Capitolo 7

È una lotta per me fermare il mio combattimento mentre il panico ha preso il sopravvento. Chiudo gli occhi nel tentativo di concentrarmi sul mio respiro. Il petto è stretto e il respiro esce corto e veloce. Lotto per uscire dalla sua presa mentre sento un altro avvicinarsi.

"Tutto bene papà?"

La voce è molto più profonda di quella di Alpha Damian, facendomi chiedere chi sia che si è avvicinato.

"Avrò bisogno di qualche minuto da solo con lui. Lucas, ho bisogno che tu faccia entrare il resto del gruppo al terzo piano. Fai in modo che Dom chiuda la fila. Voglio silenzio. Nessuna parola o suono mentre passano o vedranno tutti le conseguenze della mancanza di rispetto di una persona."

"Sì, signore."

La mia lotta si attenua un po' mentre il figlio dell'alpha si allontana e si dirige verso il gruppo.

"Cole, so che mi hai appena conosciuto quindi non c'è fiducia, ma ho bisogno che tu segua esattamente le mie indicazioni. Ti guiderò attraverso una tecnica di respirazione che ti aiuterà a rilassarti. Man mano che ti rilassi, sentirai che allento la presa sulle tue braccia."

Annuisco con la testa, accettando la sua offerta mentre sono completamente perso e fuori controllo.

"Prima voglio che tu prenda un respiro rapido ma profondo e poi lo espelli altrettanto rapidamente. Semplicemente buttalo via. Ne voglio tre di questi. Poi passeremo a tre molto più lenti. Pronto."

Annuisco per mostrare che ho capito le sue istruzioni.

"Va bene, in rapido, ora buttalo via."

Seguo il suo esempio e prendo un respiro rapido e acuto prima di espellerlo quasi altrettanto rapidamente. È mentre sto respirando per la terza volta che lui parla di nuovo.

"Voglio che tu segua la mia voce mentre ti dico cosa fare. Ben fatto. Ora inspira...2...3...4... e espira 2...3...4... di nuovo inspira 2...3...4... e espira 2...3...4... ancora,"

È mentre sto eseguendo il terzo che sento cambiare la presa dell'Alpha su di me. Anche se è ancora lì, è molto più gentile, persino rassicurante mentre sento i suoi pollici strofinare delicatamente il dorso di entrambe le mani. Mi lascia prendere qualche altro respiro da solo prima di parlare.

"Posso già dire che sei molto sottomesso, quindi capisco che sia una lotta per te, ma ho bisogno che mi guardi. Stabilire un contatto visivo con me prima che lasci andare le tue braccia."

Apro lentamente gli occhi mentre sto ancora guardando in basso. Non è la prima volta che mi viene detto direttamente di stabilire un contatto visivo con un alpha. Mio padre lo fa sempre. La lotta è che mio padre mi comanda di farlo e poi si gira e mi punisce per la paura che vede nei miei occhi.

Stringo di nuovo gli occhi mentre i ricordi del mio ultimo incontro con mio padre si insinuano e ripeto l'esercizio che l'alpha ha appena fatto con me.

"Cole,"

Alpha Black parla nel modo più tranquillo che abbia mai sentito un alpha parlare con me.

"Non posso aiutarti se non so cosa sta succedendo. Vuoi parlare con me?"

Scuoto la testa mentre combatto il flashback, aprendo lentamente di nuovo gli occhi. Alzo la testa stabilendo un contatto visivo come richiesto, ma non riesco a mantenerlo.

"Mi dispiace alpha."

Sussurro mentre chiudo gli occhi e mi giro, aspettando che segua la punizione. Ogni alpha che è stato così a contatto con me mi ha sempre portato dolore. So che può sentire i miei tremori mentre lo sento sospirare.

"Va bene Cole. Portiamoti dentro. Forse sarà un po' più comodo parlare se non è così diretto."

Sussurro a malapena un grazie mentre sento le sue mani lasciare i miei polsi. Aprendo gli occhi, mi guardo intorno per cercare un senso di direzione. È quando incontro brevemente lo sguardo di Alpha Damian che ottengo le informazioni di cui ho bisogno. Con un leggero gesto della mano mi indica l'alloggio dei tirocinanti, seguendomi mentre mi dirigo in quella direzione.

(Il punto di vista di Demetri)

Sono immerso nei miei pensieri mentre mio figlio ed io seguiamo questo giovane verso l'alloggio dei tirocinanti. Sono passati quindici anni da quando ho ereditato il branco. È piuttosto raro che il branco venga trasmesso in questo modo, a meno che l'alfa regnante non muoia in battaglia mentre i suoi figli sono ancora bambini. In tal caso, diventa responsabilità del figlio maggiore assumere il potere sul branco. Nessuna di queste cose è successa con me e il branco. So che scoprire di essere un intuitivo ha avuto a che fare con la decisione di papà di passarmi il branco.

Sono il più giovane di quattro figli. I miei fratelli e sorella maggiori in qualche modo non condividevano la stessa visione per il branco dell'Alba Cremisi come mio padre. È stato trovare il mio compagno maltrattato a diciotto anni che alla fine ha cambiato le mie idee su come mantenere un santuario per coloro che ne hanno bisogno. Sono alfa solo da quindici anni, un cambiamento minimo per la maggior parte degli alfa. Damian aveva solo tre anni e Lucas poco più di uno quando papà è morto nel sonno. Può volerci molto per uccidere un lupo mannaro senza un proiettile d'argento al cuore, ma non siamo invincibili e invecchiamo.

Papà stava rallentando da un po' e io avevo assunto sempre più dei suoi doveri. Quando la Dea della Luna lo ha finalmente chiamato a casa, doveva essere una transizione senza problemi per il branco. Inutile dire che non lo è stata. Mamma lo ha raggiunto solo pochi anni dopo.

Come la maggior parte degli alfa, cerco di mantenere due reputazioni separate per il mio branco. Una tolleranza zero per i lupi non annunciati nel mio territorio. Come tutti gli alfa, mi piace mantenere quella voce il più dura possibile. Se entri nella mia terra senza preavviso, non sarai mai più visto, cose del genere. Ma coloro che mi conoscono davvero capiscono che so distinguere tra un lupo problematico e un creatore di problemi. Coloro che hanno questa conoscenza interna spesso raccomandano il mio branco come santuario temporaneo fino a quando le cose non si sistemano per un trasferimento in un altro branco. Alcuni hanno persino scelto di unirsi al mio branco come membri permanenti.

È il richiamo di Damian nella mia mente che riporta i miei pensieri alla situazione attuale.

‘Cosa c'è che non va con lui? Mi ha detto sull'autobus che non era nuovo a questo e che è più grande. Ventitré, penso abbia detto. Ha iniziato a lottare con la sua ansia prima di scendere dall'autobus.’

‘Non voglio trarre conclusioni affrettate dato che è appena arrivato ed è possibile che abbia solo una grave ansia.’

‘Ma sospetti qualcos'altro?’

‘Sì. Sospetto che possa aver subito abusi in passato, ma la preoccupazione maggiore è se gli abusi siano nel suo presente.’

‘Pensavo che gli abusi cessassero una volta che il bambino diventa adulto.’

‘Purtroppo ciò accade solo se il bambino riesce a trovare una via d'uscita dalla situazione. Se questo è davvero il figlio dell'Alfa Redmen, allora allontanarsi da Red Fang senza diventare un rinnegato o uccidere chiunque lo stia abusando sarebbe estremamente difficile. Non è come qui, dove una volta compiuti ventuno anni puoi richiedere un trasferimento o una femmina può andare nel branco del suo compagno.’

‘Quindi sta usando il programma dei guerrieri come via d'uscita?’

‘Possibilmente.’

Termino il collegamento con mio figlio mentre entriamo nel complesso degli appartamenti. Cole si è fermato a circa cinque piedi dalla porta, permettendoci di entrare. Sembra confuso e molto agitato.

“Cole.”

Anche con la mia voce calma e controllata, solo sentirla fa sobbalzare il giovane.

“Non ti ho chiesto se fossi contrario a essere separato dai tuoi compagni di branco. Dipende interamente da te.”

“Ho solo un vero amico, quindi non faccio molto parte del gruppo.”

“Non lo pensavo. Vieni da questa parte.”

Indico alla mia destra mentre iniziamo a dirigerci verso la fila di porte situate sul lato est del complesso.