Capitolo 1

Il punto di vista di Freya

Le mie orecchie si drizzarono al suono di una macchina che si avvicinava. Non una macchina qualsiasi—il ruggito distintivo dell'Aston Martin di Ethan. Il panico mi attraversò. Non doveva tornare per ore.

Merda. Saltai su dal letto di Ethan, lisciando freneticamente le coperte—non dovevo essere qui. Da tre anni, la nostra relazione esisteva solo sulla carta: la compagna di un Alpha solo di nome, senza mai aver posseduto il suo corpo.

Questo rito segreto—infiltrarmi nella sua stanza ogni volta che usciva di casa—era il mio unico assaggio di intimità in tre anni come compagni. Con Ethan al suo incontro territoriale con il Redclaw Pack, avrei dovuto avere tutto il tempo per indulgere in questo patetico vizio prima di tornare nella mia stanza fredda e vuota dall'altra parte del corridoio.

Come mai è tornato presto?

Il mio cuore martellava contro le costole mentre sentivo la porta d'ingresso aprirsi e poi chiudersi. Passi pesanti nell'atrio. Passi irregolari.

Mi bloccai, ascoltando. Qualcosa non andava. I movimenti solitamente aggraziati e silenziosi di Ethan erano stati sostituiti da passi goffi e barcollanti. Sentii un rumore—qualcosa che cadeva nel corridoio—seguito da una maledizione mormorata.

Non c'era tempo per scappare. Rimasi al centro della sua stanza, colta come un cervo nei fari mentre la porta della camera si apriva.

Ethan riempì il telaio della porta, le sue spalle larghe quasi toccavano entrambi i lati. I suoi capelli scuri, normalmente perfettamente pettinati, erano spettinati, la cravatta allentata, i primi bottoni della camicia sbottonati. Ma furono i suoi occhi a farmi trattenere il respiro—le pagliuzze d'argento che normalmente punteggiavano le sue iridi verdi le avevano completamente invase, brillando di una luce innaturale.

"Freya?" La sua voce era rauca, più profonda del solito.

"Io—stavo solo..." La mia mente correva alla ricerca di una scusa plausibile, ma non trovava nulla.

Entrò nella stanza, muovendosi con una grazia predatoria che contraddiceva la sua goffaggine precedente. Qualcosa non andava decisamente. Ora potevo sentirlo—sotto il suo odore naturale c'era qualcosa di erbaceo e straniero. Il mio naso si arricciò.

"Hai bevuto," dissi, facendo un passo indietro con cautela. "Il decotto di aconito."

Un lento sorriso si diffuse sul suo volto. "Solo un po'. L'incontro è finito presto." Avanzò verso di me, e io indietreggiai fino a quando le mie ginocchia non urtarono il suo letto. "Sei nella mia stanza."

"Io—stavo solo..." Deglutii a fatica, colta in flagrante. Cosa potevo dire? Che venivo qui ogni volta che lui non c'era? Che avevo bisogno del suo odore intorno a me per sentirmi completa? Che a volte fingevo che questo enorme letto fosse nostro, non solo suo?

"Stavo cambiando le lenzuola," mentii, le parole suonavano vuote anche alle mie orecchie. "Olivia mi ha chiesto di aiutare con alcune faccende oggi."

I suoi occhi si strinsero leggermente, le pagliuzze d'argento danzavano nelle sue iridi. Anche da ubriaco, probabilmente poteva sentire il mio inganno.

"Stavo giusto andando via." Cercai di aggirarlo, ma si mosse più velocemente, afferrandomi il polso con la sua mano.

"Perché scappi sempre da me, piccola lupa?" La domanda mi colse di sorpresa. In tre anni, avevamo parlato a malapena oltre il necessario per mantenere la nostra facciata.

Il calore della sua pelle contro la mia mandò elettricità lungo il mio braccio. Così vicino, il suo odore mi sopraffaceva, mi faceva girare la testa. La mia lupa, Ember, graffiava dentro di me, disperata di essere più vicina al suo compagno.

"Non sto scappando," mentii, la mia voce a malapena un sussurro.

Gli occhi di Ethan mi scrutarono, e per la prima volta nei nostri tre anni insieme, vi lessi la fame. "Profumi di fiori selvatici," mormorò, avvicinandosi. "Hai sempre avuto questo profumo?"

Il mio cuore batteva forte nel petto. Questo non era reale. Era il veleno di lupo a parlare—un'erba rara che, se preparata correttamente, poteva intossicare anche il più forte dei licantropi. Abbassava le inibizioni, aumentava i sensi.

"Dovresti riposare," dissi, cercando di tirarmi indietro. "Dorme e smaltisci."

La sua presa si strinse, non dolorosamente, ma abbastanza da tenermi ferma. "Resta con me," disse, la sua voce diventando un ringhio che vibrava in tutto il mio corpo.

Avrei dovuto dire di no. Avrei dovuto tirarmi indietro, ricordargli del nostro accordo.

La sua bocca reclamò la mia in un bacio che bruciava dentro di me come un incendio. Spingevo contro il suo petto, cercando di liberarmi. Questo non era lui—era il veleno di lupo. Non avrebbe voluto questo al mattino. Non avrebbe voluto "me".

"Fermati," ansimai, girando il viso. "Questo non sei tu, Ethan. Non vuoi questo."

I suoi occhi mi fissavano. "Sì, lo voglio," ringhiò. "Ho bisogno di te. Adesso."

Scossi la testa, ancora lottando. "Te ne pentirai domani."

Ma dentro di me, Ember ululava, graffiando, disperata per il tocco del suo compagno. "Nostro," insisteva. "È nostro. Prendi ciò che è nostro."

Il suo profumo mi avvolse, inebriante come qualsiasi infuso di veleno di lupo. "Per favore," sussurrò contro la mia gola, e sentii il mio controllo scivolare via.

Ember avanzò nella mia coscienza, il suo bisogno travolgendo la mia resistenza. I miei occhi lampeggiarono d'oro mentre prendeva il sopravvento, le mie mani non lo respingevano più ma lo tiravano più vicino.

Le sue labbra si scontrarono con le mie, baciandomi con forza, come un fuoco che mi bruciava dentro. Tre anni di desiderio per lui, di guardare il mio compagno da lontano, esplosero in un bisogno folle e affamato.

Ci lasciammo cadere sul suo letto, gambe e braccia tutte intrecciate. Il suo corpo mi premeva giù nel materasso, pesante e caldo. Una piccola parte di me urlava che questo era sbagliato—era ubriaco di veleno di lupo, e domani avrebbe odiato tutto questo. Ma la mia lupa non se ne curava. Aveva aspettato troppo a lungo per sentire il suo compagno.

Le sue mani erano selvagge, strappando i miei vestiti. La mia camicia si lacerò, i bottoni volarono via, e io strappai la sua camicia, aprendola per sentire il suo petto duro. Avrei dovuto fermarmi. Avrei dovuto fermarmi. Ma quando la sua pelle nuda toccò la mia, calda e ruvida, non riuscivo più a pensare.

"Mia," ringhiò contro il mio collo, la sua voce spessa e confusa. Sapevo che non era davvero lui a parlare, ma stanotte volevo crederci. Solo per stanotte.

Le sue mani afferrarono i miei fianchi con forza, le dita scavando nella mia pelle con una forza che lasciava lividi. Non c'era gentilezza nel suo tocco mentre mi spingeva le gambe a parte, i suoi movimenti urgenti e prepotenti.

Ansiai quando le sue dita improvvisamente si spinsero dentro di me, l'invasione acuta e inaspettata. Non era attento, non era gentile—il veleno di lupo aveva spogliato via qualsiasi freno che avrebbe potuto mostrare.

"Ethan, aspetta—" supplicai, ma lui non ascoltava.

Le sue dita si muovevano dentro e fuori rudemente, allargandomi con un'efficienza dolorosa mentre la sua bocca reclamava la mia in un bacio che mi toglieva il fiato. Lo sentivo duro e pronto contro la mia coscia, la sua erezione calda e intimidatoria attraverso il sottile tessuto che ci separava.

Quando le sue dita si ritirarono, luccicanti dell'umidità che aveva estratto dal mio corpo, ringhiò contro la mia gola.

"Abbastanza bagnata ora," mormorò, la sua voce spessa di bisogno primordiale.