Capitolo 5

Osservo in silenzio mentre il giovane alfa afferra entrambi per il collo, uno in ciascuna mano, e li separa mentre, con una voce tonante da Alfa, comanda: "Sottomettetevi!"

Entrambi lottano ma alla fine cadono in ginocchio, ringhiando forte l'uno contro l'altro.

"Vi ho appena detto di non fare a pugni e non appena scendete dall'autobus cominciate a picchiarvi, per cosa?"

"Lui sta prendendo la mia borsa!"

"No, non è vero! La tua borsa è lì!"

Non posso fare a meno di mettermi una mano sulla fronte mentre li ascolto litigare. Niente combattimenti, niente droghe, niente stupri e niente ubriachi fradici. Sembra un branco che vuole solo che tu sia responsabile, ragionevole e che ti prenda cura degli altri. Ecco i due guerrieri più giovani che si qualificano per il programma e si comportano come bambini.

Mi avvicino alla borsa che corrisponde a quella su cui stanno litigando e mi inginocchio accanto ad essa. La esamino attentamente, trovando finalmente un'etichetta con il nome Taylor. Sospirando, scuoto la testa mentre prendo la borsa e mi avvicino ai gemelli. Rimango in silenzio finché non smettono di litigare e si accorgono della mia presenza.

"Che diavolo vuoi!" urla Taylor mentre stringe la presa sulla borsa che tiene.

"Pensavo che a diciotto anni saresti stato abbastanza maturo da controllare l'etichetta sulla borsa prima di litigare. Inoltre siete gemelli. Pensavo che tutto quello che possedete fosse uguale."

La mia voce è calma e sottomessa. Ho imparato a parlare senza irritare nessuno, poiché mio padre ha usato ogni segnalazione di mancanza di rispetto come motivo logico per portarmi nel suo ufficio e picchiarmi da bambino, nel centro di addestramento dopo che ho rotto la sua scrivania quattro anni fa.

Raggiungo l'etichetta sulla borsa che sto tenendo e la giro nella mia mano esponendo il nome sull'etichetta prima di guardare Taylor con la testa leggermente inclinata. Lui emette un ultimo ringhio prima di lanciare la borsa che tiene con forza contro il petto di Tyler. L'Alfa Damian li lascia andare entrambi, facendo un passo indietro mentre si alzano.

Taylor si avvicina rapidamente, strappando la sua borsa dalla mia mano prima di dirigersi verso il mucchio di bagagli da cui l'avevo presa. Sospirando leggermente, guardo tra i bagagli cercando il mio secondo zaino e la mia borsa da viaggio. Purtroppo non li trovo abbastanza velocemente e qualcuno ha già preso almeno uno di essi.

Inizio a guardarmi intorno alla ricerca di fonti d'acqua. È da diciotto mesi che vado in giro per diversi branchi nel programma dei guerrieri con due degli stessi prospetti, quindi ormai conosco i loro giochi. Solo dopo che l'autobus si è allontanato noto la mia borsa da viaggio e tutto il suo contenuto sparso nel fango. Sospirando, passo una mano tra i miei capelli castano cioccolato, deluso da me stesso. Scommetterei dei soldi sull'idea che i gemelli siano stati usati come distrazione per me.

Cammino lentamente verso l'acqua, testando l'area per vedere quanto è profonda, poiché non credo di poter sopportare il dolore causato dalle numerose ferite e ustioni su tutto il corpo bagnandosi, specialmente la grande vescica che avvolge la mia coscia sinistra.

Non riesco a vedere il resto del gruppo, ma posso dire che altri due stanno litigando per i bagagli. Regole abbastanza semplici da seguire, ma Red Fang è un branco così brutale che tutti vivono combattendo per tutto ciò che hanno. L'Alfa Damian li sottomette poco prima di sentire un'altra voce tonante. Potente e inconfondibilmente il capo alfa. Mi fermo sul bordo dell'acqua poiché sembra essere più profonda di quanto mi aspettassi per la distanza a cui è stata lanciata la mia roba.

"Basta! In tutti gli anni in cui ho lavorato con Red Fang, mai ho incontrato un gruppo così incline a litigare l'uno con l'altro per qualcosa di semplice come i bagagli! Soprattutto visto che tutto è etichettato con nome e cognome prima di essere messo sul mio autobus. Ora, tutti in fila, spalla a spalla! Damian!"

"Sì, padre."

Sono sorpreso da quanto sia calmo considerando le urla di suo padre.

"Aiuta il giovane vicino al pseudo stagno. Mai ho visto una tale mancanza di rispetto per un membro del branco."

"Sì, signore."

Mi fermo a pochi passi dal bordo dell'acqua. L'alpha sta mandando suo figlio ad aiutarmi? Sono scioccato e confuso dalla loro gentilezza verso uno sconosciuto nel loro territorio. Ho sentito storie su come i vagabondi non siano mai più stati visti dopo essere entrati nel loro territorio. Come la Crimson Dawn sia brutale come poche. Eppure, ho visto più cura e gentilezza nei trenta minuti che sono stato qui rispetto a qualsiasi altro branco in cui sono stato finora. Forse non dovrò diventare un vagabondo. Forse potrei venire qui invece. Sembrano gentili.

"Ehi. Cole, giusto?" Damian parla toccandomi il braccio, riportandomi rapidamente dai miei pensieri.

"Sì, signore." Riesco a malapena a rispondere. Ho sempre avuto difficoltà a parlare con i lupi di alto livello fin da quando ero bambino. È sempre stato più facile stare zitto.

"Vediamo di recuperare le tue cose, va bene?" Annuisco leggermente con la testa.

"Sì, grazie."

Torniamo verso lo stagno. Rabbrividisco leggermente mentre il vento inizia a soffiare leggermente. Anche se vengo da una zona con neve regolare in inverno, mi sono raffreddato facilmente da quando sono stato frustato.

Proprio mentre mi preparo a entrare in acqua, Alpha Damian mi afferra facendomi sobbalzare abbastanza da emettere un grido. Mi ritraggo per non essere riuscito a trattenere il mio grido, maledicendo la mia ansia per essere peggiorata così rapidamente. Alpha Damian si blocca mentre il silenzio cala sulla terra.

"Stai bene?" Annuisco mentre inizio a balbettare.

"I-Io sto bene. I nuovi posti mi rendono a-ansioso. M-mi dispiace."

Appena finisco di lottare con una risposta così semplice, il resto del branco scoppia a ridere. Sento chiaramente i gemelli prendermi in giro.

"Il figlio dell'alpha è proprio un bambino."

Stringo il pugno e soffoco un ringhio mentre Alpha Damian riprende a parlare.

"Sembri già avere freddo, quindi..." rallenta mentre si toglie le scarpe e rimuove calze e pantaloni. "Vado a prendere la tua borsa e tutto ciò che c'è vicino, te lo riporto qui, poi torno fuori e ti lancio il resto. Di solito nevica più che piovere in inverno, ma finora questo inverno è stato mite. Ha piovuto forte per l'ultima settimana e questo è un punto basso vicino ai campi di addestramento. Qualsiasi cosa sia affondata che non sento tornerà a galla una volta che l'acqua si asciuga. Mi assicurerò che ti venga restituito una volta trovato."

Mentre finisce di parlare, è già entrato nell'acqua fino alla mia borsa da viaggio. Di solito porto solo quella e due zaini. I miei oggetti più importanti sono sempre nello zaino che tengo con me. Mentre Alpha Damian riporta la mia borsa con un mucchio dei miei vestiti, il branco inizia a ridere di nuovo, facendo risuonare la voce tonante dell'alpha.

"Silenzio! Visto che molti di voi non riescono a comportarsi come adulti, vi tratterò esattamente come bambini. State fermi in fila. Non muovetevi né parlate a meno che non venga chiamato il vostro nome. Tutti davanti a me, tirate fuori la chiave della stanza che vi è stata appena assegnata. Patrick, raccogli le chiavi. Dominic e Lucas."

"Sì, signore."

Sento in coro mentre ricevo altri due mucchi di vestiti bagnati che mi vengono lanciati.

"Dominic, hai le chiavi del terzo piano?"

Inclino la testa mentre sento Alpha Damian soffocare una risata.

"Sì, signore."

"Dai metà delle chiavi a Lucas. Ora, visto che non riuscite a comportarvi da adulti nel raccogliere le vostre cose e siete così ansiosi di distruggere le cose di un altro membro del branco, il mio beta, Patrick, prenderà una borsa e chiamerà il nome sull'etichetta. Alzate la mano e dite presente quando sentite il vostro nome e Patrick consegnerà la vostra borsa ad Alpha Dominic o Alpha Lucas. Uno di loro vi darà una chiave per la vostra nuova stanza al terzo piano. C'è un ascensore, ma viene utilizzato solo dal personale di servizio per rifornire gli armadi e durante le emergenze mediche. Le scale sono all'interno, sul lato nord dell'edificio."

"Questo è l'ultimo che riesco a vedere galleggiare in superficie." dice Damian mentre lancia l'ultimo dei miei vestiti verso di me. "Dovremo controllare di nuovo domattina. Potremmo trovare tutto ciò che è affondato una volta che il sole esce."

Annuisco leggermente mentre strizzo l'acqua dai vestiti nelle mie mani e li metto nella mia borsa. Mi inginocchio per chiuderla, solo per sentire Tyler ricominciare a parlare.