Capitolo 5

Il punto di vista di Willow

Mi cambiai rapidamente indossando i miei vestiti normali, ma mantenni il pesante trucco smokey sugli occhi. Il fondotinta spesso avrebbe reso più difficile per chiunque riconoscermi al di fuori della mia persona di Wildfire. Il basso della musica del club rimbombava attraverso le pareti mentre infilavo il mio outfit di paillettes nel mio armadietto.

"Ecco," disse Carlos, facendomi scivolare un bicchiere d'acqua al limone sul bancone. "Idratati prima di fare qualcosa di stupido."

Afferrai il bicchiere. "Sto solo prendendo ciò che mi spetta. I duemila dollari per le sue spese mediche, almeno."

"Quello è Damian Blackwood. Stai attenta, Wildfire. Uomini come lui mangiano ragazze come te a colazione."

Buttai giù l'acqua, la mia mente che tornava alla minaccia di Chloe: "Se usi ancora il mio nome o ti avvicini a Damian, i tuoi genitori adottivi potrebbero ritrovarsi senza supporto medico."

Ma avevo già preso la mia decisione prima ancora di venire qui stasera. Pensai alle mie bollette in aumento, alle spese mediche dei miei genitori, e alla dannata promessa che aveva fatto. Un milione di dollari. Anche una frazione di quella somma potrebbe risolvere tutto.

Mi feci strada attraverso la pista da ballo affollata con determinazione. Sul palco, un rapper incitava la folla, le catene d'oro che catturavano le luci stroboscopiche. Notai che Damian ora stava controllando il suo telefono, la sua espressione fredda mentre un cameriere gli consegnava la giacca del completo. La bellissima donna gli stava dicendo qualcosa all'orecchio. Si stava preparando a partire. Era ora o mai più.

Mi piazzai direttamente sul suo cammino. "Signor Blackwood, si ricorda di ciò che mi deve?"

I suoi occhi si alzarono, gelidi come un ghiacciaio. "Scusa, ci conosciamo?"

"Tre giorni fa. Il fiume Los Angeles. Stavi annegando, mi hai promesso 'un milione' se ti salvavo? Almeno ridammi i duemila dollari che ho pagato per le tue spese mediche!"

La sua espressione si indurì mentre faceva un cenno a una guardia di sicurezza. "Non ho idea di cosa tu stia parlando. Quella notte sono stato salvato da Chloe Sinclair."

La guardia di sicurezza fece un passo avanti, ma io rimasi ferma. "Allora come farei a sapere esattamente cosa hai detto mentre eri semi-cosciente? 'Un milione di dollari se mi salvi.' Queste erano le tue esatte parole."

Damian alzò la mano, fermando la guardia. I suoi occhi si strinsero mentre studiava il mio viso. "Chi sei esattamente?"

"La persona che ti ha tirato fuori da quel fiume. Eri completamente ubriaco, sei caduto dentro, e io ti ho trascinato fuori. Poi ho pagato per il tuo trattamento medico."

Esaminò i miei lineamenti, il suo sguardo che si spostava dai miei occhi ai contorni del mio viso. Qualcosa lampeggiò nella sua espressione. "Assomigli un po' a Chloe..."

"Siamo gemelle. Ma questo non è importante. Quello che conta è che mi devi dei soldi."

Il manager Marco si affrettò ad avvicinarsi. "C'è un problema, signor Blackwood?"

"Nessun problema. Potete aspettare tutti fuori. Ho bisogno di discutere qualcosa... in privato con questa signorina."

"Seguimi," disse Damian, facendo un cenno verso un corridoio buio.

Guardai dove stava indicando e sogghignai. "Il vicolo sul retro? Ti sembro stupida?"

Senza aspettare la sua risposta, gli afferrai il polso e lo tirai verso il corridoio dei performer. "Se dobbiamo parlare, lo facciamo nel mio territorio."

Mentre lo trascinavo, intravidi una signora anziana dai capelli argentati nella sezione VIP, che ci osservava con un sorriso di approvazione. L'espressione strana mi fece fermare un attimo, ma continuai a tirare Damian attraverso l'area del backstage.

Spalancai la porta della sala trucco dei ballerini e lo trascinai dentro, chiudendola a chiave dietro di noi. "Qui dentro, nessuno ci interromperà."

Damian osservò la stanza stretta e ingombra con evidente disgusto. Costumi appesi a ogni gancio e kit di trucco sparsi sui ripiani. "Quindi questa è la tana di Wildfire?"

Le luci del palco filtravano attraverso le persiane, alternando tra luminosità e ombra. Fu allora che lo notai: appuntato sulla tasca sinistra del suo abito c'era un distintivo di famiglia identico a quello che avevo trovato dopo averlo salvato, quello che era scomparso dal mio appartamento.

"Aspetta," dissi, la mia voce si incrinò. "Quella spilla sul tuo petto... quella stronza ha rubato la mia! È così che Chloe sapeva tutti i dettagli!"

"Chloe mi ha già raccontato tutto," disse freddamente. "Sua sorella gemella, una ballerina del club, la imita sempre per truffare la gente."

"Apri bene gli occhi!" ribattei. "Perché rischierei le minacce di Chloe per trovarti? Solo per duemila dollari?"

Mentre discutevamo, notai che il viso di Damian diventava rosso. Gocce di sudore apparvero sulla sua fronte. Allentò la cravatta con dita tremanti. "Fa... troppo caldo qui dentro."

Lo guardai con sospetto. "Che cosa hai? La tua temperatura sta salendo velocemente."

"Qualcuno... il mio drink..." borbottò, la sua voce divenne impastata. Le sue pupille si dilatarono mentre si appoggiava al muro.

Le luci del palco si spostarono improvvisamente a un rosso intenso, immergendoci entrambi nel cremisi. Prima che potessi reagire, Damian mi spinse contro il bancone del trucco, la mia schiena colpì lo specchio mentre le sue labbra si schiantarono sulle mie.

Le sue mani afferrarono la mia vita con un'urgenza inaspettata. Cercai di respingerlo. "Che diavolo stai—"

Ma la sua bocca era di nuovo sulla mia, affamata e pretenziosa. I suoi occhi erano vitrei, il suo respiro affannoso. Qualcuno aveva sicuramente messo qualcosa nel suo drink.

"Blackwood, fermati," ansimai tra un bacio e l'altro. "Non sei te stesso."

Non sembrava sentirmi. Le sue dita si intrecciarono nei miei capelli mentre premeva il suo corpo contro il mio. Nonostante la mia rabbia, sentii la mia resistenza indebolirsi. Le bottiglie di trucco si sparpagliarono sul bancone mentre mi sollevava su di esso.

"Questo è folle," sussurrai, anche se le mie braccia mi tradivano avvolgendosi intorno al suo collo.

Il suo costoso profumo riempiva i miei sensi mentre i nostri corpi si univano. I suoi occhi, solitamente freddi, ora erano scuri di desiderio, sfocati ma in qualche modo vedevano solo me.

La musica all'esterno era assordante, coprendo qualsiasi suono proveniente dal camerino mentre ci arrendevamo alla follia che ci aveva preso.

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Ero seduta scomposta sulla panca del camerino, i vestiti in disordine, il trucco sbavato. Quello che era appena successo sembrava un sogno febbrile, ma la realtà era fin troppo presente nel silenzio che ora pendeva tra noi.

Damian stava con le spalle rivolte verso di me, raddrizzando metodicamente il suo abito, ogni movimento calcolato e privo di emozioni, come se i minuti di passione appena trascorsi non fossero mai accaduti. Le luci rosse erano svanite, sostituite da fluorescenti dure che mostravano ogni dettaglio del nostro aspetto scomposto.

Senza dire una parola, tirò fuori il portafoglio, estrasse un grosso mazzo di soldi e lo posò sul bancone del trucco. "Cinquemila dollari. Ricordati di prendere la pillola del giorno dopo, o sai quali sono le conseguenze."

Fissai i soldi, la furia e l'umiliazione bruciavano nel mio petto. Dannati ricchi... pensate che i soldi risolvano tutto?

Si diresse verso la porta, poi si fermò senza voltarsi. "Finisce qui."

Dopo che la porta si chiuse dietro di lui, guardai il mio riflesso nello specchio—mascara colato sulle guance, rossetto sbavato oltre ogni riparazione. In quel momento, non ero Wildfire la ballerina sicura di sé, solo Willow—al verde, usata, e completamente fuori dalla sua portata.

Lasciai uscire un singolo, enfatico "Cazzo!"