Capitolo 2

Ho iniziato a chiedere a mio padre del programma di prospettiva quando avevo diciotto anni, l'età più giovane alla quale si può essere accettati nel programma. Il mio piano era di usare il programma per trovare la mia compagna. È un metodo comune utilizzato per entrare nei territori di altri alfa, che di solito è il modo migliore per trovarla. Il mio piano, una volta trovata, è di unirmi al suo branco se ha un alfa decente, oppure di scappare nel mondo degli umani e vivere pacificamente tra loro.

Mi ha dato filo da torcere e diverse botte prima di cedere. Avevo quasi ventuno anni quando finalmente ha presentato la domanda al consiglio. Sono stato accettato per la mia prima corsa, il branco della Montagna Blu, circa sei ore a sud di Whitefield, New Hampshire, sei mesi dopo.

Presto la fitta foresta si dirada rivelando un complesso enorme, molto più grande di tutti i branchi che ho visitato finora. La casa del branco è facilmente identificabile, poiché è sempre il primo edificio che chiunque entri nel territorio in auto vedrà. Il complesso è ben illuminato, dandogli l'aspetto di una piccola città che illumina la casa del branco contro il cielo illuminato dalla luna.

La casa del branco è alta quattro piani con quello che sembra essere un piano terra enorme. È completamente bianca con grandi colonne bianche davanti a una piccola scalinata. Grandi porte doppie in stile francese sono centrate tra finestre a bovindo con finestre doppie più piccole accanto. Mentre l'autobus continua il suo percorso attraverso il complesso, riesco a intravedere la parte posteriore della casa, che si estende all'indietro quasi il doppio di quanto è larga.

Guardo brevemente il mio orologio e scuoto la testa in silenzio. Sapevo che oggi sarebbe stata una lunga giornata poiché mio padre mi iscrive solo ai branchi più lontani, ma certamente non mi aspettavo che fosse quasi le nove di sera. Anche con i tramonti anticipati di fine gennaio non mi aspettavo che fosse così buio, non ha aiutato il fatto che l'autobus sia partito in ritardo. Con quattordici dei ventiquattro prospetti nuovi al programma e al loro primo viaggio, erano in ritardo per salire sull'autobus o avevano portato più bagagli di quanto l'autobus potesse trasportare.

Anche se trovo opprimente incontrare nuovi alfa, beta e delta, non è paragonabile all'ansia straziante e agitante che provo quando mi ritrovo a tornare a casa. Il mio unico amico Jamie una volta mi ha chiesto cosa farei se mi fosse data l'opportunità di stare lontano da casa. Ho riflettuto spesso su quella domanda per oltre un anno ma ancora non ho una risposta.

Tutto quello che so è che anni fa ho giurato di trovare la mia compagna e, finché lei risiede in un branco migliore del mio, mi trasferirò con lei. Se il suo branco onora la vecchia tradizione della cerimonia di rivendicazione del compagno, richiederò di averne una poiché è l'unico modo che conosco per liberarmi del nome Redmen. Prenderò il suo invece. Né lei né i miei figli, se mio padre non ha rovinato anche questo per me, sperimenteranno mai l'inferno che ho vissuto. Non conosceranno mai il mio lato della famiglia poiché per me potrebbero anche essere morti. È già stato molto chiaro che non sono nulla per loro, quindi liberarmi di loro in modo permanente non dovrebbe fare una grande differenza.

Sono i freni stridenti dell'autobus che mi distolgono dai miei pensieri mentre si ferma davanti a un grande complesso di appartamenti. Basandomi sui miei viaggi precedenti con il programma di prospettiva, è facile per me indovinare che questo complesso, a meno di un quarto di miglio a ovest della casa del branco, sia il dormitorio dei prospetti. Sono immediatamente impressionato poiché la grandiosità del complesso di appartamenti è pari a quella della casa del branco, suscitando il mio interesse su come vivono il resto dei membri del branco. Riesco facilmente a distinguere tre grandi edifici di tre piani. Le luci interne di un solo edificio, quello davanti al quale l'autobus si è fermato, sono accese. Anche questo ha un ingresso a doppia porta, ma invece delle porte francesi sono di vetro e sembrano essere attivate dal movimento. Ci sono anche molte finestre che lo espongono a molta luce naturale e aria. I due piani superiori hanno balconi mentre il piano terra ha un piccolo patio di cemento. Tutti hanno due sedie da esterno messe da parte.

Mentre continuo a guardare fuori dalla finestra, la mia attenzione viene presto attirata da diverse figure che escono dal dormitorio e si dirigono verso l'autobus. Passano solo pochi secondi prima che la porta dell'autobus si apra e metà dei candidati si alzi, preparandosi a scendere. L'autista allunga la mano, fermando tutti i movimenti prima di chinare leggermente il capo verso il giovane che sale sull'autobus.

"Per favore, prendete posto. Ci vorranno alcuni minuti prima che possiate scendere."

Dallas, un delta del mio branco, sembra non prendere sul serio il giovane e rimane in piedi mentre tutti i nuovi arrivati si siedono di nuovo. È facile capire perché Dallas abbia un problema con la sua autorità.

Sembra giovane, troppo giovane per essere effettivamente nel programma, figuriamoci per guidarlo. È un giovane alto, robusto, dalla pelle chiara, con capelli neri come l'inchiostro e occhi azzurri come il cielo. Una combinazione sorprendente che non avevo mai incontrato prima. Nonostante l'inchino rispettoso ricevuto dall'autista, che mi indica che è di rango superiore, è inginocchiato su un ginocchio mentre parla a bassa voce con l'autista. Osservo attentamente la loro interazione mentre l'autista sembra mantenere il contatto visivo con questo giovane, cosa che non vedo a casa.

Ci vuole solo un momento perché Dallas lasci il suo posto e inizi a percorrere il corridoio, comportandosi come se volesse farsi strada tra l'uomo che parla con l'autista. Il giovane si alza per affrontare il gruppo proprio mentre Dallas si ferma davanti a lui.

"Per favore, torna al tuo posto e aspetta che vengano date le istruzioni."

"Chi sei tu per darci ordini? Siamo guerrieri adulti qui e tu non sei altro che un cucciolo."

Ora che Dallas è vicino a questo lupo di rango superiore, posso confrontare le loro dimensioni. Ha facilmente due o tre pollici di altezza in più rispetto a Dallas, che è alto circa cinque piedi e nove pollici, il che lo rende almeno sei piedi alto, e il suo aspetto giovane indica che non ha ancora finito di crescere. I suoi occhi lampeggiano di nero mentre il suo lupo fa brevemente la sua comparsa e la sua aura cresce.

"Torna al tuo posto e aspetta le istruzioni."

Ringhia l'ordine, questa volta lasciando senza dubbio che è un alfa. Fortunatamente, Dallas cede la sua testardaggine e torna al suo posto mentre l'autista si alza ed esce dall'autobus. Pochi secondi dopo sento l'apertura del vano di stoccaggio sotto l'autobus e iniziano le conversazioni tra più persone.

"Benvenuti a Crimson Dawn." Il giovane richiama la nostra attenzione su di lui.

"Sono l'Alfa Damian Black, figlio dell'Alfa Demetri Black, leader di questo branco. Sarò uno dei diversi istruttori con cui interagirete durante il vostro soggiorno qui. L'Alfa Dominic Cullen è un altro."

L'Alfa Damian ha iniziato a camminare lentamente verso il fondo dell'autobus mentre si sentono i passi di un'altra persona che sale a bordo. Un secondo giovane appare davanti all'autobus, in piedi tranquillamente accanto al sedile dell'autista. Sembra più vecchio, di un'età appropriata per essere un candidato se lo desiderasse. Il suo aspetto fisico è quasi opposto a quello dell'Alfa Black, ma molto più comune. Sembra avere un'altezza simile al primo alfa, ma sfoggia capelli biondo scuro tagliati a spazzola e occhi marroni scuri.

La mia ansia sta crescendo a un ritmo allarmante poiché nessuno dei branchi precedenti aveva alfi che ci salutavano appena arrivati. Sento i miei occhi iniziare a vagare, cercando una via d'uscita rapida che so non esistere mentre sono seduto sull'autobus. Trovo difficile concentrarmi su uno dei due alfa. Sapere che sono entrambi alfa mi mette in allerta mentre fatico a tenere a bada i pensieri che potrebbero punirmi.