Capitolo 3: Il mio stalker sta guardando

Il punto di vista di Katarina - La mattina dopo

"Merda." La mattina dopo la serata in discoteca, mi sono svegliata con la guancia incollata a un libro di testo.

9:15 AM.

Avevo dormito due ore di troppo. Madame mi avrebbe uccisa.

Mi sono alzata di scatto dalla scrivania, il collo urlava in protesta. Gli appunti per l'esame di infermieristica erano ancora sparsi sul pavimento della mia camera da letto—avevo studiato fino alle 4 del mattino, cercando di cancellare dalla mente il ricordo di quegli occhi verdi e delle mani ruvide.

Non aveva funzionato.

Potevo ancora sentirlo. Sentire il fantasma del suo pollice sul mio capezzolo.

Smettila, Kat. Concentrati.

Ho afferrato la giacca e le chiavi, infilandomi le scarpe da ginnastica consumate. Il telefono ha vibrato—tre chiamate perse da Selena e un messaggio arrabbiato:

Sel: DOVE SEI?? Madame sta facendo domande!!

Ho risposto mentre correvo verso la porta:

Io: Sto arrivando. Copri per me. Per favore.

L'appartamento era silenzioso. Troppo silenzioso.

"Mamma?" ho chiamato, sapendo che non avrei ottenuto risposta.

L'ho trovata sul divano, svenuta. Una bottiglia vuota di vodka giaceva su un lato del tavolino. Accanto, una siringa.

Mi si è rivoltato lo stomaco.

"Mamma." Le ho scosso delicatamente la spalla. Niente. Il suo petto si alzava e abbassava—almeno respirava.

Era la terza volta questa settimana.

Ho preso una coperta dall'armadio del corridoio e l'ho drappeggiata su di lei. Non c'era altro che potessi fare. Avevo provato di tutto—supplicare, minacciare, piangere. Prometteva sempre di smettere. Non lo faceva mai.

Ho chiuso la porta dietro di me e sono corsa giù per le scale.

Fuori, l'aria fredda di ottobre mi ha svegliata. La fermata dell'autobus era a due isolati di distanza, ma quando sono arrivata, l'autobus stava già partendo dal marciapiede.

"Maledizione!"

Ho fermato un taxi invece, salendo sul sedile posteriore.

"Quinta e Maple," ho detto al conducente. "La libreria."

Lui ha grugnito e si è immesso nel traffico.

Ho contato le banconote stropicciate nella mia tasca. Dodici dollari. La corsa sarebbe costata almeno quindici.

Fantastico. Proprio fantastico.

Ho appoggiato la testa contro il finestrino, guardando la città scorrere veloce. Napoli di mattina—edifici grigi, marciapiedi crepati, persone che correvano verso lavori che odiavano. Questo posto inghiottiva i sogni.

Ma non i miei. Non se avessi passato quegli esami di infermieristica. Selena ed io avevamo studiato per mesi. Se entrambe fossimo riuscite ad entrare nel programma universitario, avremmo potuto lasciare questa città alle spalle. Ricominciare da capo da qualche altra parte.

Da qualche parte lontano da madri tossicodipendenti e boss della mafia con occhi verdi.

Il taxi si è fermato davanti alla libreria.

"Quindici e cinquanta," ha detto il conducente.

Gli consegnai i dodici dollari. "Mi dispiace. Questo è tutto quello che ho in questo momento. Posso portarti il resto domani—"

"Fuori." La sua voce era piatta, infastidita.

"Per favore, lavoro proprio qui. Posso—"

"Ho detto fuori."

Il mio viso bruciava di vergogna mentre scendevo dall'auto. Partì a tutta velocità prima che potessi chiudere correttamente la portiera, gridando qualcosa in italiano che ero contenta di non capire.

Rimasi sul marciapiede, con l'umiliazione che pesava sul petto, e cominciai a camminare.

Entra e basta. Chiedi scusa a Madame. Supera la giornata.

Fu allora che notai l'auto, una berlina nera, che mi seguiva.

Non c'era quando il taxi mi aveva lasciata.

Mi girai e mi affrettai verso l'ingresso della libreria.

Ma l'auto continuava a seguirmi, strisciando lungo il marciapiede.

Poi il finestrino del passeggero si abbassò.

Un uomo si sporse fuori... il collo coperto di tatuaggi, piercing d'argento che brillavano alla luce del mattino.

"Katarina Delgado?"

Mi fermai, il sangue che si gelava nelle vene.

Conosceva il mio nome. Il mio nome completo. "Chi sei?" riuscii a dire, la voce appena stabile.

L'uomo sul sedile posteriore si sporse in avanti, sorridendo ampiamente. Denti d'oro. Cicatrici che attraversavano le sue nocche.

"Caspita," fischiò piano, guardandomi su e giù come se fossi carne al mercato. "Il capo ti adorerà. Guarda quel corpo."

Il panico esplose nel mio petto.

"Non so cosa volete, ma avete sbagliato persona—"

"Oh, abbiamo la persona giusta, dolcezza." Il sorriso dell'uomo tatuato si allargò. "Non preoccuparti. Capirai tutto molto presto."

Il conducente accelerò il motore. "Ci vediamo presto, Katarina."

L'auto sgommò via, lasciandomi sola sulla strada deserta.

Stavano cercando proprio me.

Ma perché? Come?

La mia mente tornò alla scorsa notte—il club, il bacio, il Don che mi guardava andare via con quel sorriso soddisfatto.

Era lui? Li aveva mandati lui?

No. Non aveva senso. Quegli uomini erano diversi—più rozzi, più crudi. Non i criminali raffinati del club.

Allora chi erano?

Costrinsi le mie gambe a muoversi, correndo verso la libreria.

Quando varcai la soglia, tremavo, ansimando per l'aria.

Selena alzò lo sguardo da dietro il bancone, gli occhi che si allargavano per l'allarme. "Kat! Cosa..."

Mi infilò rapidamente un paio di guanti di gomma nelle mani. "Ecco. Mettili e fai finta di essere occupata. Madame è nel retro."

Mi infilai i guanti con dita tremanti, afferrando il libro più vicino e fingendo di sistemare lo scaffale.

Ma non riuscivo a smettere di tremare.

"Kat." Selena si avvicinò, la voce bassa. "Cos'è successo? Sembri aver visto un fantasma."

"C'era una macchina," sussurrai. "Mi seguiva. Gli uomini all'interno... conoscevano il mio nome, Selena. Il mio nome completo."

Il suo viso diventò pallido. "Cosa?"

"Non so chi siano o cosa vogliano, ma"

"Katarina!"

La voce acuta di Madame tagliò il negozio come una frusta. Emerse dall'ufficio sul retro, gli occhi stretti per la sospensione.

"Dove sei stata?"

"Bagno," mentii rapidamente, mantenendo la voce ferma nonostante il cuore che batteva forte. "Scusa, Madame."

Selena intervenne senza esitazione. "Sì, mi stava aiutando a sistemare l'inventario. Abbiamo lavorato tutta la mattina."

Madame mi studiò per un lungo momento, chiaramente scettica. Poi sbuffò e si ritirò nel suo ufficio.

Appena se ne andò, Selena mi afferrò il braccio. "Kat, questo non è normale. Uomini che ti seguono, che conoscono il tuo nome? Devi chiamare la polizia."

"E dirgli cosa? Che una macchina mi ha seguito per un isolato? Penseranno che sono pazza."

"Allora almeno resta con me stanotte. Non andare a casa da sola."

Annuii, grata. "Ok. Sì. Grazie, Sel."

Cercai di concentrarmi sul lavoro, ma i miei occhi continuavano a vagare verso la finestra davanti.

Ed è allora che lo vidi.

Una macchina diversa... Parcheggiata proprio dall'altra parte della strada. Questa era rossa.

Era personale, a differenza dei teppisti... Il proprietario mi stava osservando... Sbattetti le palpebre di nuovo e poi sparì... chiunque fosse, se ne andò.

Il punto di vista di Giordano - Più tardi quella mattina

Ero seduto dietro la mia scrivania, il bagliore rosso delle luci della città di Napoli filtrava attraverso le persiane. La mia sigaretta bruciava lentamente.

Due delle mie ragazze stavano contando i soldi sul tavolo d'angolo—banconote sgualcite dal lavoro della notte precedente al club di striptease. Mance di uomini che avevano passato la serata con le mani sulla mia proprietà.

Le ragazze sapevano che era meglio non parlare a meno che non fossero interpellate. Contavano in silenzio.

Tre giorni fa, un uomo era inciampato nel mio ufficio.

Ricardo Delgado. Puzzava di whisky economico e fallimento.

Era crollato sulla sedia di fronte alla mia scrivania, le mani tremanti, gli occhi iniettati di sangue.

"Ho qualcosa per te," aveva biascicato. "Qualcosa di prezioso."

Avevo quasi sparato lì stesso. Non faccio affari con i ubriaconi.

Ma poi tirò fuori una foto.

Sgualcita. Macchiata. Ma l'immagine era abbastanza chiara.

Una ragazza. Giovane. Curve che potevano fermare il traffico. Viso innocente con occhi grandi e da cerbiatta.

"Mia figlia," disse, picchiettando la foto con un'unghia sporca. "Diciannove anni. Vergine. Bella. Vale più di tutto ciò che ti devo."

Mi appoggiai alla sedia, studiando la foto. "Mi stai offrendo tua figlia?"

"Ti sto offrendo un investimento," corresse, come se fosse un uomo d'affari. "Puro. Intoccato. Sai quanto valgono le vergini. Potresti fare una fortuna."

Non aveva torto.

Ma non avevo intenzione di venderla.

La volevo per me.

"Quanto?" chiesi.

I suoi occhi si illuminarono come se gli avessi appena lanciato una ciambella di salvataggio. "Cinquanta mila."

Risi - freddo, duro. "Sei delirante."

"Quaranta! Quaranta e è tua."

"Trenta. Offerta finale."

"Affare fatto!" Lo gridò praticamente.

Idiota. Avrebbe accettato dieci.

Ma volevo che avesse abbastanza soldi per vivere con ciò che aveva fatto. Abbastanza per bere fino a morire pensando a questo.

Avevo mandato i miei uomini a confermare che la ragazza esistesse. A verificare che corrispondesse alla foto. A verificare che fosse davvero intoccata.

La porta del mio ufficio si aprì ora, e Scarface entrò con Mikey il Martello subito dietro.

"Allora?" Non alzai lo sguardo dalla mia sigaretta.

Mikey lasciò una nuova foto sulla mia scrivania. "È lei. Katarina Delgado. Ancora meglio di persona, capo."

Presi la foto. Scattata da lontano - la ragazza che camminava per strada, completamente ignara di essere cacciata.

Perfetto.

"Confermata vergine?" chiesi.

Scarface annuì. "Le nostre fonti hanno controllato tutto. Nessun fidanzato. Lavora in una libreria. Ragazza tranquilla. Vive con la madre tossicodipendente e il fratello maggiore."

"Lei sa?" chiesi.

Scarface scosse la testa. "Che suo padre la sta vendendo? No. L'abbiamo seguita stamattina, facendoci vedere. Volevamo valutare la sua reazione."

"E?"

"Terrorizzata. È corsa dritta al lavoro. Non ha idea di cosa sta per succedere."

Spensi la mia sigaretta. "Portatela da me. Stanotte."

Mikey alzò un sopracciglio. "Stanotte? Capo, potremmo aspettare qualche giorno, lasciare che il padre la prepari—"

"Stanotte," ripetei, la mia voce diventando di ghiaccio. "Non aspetto ciò che è già mio."

Annuirono e si girarono per andarsene.

"Un'altra cosa," chiamai dopo di loro.

Si fermarono.

"Pagate il padre. Tutti i trentamila."

Scarface sembrava confuso. "Capo, accetterebbe la metà—"

Sorrisi lentamente. "Voglio che abbia quei soldi. Voglio che tenga quelle banconote nelle sue mani e immagini cosa sto facendo a sua figlia ogni singola notte."

La comprensione si fece strada sul volto di Scarface. Sorrise. "Sei un bastardo perverso, capo."

"È per questo che gestisco questa città meglio di Vittorio."

Guardai di nuovo la foto di Katarina, tracciando il suo viso con un dito.

Bella. Innocente. Intoccata.

Non per molto.

In poche ore, sarebbe stata nel mio letto.

E una volta che rivendico qualcosa... non lo lascio mai andare.

Mai.