Capitolo 9

Annuisco di nuovo in silenzio, ma contro il mio miglior giudizio pongo la domanda di cui penso di conoscere già la risposta.

"Cosa succede ai candidati che hanno un grave problema di salute mentale, come il disturbo post-traumatico da stress?"

"Dipende molto da quanto è stabile l'individuo e dal perché ce l'ha. Molti lupi hanno il disturbo post-traumatico da stress a causa delle battaglie in cui hanno visto i compagni di branco morire o sono stati gravemente feriti. Può avere un effetto duraturo, ma con la terapia e i farmaci adeguati il consiglio permette loro di tornare."

"Oh."

"Non è la risposta che pensavi?"

Scuoto la testa mentre li seguo fuori dalla porta verso il luogo dove è disposto il cibo. Non c'è ancora nessuno qui, il che è un sollievo per me.

"Sei a posto da solo ora?"

Guardo l'alfa prima di annuire con la testa.

"Grazie, Alfa."

"Per cosa?"

"Per la tua gentilezza."

Mi sorride prima di posare la mano sulla mia spalla. Per la prima volta quella notte riesco a non tirarmi indietro o a saltare dalla pelle.

"È un piacere conoscerti, Cole. Parleremo di più domattina."

Finisco rapidamente il mio terzo viaggio al tavolo mentre il resto del branco ha iniziato a scendere per mangiare. Riesco già a sentire alcuni di loro lamentarsi per il trattamento speciale che sembra mi stia riservando, senza riconoscere che se lo sono portati addosso da soli.

Ero grato di aver scoperto un piccolo tavolo con una sedia proprio dentro la porta della mia stanza, poiché è qui che ho finito per mettere tutto il cibo e le bevande che ho preso dal tavolo. Avevo camminato con l'Alfa e suo figlio lungo il corridoio fino all'armadio prima di dirigermi al tavolo, così sono riuscito a prendere tutti i forniture per il bucato di cui avevo bisogno prima di prendere la cena.

Mi sento in colpa mentre guardo i piatti di cibo e una dozzina o più di bevande sul tavolo. So che non mangerò tutto questo cibo stasera. Tra il fatto che mio padre mi negava attivamente l'accesso al cibo e mi teneva in uno stato costante di dolore e panico, mi sono abituato a mangiare molto poco.

Mi siedo al tavolo e accendo la televisione, spiluccando leggermente il cibo davanti a me, navigo tra i canali. Ho sempre trovato interessante incontrare branchi che hanno iniziato ad abbracciare le invenzioni umane come la televisione, internet e i telefoni cellulari. Immagino che, con molti dei branchi più grandi che ora hanno grandi ospedali sui loro territori con lupi che non sono membri che lavorano lì, l'uso dei telefoni cellulari sia diventato una necessità poiché non tutti i lupi hanno un legame con il branco. Punto gli occhi sul concorso di forza degli uomini. Ho sempre trovato interessante come gli uomini umani abbiano il desiderio di dimostrare la loro forza indossando un'imbracatura come un cane e tirando un autobus per diversi metri con solo l'aiuto di una corda.

Alla fine rinuncio a spiluccare il cibo che ho portato nella mia stanza poco dopo aver iniziato. La mia ansia è ancora estremamente alta e sto trovando difficile mangiare. Non sono abituato a che l'alfa di un branco si investa così tanto e sia così pratico con i candidati così presto.

Prendo la pellicola trasparente che ho trovato nell'armadio e smonto con cura i panini con lattuga, pomodoro e cipolla in modo che il pane non si inzuppi prima di avvolgerli ciascuno e metterli in frigo, facendo lo stesso per i condimenti e le bevande. Pulisco il tavolo con la carta assorbente e il detergente multiuso che erano anch'essi nell'armadio, poi mi dirigo verso la lavatrice e metto i miei vestiti nell'asciugatrice. Ho iniziato a prendermi cura delle mie necessità quando avevo quindici anni, quindi mantenere il mio spazio pulito è diventato una seconda natura per me.

Esploro un po' di più la stanza e scopro un guardaroba con appendiabiti già all'interno. Ne prendo una manciata e li metto sul tavolo per usarli una volta che i miei vestiti saranno asciutti. La televisione è sopra un lungo comò situato contro il muro di fronte al piede del letto, è lì che mi dirigo successivamente.

Apro ogni cassetto per valutare le dimensioni approssimative così da pianificare al meglio l'uso dello spazio. Vado poi in bagno. Il pavimento del bagno è di piastrelle di pietra color beige neutro rispetto alla moquette nera del resto della stanza. C'è una combinazione di vasca e doccia contro la parete più lontana, un grande mobile lavabo con un lavandino singolo più grande e un ampio armadietto con specchio sul muro. Apro l'armadietto e scopro che è già rifornito di una piccola quantità di articoli personali. Solo quando vado a buttarli via mi accorgo che ogni articolo è ancora sigillato. Sono impressionato dal fatto che abbiano pensato di rifornirlo in questo modo e rimetto a posto gli articoli.

Accanto al mobile lavabo c'è un armadietto alto e sottile, largo solo circa un piede, con una porta lunga in basso e una più corta in alto. Quando apro la porta inferiore trovo un singolo ripiano pieno di asciugamani, mentre sotto il ripiano, sul pavimento, ci sono un piccolo aspirapolvere, un secchio e un mocio. L'unica cosa mancante è il sapone. Aprendo l'armadietto superiore trovo panni e asciugamani per le mani. Ancora una volta, tutto sembra nuovo. Non mi piace l'idea che i miei asciugamani siano insieme ai prodotti per la pulizia, quindi riordino l'armadietto superiore per sistemare tutta la biancheria da bagno.

Spingendo indietro la tenda della doccia trovo shampoo, balsamo e una saponetta non aperti con un tappetino da bagno srotolato che si trova in un angolo. Sembra che abbiano pensato a tutto in questo pacchetto. Non sento nemmeno il bisogno di disfare le cose che ho portato con me. Lo faccio comunque perché non credo nello spreco.

Svuoto i miei due zaini degli oggetti personali, trovando un posto logico per ciascun articolo prima di piegare gli zaini e metterli nell'armadio. Sospiro pesantemente con la realizzazione che la mia borsa era stata perquisita e quel poco di medicinale per l'asma che mi era rimasto era stato rimosso prima che le mie borse arrivassero all'autobus.

Non appena l'asciugatrice finisce, porto i miei vestiti al tavolo dove piego tutto ordinatamente e appendo le camicie prima di mettere via tutto. Tolgo delicatamente la mia maglietta e la lancio nella lavatrice prima di salire sul letto matrimoniale. È stata una giornata estenuante di viaggio e nonostante il dolore costante per le botte ricevute sabato sera, non ci metto molto a prendere sonno.