Capitolo quattro: Il vino

Dopo un'ora di ascolto dei punti salienti sui tipi di vini, non volevo nemmeno guardare il bicchiere di vino rosso mezzo bevuto, figuriamoci finirlo.

"Allora, parlami di questo club dove vuoi portarmi?" gli chiesi mentre sorseggiavo la mia acqua.

Morivo dalla voglia di cambiare argomento. Soprattutto perché Jean-Pierre continuava a parlare ora che avevo menzionato il vino. Versò altro vino nel mio bicchiere e me lo restituì mentre i suoi occhi scuri si facevano diabolici.

"Presto, ma belle. Ti dirò tutto ciò che desideri sapere," rispose, la sua voce diventando più bassa e spessa.

Qualunque pensiero gli stesse passando per la testa doveva aver approfondito il suo desiderio, se il suo nuovo atteggiamento era un'indicazione. Era intrigante per me vedere il suo atteggiamento cambiare. Una volta che la mia curiosità era stata stimolata, era difficile per me lasciar perdere il mistero.

"Sicuramente, puoi dirmi qualcosa," insistetti, dandogli il mio sorriso seducente più praticato.

Jean-Pierre ridacchiò. "Non ancora, ma chérie. Bevi il tuo vino! È un'annata eccellente di un anno eccellente."

Non riuscivo a capire se il vino fosse delizioso o orribile. Anche dopo la nostra conversazione, non riuscivo ancora a trovare le note sottili del vino; per me aveva tutto lo stesso sapore. Ma per compiacere il mio accompagnatore, presi qualche altro sorso e cercai di non mostrare il disgusto sul mio viso.

Jean-Pierre guardava intorno alla stanza come se stesse cercando qualcuno in particolare o forse stesse solo catalogando chi c'era. Di tanto in tanto, salutava qualcuno che conosceva e sembrava sperare che si fermassero a parlare con noi. Sembrava riconoscere molte persone nel ristorante.

Durante il nostro primo incontro, aveva parlato brevemente di un'impresa commerciale che lo interessava e di tutti i contatti che aveva per aiutarlo a realizzarla.

Apparentemente, Jean-Pierre DuPont proveniva da vecchi soldi. Una ricchezza che era stata tramandata attraverso innumerevoli generazioni. Anche se aveva menzionato spesso il nome DuPont, devo ammettere che non ne avevo mai sentito parlare. Jean-Pierre era particolarmente scioccato nell'udire questo.

Presi un altro sorso lento del mio vino e poi finalmente rinunciai. Lo spinsi da parte e afferrai il bicchiere d'acqua.

"Jean-Pierre," richiamai la sua attenzione su di me ancora una volta.

Il suo sguardo tornò al mio, e non potei fare a meno di notare lo sguardo di irritazione che sembrava svanire quando gli rivolsi un'occhiata accigliata.

"Sì, ma belle?" rispose, il fascino tornato nella sua voce.

"Per favore, mi dirai dove desideri portarmi dopo?" implorai una volta.

Jean-Pierre mi fissò per diversi lunghi momenti finché non cominciai a muovermi a disagio sulla sedia. Poi sospirò e mise giù il suo bicchiere.

"Si chiama: Manilles et Fouets," rispose finalmente.

Il nome mi suonava vagamente familiare, ma non riuscivo a ricordare dove l'avessi sentito prima.

"Non credo di conoscerlo," ammisi pensierosa.

"È un club speciale... molto esclusivo," vantò Jean-Pierre.

"Se è così esclusivo, perché sei così sicuro che mi lasceranno entrare?" osservai.

Le sue labbra si incurvarono in un sorriso presuntuoso. "'Perché sarai con me, ovviamente."

Mi chiesi se fosse un altro esempio della sua ricchezza e influenza. Non potevo fare a meno di chiedermi perché sentisse il bisogno di ostentare quelle cose con me. Volevo ricordargli con chi si era sposata mia madre, ma mi sembrava di giocare al suo gioco. Invece, cambiai la mia linea di domande.

"Allora, cosa lo rende così speciale ed esclusivo?"

Sembrava pensieroso di nuovo. "Hmmm, mi chiedo se dovrei avvertirti o lasciarti scoprire da sola."

Distolsi lo sguardo da lui, cercando di non fargli vedere di nuovo la mia frustrazione. Non c'era motivo di farmi aspettare e vedere a meno che non fosse scioccante. Gli piaceva fare questo di proposito? Gli piaceva vedermi leggermente imbarazzata e a disagio? Quasi gli feci notare che non c'era modo più rapido per farmi arrabbiare che giocare con la mia testa. Ma mantenni la mia calma... a malapena.

Permettendo alle mie labbra di curvarsi in un sorriso teso, lo fissai. “Preferirei non avere altre sorprese, se non ti dispiace.”

Jean-Pierre gettò la testa all'indietro e scoppiò in una risata forte ed echeggiante. Il suono sorprese alcuni degli altri clienti, oltre a me. Imbarazzati, diventammo il centro dell'attenzione per un momento. Sentii un rossore acceso colorarmi le guance e abbassai lo sguardo sulle mie mani per cercare di mantenere la calma.

Parlava rapidamente in francese, ma era troppo veloce perché potessi provare a tradurre.

“Scusa, cosa?” chiesi, digrignando leggermente i denti.

“Sei così ansiosa di stare con me, ma belle. Suppongo che non dovrei lasciarti in sospeso più a lungo. Andiamo avanti,” disse, alzandosi improvvisamente e tendendo la mano.

“Ma non hai risposto alle mie domande, Jean-Pierre,” feci notare.

“Vieni con me, Molly,” ordinò.

Stavo per dire "No" con lo stesso tono fermo, ma premui le labbra e presi la sua mano. Temevo che potesse cercare di baciarmi di nuovo e mi preparai a fare un passo rapido di lato.

Invece, mi trascinò rapidamente attraverso la stanza verso l'uscita. Mentre passavamo, disse qualcosa al maitre d', e l'uomo fece un'altra risatina apprezzativa.

Questa volta riuscii a capire cosa Jean-Pierre aveva detto in francese, e non mi piacque affatto.

Jean-Pierre disse al maitre d' che ero ansiosa di andare a letto. Non lasciava dubbi sul perché stavamo lasciando il ristorante così in fretta. Appena uscimmo, mi staccai bruscamente da lui.

“Jean-Pierre, apprezzo la cena, e l'ultima settimana di conversazioni è stata quasi come un sogno. Ma non ho intenzione di saltare a letto con te. Quindi, se è questo che sta succedendo, me ne vado a casa,” gli dissi chiaramente.

Pensavo di insultarlo e che finalmente se ne sarebbe andato. Ma lui rise dolcemente e mi mise una mano sulla guancia.

“Dolce Molly, shhh. Non sarei mai così poco galante,” insistette.

“Allora spiegami perché abbiamo lasciato quel ristorante facendo pensare a tutti che sto trascinandoti a letto?” chiesi, cercando di non farmi convincere dalle sue dolci parole.

Jean-Pierre fece spallucce come se non fosse niente. “Quale uomo non desidera che il mondo pensi che una giovane donna bella come te sia desiderosa del suo…?”

Disse una parola in francese che non avevo mai sentito prima, ma il suo gesto verso il basso del corpo tradusse per me.

Alzai gli occhi al cielo e scossi la testa. “Bene, non succederà stasera.”

“Questo è buono, però. Non ci lascerebbe molto tempo per Manilles et Fouets,” rispose con tono gioviale.

Uscì in strada e fermò un taxi. Aprì la porta per me e mi invitò a entrare.

Guardai dentro con sospetto, come se pensassi che il conducente avrebbe urlato-"Prendetela! Andiamo!"- Ma non successe nulla.

“Che cos'è questo club?” chiesi un'ultima volta.

Jean-Pierre emise un gemito ma alla fine cedette. “Ti piacciono gli uomini che sono molto… come hai detto tu? Sicuri e decisi su ciò che vogliono? Sì?”

“Yesss,” risposi cautamente.

“Bene, io sono entrambi, e sono sicuro che ti voglio in quel club con me stasera così posso avere l'opportunità di mostrarti esattamente quanto… deciso posso essere. Quindi fai la brava ragazza, smettila con queste domande e sali nel taxi.”

C'era una nota nella sua voce che avevo sentito solo da un'altra persona. Scott... quando mi diceva cosa voleva che facessi e come dovevo farlo. Mi aveva sempre provocato una strana emozione, e segretamente lo adoravo.

Questo era l'uomo che ricordavo quando avevo incontrato Jean-Pierre. Forte, sicuro di sé, deciso, e non mi concedeva un centimetro.

Senza dire un'altra parola, salii nel taxi.