mentre si accovacciava accanto a sua figlia. «Chiama l’Alpha! Presto, chiama l’Alpha!» urlò a Todd mentre raccoglieva Irene tra le braccia.

«Che cos’è successo?» chiese mio padre, arrivando sulla scena.

«Mamma, p-papà…» Irene si portò una mano sul ventre, gemendo. «Il mio bambino… lei ha provato a fare del male al mio bambino.»

Il mio corpo si schiacciò contro il muro quando Thelma, mia matrigna, si voltò verso di me. C’erano poche persone al mondo che mi spaventassero, e questa donna mi terrorizzava più di chiunque altro. Era una Beta, ma in quel momento era imponente e dominante quanto un Alpha.

«È vero?» Mio padre si girò verso di me. Guardandolo, era difficile capire se volesse davvero sentire la mia versione o se stesse chiedendo solo per formalità. Tuttavia, prima che potessi parlare, Todd intervenne.

«Sì. L’ho visto!» Le sopracciglia di mio padre si sollevarono e Todd continuò. «Stavo passando quando ho sentito le urla di Irene, così sono venuto a controllare e ho visto Lu— Chantelle che la aggrediva.»

«Stronza ingrata!» ringhiò Thelma, alzandosi.

«Porta tua figlia in ospedale prima che sanguini dappertutto,» la interruppe mio padre.

«S-sì.» Lei annuì, facendo cenno a Todd.

Il Beta prese Irene tra le braccia e, così com’era, la puzza di sangue si sparse. Thelma li seguì, piangendo e maledicendo il mio nome.

Dovevo fare i complimenti a Irene. Era un genio nel trasformarmi in una cattiva senza nemmeno un secondo di preavviso.

Rimasta sola con mio padre, la mia mente costruì cento scenari diversi. Pensai a Jackson e rabbrividii; le mani mi tremavano mentre cercavo di asciugarmi il sudore.

«Non l’ho spinta,» mormorai. «Lo giuro… io non… non l’ho spinta.» Alzai lo sguardo per incrociare quello di mio padre.

«Lei è incinta del figlio dell’Alpha e tu non sei più la Luna,» disse con tono monotono. Era il suo modo di dirmi che era la mia parola contro quella di Irene, e la mia non valeva nulla.

«Tu… mi credi? Io… non ho… Mi credi?» Le gambe mi si bloccarono, il cuore prese a martellare e il petto si strinse.

Avevo bisogno che qualcuno mi credesse. Non avevo fatto niente. Se solo— se solo qualcuno mi avesse creduta, forse il futuro che mi si stava dipanando nella testa sarebbe stato diverso. Avevo bisogno di un testimone. Le parole mi si strozzarono in gola e mi uscirono a fatica dalle labbra. Alzai gli occhi su mio padre, ma la sua espressione rimase piatta.

«Che importanza ha, se ti credo?» chiese, e io urlai. Urlai così forte da soffocare, ma lui quasi non sobbalzò mentre se ne andava, lasciandomi con una piccola pozza del sangue di Irene e un mal di testa.

Con la schiena contro il muro, scivolai a terra e mi strinsi la testa tra le mani.

La mia parola contro quella di Irene.

Chi avrebbe creduto a me?

Nessuno. Nessuno avrebbe creduto che non avessi cercato di fare del male all’amante incinta del mio compagno.

Il ghiaccio mi invase le vene quando la porta d’ingresso si spalancò. Raddrizzai la schiena e mi alzai mentre Jackson si avvicinava con gli occhi in fiamme.

«Jack—»

Non mi lasciò finire.

La testa mi schizzò di lato per lo schiaffo e vidi le stelle. Mi fischiarono le orecchie e sentii il sapore del sangue quando i denti mi tagliarono la lingua. Barcollai, ma un braccio forte mi afferrò prima che toccassi terra e un altro ceffone mi rimbombò nel cranio.

«Jackson— Ti prego—» supplicai, e lui mi assestò un altro schiaffo che sembrò volermi spaccare i timpani, ma un ringhio cupo gli rotolò su dal petto.

«Il mio nome— Chi ti ha dato il diritto—» ansimò. «Mia madre aveva ragione su di te.» I suoi occhi si fecero più scuri. «Non sei altro che sfortuna— una strega! Ecco perché non puoi avere un figlio tuo. Sei malvagia!»

«Posso chiedere che cosa sta succedendo?» La voce di mio padre non mi era mai suonata così bella come in quell’istante.

«Questa strega che chiami figlia ha provato a uccidere mio figlio!» ringhiò Jack, stringendomi la gola. «È così che l’hai cresciuta—»

Girò rabbia e odio su mio padre.

«Jack—» afferrai la mano che mi stava soffocando.

«Attento,» mormorò mio padre. «Non dimenticare chi sono.»

Come se si ricordasse dello status di mio padre, il più grande benefattore del branco, Jack mi lasciò, mi scagliò contro il muro e si spolverò le mani. «Ti conviene sperare che non succeda niente al mio cucciolo,» sputò, poi si voltò sui talloni ed uscì di casa sbattendo la porta d’ingresso con un boato.

«Che cosa faccio? Che cosa faccio?» singhiozzai nelle mani, con il petto serrato e la testa che martellava.

Era davvero finita.

Come aveva detto mio padre, era la mia parola contro quella di Irene e, la mattina dopo, la notizia di come avessi aggredito Irene per gelosia si era già diffusa. Non fu una sorpresa che il mio compagno—ex compagno—mi chiamasse davanti a tutto il branco per bandirmi.

«Sei fortunata che stia bene,» sibilò. «Ti avrei uccisa a mani nude se fosse successo qualcosa a Irene e al mio cucciolo.»

Alzai gli occhi su Jackson e non vidi nulla dell’uomo di cui mi ero innamorata. Era come se un’altra persona mi stesse fissando dall’alto. Nel suo sguardo duro non c’erano amore, né affetto, neppure un’ombra di familiarità: solo rabbia e disprezzo.

Avrei voluto che sapesse che la donna che aveva scelto al posto mio, il giorno prima, era stata stesa dal suo Beta, ma mi morsi la lingua. Non mi avrebbe creduta. Nessuno mi avrebbe creduta.

«Lo sapevo! Lo sapevo che eri solo sfortuna!» La madre di Jackson mi corse addosso, mi afferrò per i capelli e tirò finché vidi le stelle. «Donna malvagia! Mio figlio ti ha resa sterile? Perché hai scelto di rendergli la vita difficile?» urlò a squarciagola, spingendomi a terra e schiacciandomi con il piede.

«Ti ha portato via l’utero?» affondò il tallone nel mio ventre. «È colpa sua se sei vuota? Come osi attaccare il nostro prossimo Alpha! Che cosa ti ha mai fatto Blood Moon?» Strillò e strillò, le scarpe che mi strappavano la camicia e mi lasciavano lividi sulla pelle.

Rimasi immobile mentre mi calpestava, mi prendeva a calci e mi sputava addosso. Rimasi immobile mentre mi rovesciava addosso insulti. Rimasi immobile finché non si stancò e i guerrieri del branco mi trascinarono in piedi. Per tutto il tempo, restai in silenzio.

Stavano per cacciarmi dal mio branco, da casa mia.

«Da oggi in avanti, Chantelle Park—» La voce di Jackson rimbombò nella sala, ma poi lui impallidì.

Lo sentii. Lo sentimmo tutti: lo spostamento di potere, come quando un predatore al di sopra del nostro Alpha entrava nel territorio.

«Guai,» un ragazzo adolescente irruppe dentro, ansimando. «Ci sono guai!» strillò.

«Che succede?» chiese qualcuno tra la folla.

«Dicono—» il ragazzo si interruppe per riprendere fiato, «l’alpha maledetto,» sussurrò, e tutti capimmo che cosa significava.