Capitolo 6

"Se tutti qui vengono puniti con una stanza al terzo piano, allora anche Cole dovrebbe averne una. È uno di noi."

"Oh, davvero?"

Rimango gelato dalla sua attitudine. Mi alzo lentamente con la borsa in mano osservando e ascoltando le prossime mosse dell'alpha. Era comune per l'alpha principale trattare un branco in visita come un'unità unica invece di cercare di distinguere i buoni dai cattivi.

"E cosa esattamente mi farebbe pensare che lui sia uno di voi?" Chiede sorprendentemente lentamente e deliberatamente, aspettando che qualcuno risponda.

"È il figlio dell'alpha. Ovviamente è un membro dei Red Fang." Risponde Dallas, uno degli altri combinaguai.

"Chi è suo padre non lo rende automaticamente uno di voi. Mai, in tutti gli anni che sono stato in questo programma, ho visto un membro di un branco trattato con tale disprezzo e umiliazione. Degradare intenzionalmente non solo un altro lupo, ma un lupo con cui probabilmente siete cresciuti cercando di distruggere le sue cose NON è trattarlo come uno di voi. Quindi, dato che tutti voi siete così ansiosi di mostrarmi il vostro rifiuto nei suoi confronti così presto nel vostro soggiorno qui, penso che sarebbe intelligente da parte mia fare lo stesso."

Il respiro mi si blocca nel petto mentre non riesco a capire cosa stia per fare. Sto per essere rifiutato dal programma? Mi è stato detto molte volte che se vieni rifiutato dal programma dei guerrieri di un branco nella prima settimana di arrivo sul loro territorio, è un rifiuto automatico dal programma. Che il consiglio non approverà altre richieste per un'altra corsa.

Sento la mano di Damian sulla mia mentre prende la pesante borsa piena di vestiti bagnati dalla mia mano.

"Andiamo. Avviciniamoci così sappiamo cosa sta succedendo."

Sono un fascio di nervi ora e non riesco a nascondere i tremori nelle mani o la paura nei miei occhi. Damian si ferma e mi studia brevemente prima di sussurrare.

"Cole, cosa sta succedendo?"

I miei occhi incontrano i suoi mentre sussurro anch'io.

"Non sono pronto a partire. Sono appena scappato da lì."

"Mio padre non lo farebbe. Non hai fatto nulla di sbagliato. Resta con me, stai andando bene. Sembri diventare molto ansioso molto facilmente. Prendi farmaci per aiutarti con questo?"

Per quanto non volessi ammettere di essere un disastro nervoso quando sono al centro dell'attenzione di qualcuno più alto di un gamma, non voglio nemmeno mentire al figlio dell'alpha. Almeno, non una bugia completa.

"Di solito prendo diversi farmaci per alleviare la mia ansia sociale e il mio disturbo ossessivo-compulsivo. Xanax se le cose diventano davvero brutte durante il giorno, lo prendo di notte."

"Ovviamente non lo prendi ora, perché?"

"Test antidroga. Non volevo che pensassi che fossi un pazzo quando sarebbe risultato."

Alpha Damian scuote la testa con una leggera risata.

"Tutto quello che dovevi fare era dircelo. È scritto nell'applicazione."

Scuoto la testa mentre cammino al passo con Alpha Damian tornando al resto del gruppo.

"Mio padre è estremamente controllante riguardo ai branchi a cui vado per l'addestramento. È lui che compila l'applicazione ogni volta e la invia al consiglio. Sa che prendo farmaci ma insiste che ne stia lontano. Il dottor Carter fa accordi al Red General per assicurarsi che io possa ottenere i farmaci, ma non posso sempre arrivarci, quindi la mia capacità di prenderli è incoerente."

Alpha Damian si ferma di colpo costringendomi a fermarmi mentre si gira per affrontarmi. Mi guarda negli occhi e io guardo altrove, verso il basso.

"Parla con mio padre, Cole. Se sai cosa prendevi, lui può farti riprendere."

Inizia a camminare di nuovo dopo che annuisco con la testa. Mi fa segno di andare verso il lato del resto del gruppo, stando con me così non sono solo.

Guardo silenziosamente mentre uno degli uomini che accompagna l'alpha prende una borsa. La riconosco immediatamente come mia. Sospiro di sollievo che non abbiano trovato anche quella.

"Cole Redmen," chiama il lupo.

"Qui." Rispondo alzando leggermente la mano.

Vedo quello che tiene la borsa passarla a un altro che si avvicina a me con una chiave in mano.

"Lucas."

Si ferma prima di fare anche solo due passi dall'alpha.

"Mi occuperò personalmente di lui e della sua assegnazione della stanza. Prenderò il suo zaino finché non avremo finito."

Guarda verso di me prima di parlare di nuovo.

"Cole Redmen?"

Sembra che stia cercando una verifica. Annuisco in risposta.

"Ne hai altri?"

"No, signore," rispondo scuotendo la testa.

Lui mi fa un cenno mentre il lupo vicino ai bagagli chiama un altro nome. Passa il pacco all'Alfa Cullen. I bagagli vengono posizionati ai piedi di Dallas mentre gli viene consegnata una nuova chiave. Il processo viene ripetuto fino a quando ogni bagaglio portato è con il suo proprietario, spingendo l'Alfa a parlare di nuovo.

"Normalmente tratto ogni candidato che entra nel mio programma come un individuo. Ora, continuerò a farlo con le regole principali per cui non ho tolleranza. Siamo un branco molto semplice con cui andare d'accordo finché non rubi, combatti, stupri, ti droghi o ti ubriachi. Detto questo, da ora in poi vi osserverò tutti molto da vicino poiché non avete fatto una buona prima impressione e sento che potreste essere un problema. Per le infrazioni minori, se uno di voi le commette, tutti riceverete la disciplina."

"È per questo che ora siamo al terzo piano?" Dallas interrompe disgustato.

"Assolutamente, Dallas. Le stanze al primo piano hanno dei vantaggi. Quindi cerchiamo di riempirle per prime. Poiché mio figlio ha già dovuto interrompere due liti tra di voi, l'intero gruppo rinuncerà a quei vantaggi e si sposterà al terzo piano. Qualsiasi lamentela aggiuntiva sulle conseguenze che vi siete portati addosso sarà accompagnata da ulteriori penalità."

"E Cole? È il figlio dell'alfa. È uno di noi."

Tyler cerca di nuovo di coinvolgermi nelle loro conseguenze.

"Come ho detto prima. Poiché tutti qui sono così desiderosi di rifiutare Cole dal branco, non sarebbe corretto, come alfa principale di questo territorio, trattarlo come un membro del vostro branco. Per la durata del suo soggiorno qui, Cole sarà riconosciuto come membro del branco Red Fang..."

Vedo i sorrisi diffondersi sui volti di tutti i membri del mio branco mentre parlava.

"Ma questo sarà solo ai fini della documentazione e della relazione al consiglio. Preferisco trattare tutti come individui e questo è ciò che farò con Cole. Qualsiasi beneficio o penalità che riceverà sarà tra lui e chi lo assegna, quindi non sarà affare di nessun altro saperlo."

Non ho mai visto volti di shock apparire così rapidamente come quando ha finito la sua decisione su di me.

"Solo la metà dei ventiquattro lupi qui sono effettivamente del branco Red Fang. Il resto di noi è del branco Crescent Moon. Perché ci stiamo facendo coinvolgere nelle conseguenze del Red Fang?"

"Anche se mi scuso per l'inconveniente che sta causando, mi è stato comunicato solo pochi minuti fa che il branco Crescent Moon non è riuscito a completare la registrazione in tempo per partecipare a questa corsa, quindi l'Alfa Redmen ha presentato tutte le domande al consiglio in modo da raggrupparvi tutti insieme come un unico branco. È abbastanza comune che i branchi in stretto contatto tra loro si uniscano per il programma, specialmente se hanno solo un piccolo numero di lupi che partecipano alla corsa da ciascun branco. Mi ci vorrà un po' di tempo per capire chi appartiene a quale branco, quindi vi chiedo pazienza."

Non posso fare a meno di inclinare la testa, studiando l'alfa mentre si avvicina a me. Istintivamente, faccio un passo indietro quando si ferma a un piede da me, distogliendo rapidamente lo sguardo dai suoi occhi.

"Rilassati. Intendo quello che ho detto."

Annuisco leggermente ma tengo la testa e gli occhi bassi in segno di sottomissione. Senza preavviso sento la sua mano sul mio mento. Senza pensare reagisco eccessivamente al tocco dell'alfa, lottando per allontanarmi da lui. Molto rapidamente le sue mani afferrano entrambi i miei polsi e li preme contro il mio petto. Posso sentire il resto dei candidati ridere e schernirmi.

"Il figlio dell'alfa è così bambino, così debole che ha paura dell'alfa."

"Basta! Non tollero alcun tipo di bullismo!"

Non posso fare a meno di ritrarmi dalla sua voce tonante con l'aura dell'alfa. Anche con la sua forte aura ancora presente riesce ad abbassare la voce a un livello più confortevole quando parla direttamente a me.

"Sembra davvero che tu abbia molta paura di me, dato che questa è una reazione molto forte. Ti lascerò andare quando ti rilasserai e mi mostrerai controllo."