Capitolo 6

Il punto di vista di Willow

Damian se n'era andato, ma il danno era fatto. Ero seduta immobile sulla panca nello stretto camerino, le mani tremanti che cercavano di abbottonare la camicetta. Le luci fluorescenti ronzavano sopra di me, gettando una luce dura che rendeva tutto ancora più sordido di quanto già non fosse. Il mio riflesso nello specchio mostrava trucco sbavato, capelli arruffati e occhi pieni di una miscela di shock e rabbia.

Cinquemila dollari erano appoggiati sul bancone del trucco—il prezzo che Damian Blackwood aveva messo sulla mia dignità. I soldi che avrebbero dovuto sistemare tutto. Come se qualcosa potesse mai essere a posto di nuovo.

"Maledetti ricchi," mormorai, fissando il denaro. La mia voce suonava strana persino alle mie stesse orecchie.

Improvvisamente la porta scricchiolò aprendosi. Istintivamente afferrai la camicetta, tirandola chiusa sul petto.

"Non preoccuparti, cara. Ho messo delle persone fuori. Nessuno ci disturberà."

Sulla soglia c'era la donna elegante dai capelli argentati che avevo notato prima nella sezione VIP. Indossava un costoso tailleur su misura che probabilmente costava più del mio affitto annuale. La sua postura era perfetta, il suo sorriso calcolato.

In quel momento capii perché nessuno ci aveva interrotto nonostante quanto tempo Damian ed io fossimo stati lì. Perché il manager non era venuto a cercarmi quando avevo saltato metà del mio turno.

"Quindi hai organizzato delle persone per sorvegliare la porta?" chiesi, guardandola con sospetto. "Chi sei? Cosa vuoi?"

La donna si avvicinò al piccolo camerino con grazia studiata, i suoi occhi che prendevano in considerazione lo stato disordinato della stanza—e di me.

"Sono Ava Blackwood, la nonna di Damian. È un piacere conoscerti, Willow Clark."

Mi alzai, mantenendo il bancone del trucco tra noi. "Come sai il mio nome?"

Ava infilò la mano nella sua borsa di design e tirò fuori una cartella. "Ti ho fatto indagare."

I miei occhi si strinsero. "Quindi tutto questo è opera tua? Hai drogato la bevanda di Damian stasera?"

"Sì, cara." Annui, completamente senza vergogna. "Anche se dovresti sapere che era destinato a far incontrare Damian e Scarlett."

"Cosa? Chi è Scarlett?" chiesi, la confusione che temporaneamente superava la mia rabbia.

"Scarlett Montgomery," spiegò Ava con un leggero sospiro. "Figlia della dinastia Montgomery. La mia candidata scelta per essere la moglie di Damian. La droga era in entrambe le loro bevande. Dovevano avere un momento privato nella lounge VIP, ma poi sei arrivata tu..."

Ava si avvicinò, studiandomi. "Quando hai portato via Damian, ho pensato di fermarti. Ma quando ho capito che eri la ragazza che lo aveva salvato al fiume, sono diventata curiosa di vedere come si sarebbero svolti gli eventi."

La guardai incredula. "Quindi ho accidentalmente rubato il 'momento' di Scarlett? Questo è folle!"

"Il destino agisce in modi misteriosi," Ava sorrise debolmente. "Una vecchia donna diventa impaziente di avere dei pronipoti. Ho solo fornito un po' di... incoraggiamento. Ora sembra che il destino abbia scelto te al suo posto."

La mia mascella si abbassò quando la realizzazione mi colpì. "Tu... tu hai deliberatamente organizzato che tuo nipote... mi costringesse? Anche se non ero il tuo obiettivo originale?"

Ava aggrottò la fronte, le sue labbra perfettamente truccate si piegarono verso il basso. "'Costringere' è una parola così brutta. Preferisco pensare a questo come a 'un arrangiamento del destino.'"

"E lui lo chiama una transazione da cinquemila dollari!" urlai, indicando i soldi sul bancone.

"Damian è sempre stato pragmatico nel risolvere i problemi con i soldi," disse Ava con noncuranza. "Ma io non sono lui."

Si avvicinò, il suo costoso profumo riempiendo lo spazio ristretto tra noi. "Anche se non eri la mia scelta originale, so della tua situazione, cara. Le bollette mediche dei tuoi genitori adottivi, i tuoi due lavori, e le minacce della famiglia Sinclair..."

Feci un passo indietro. "Cosa vuoi?"

"Aiutare la famiglia Blackwood a produrre un erede," dichiarò senza mezzi termini. "In cambio, puoi chiedere quello che vuoi."

Non potevo credere a quello che stavo sentendo. "Vuoi che io abbia un bambino per quel bastardo? Dopo quello che mi ha fatto? Anche se ero solo un sostituto accidentale nel vostro piano?"

Ava tirò fuori un libretto degli assegni dalla sua borsa. "Bollette mediche? Affitto dell'appartamento? O forse una somma che ti sistemerebbe per tutta la vita? Forse l'arrangiamento del destino è meglio del mio piano, dopotutto."

Le mie mani si strinsero a pugno mentre la rabbia cresceva dentro di me. "Signora Blackwood, non so come funzionano le cose nel vostro mondo, ma nel mio, nessuno può comprare la mia dignità!"

Stavo tremando, ma la mia voce si fece più forte con ogni parola. "Primo, tuo nipote è un ingrato! Gli ho salvato la vita, e lui ha scelto di credere alle bugie di Chloe!"

"Secondo, hai orchestrato questa... aggressione! Sì, AGGRESSIONE! Non importa come cerchi di edulcorarla, che fosse destinata a me o a Scarlett!"

Le lacrime minacciavano di scendere, ma le ricacciai indietro. "Non sono la macchina da riproduzione della tua famiglia né il sostituto di Scarlett. Preferirei morire piuttosto che aiutare a continuare la vostra... spregevole discendenza!"

Ava sembrava genuinamente sorpresa dalla mia sfuriata. Mi osservò con un nuovo interesse. "Hai più spina dorsale di quanto mi aspettassi... È una qualità che ragazze come Scarlett e Chloe non possederanno mai."

Sospirò dolcemente, facendo un piccolo cenno. "Rispetto la tua decisione, Willow. Non tutti possono rifiutare i termini della famiglia Blackwood."

Dalla sua borsa, estrasse una piccola scatola. "Comunque, questa è una contraccezione d'emergenza. Prendila ora, e dovresti stare bene."

Presi la scatola, ancora sospettosa. "Perché aiutarmi? Se volevi che Damian e Scarlett..."

Ava sorrise, i suoi occhi brillavano di qualcosa che non riuscivo a decifrare. "Forse semplicemente non voglio che una ragazza innocente venga coinvolta nelle complicazioni della nostra famiglia."

Mentre si avvicinava alla porta, si voltò. "O forse ammiro il tuo coraggio e la tua onestà. Quelle qualità sono rare nei nostri circoli—molto più preziose di qualsiasi cosa Scarlett e la sua specie possano offrire."

Prima di andarsene, aggiunse, "Se cambi idea, o... hai bisogno di assistenza, ecco il mio numero privato."

Posò una carta con rilievi dorati sul bancone e se ne andò, chiudendo la porta delicatamente dietro di sé.

Guardai la scatola della pillola contraccettiva e la sua carta da visita, la mente in subbuglio. Guardando i cinquemila dollari e la carta di Ava, sussurrai, "Che mondo pazzo è questo... Un piano destinato a Scarlett, e io finisco per essere la vittima..."

Aprii la scatola della pillola, esitai per un momento, poi inghiottii la compressa.

Mettendo in tasca i soldi e la carta di Ava, mormorai, "Almeno questo coprirà un po' delle bollette mediche di Thomas e Maria..."

Sistemai i vestiti e il trucco, facendo un respiro profondo mentre guardavo il mio riflesso esausto. "Non è finita, Damian Blackwood."

I miei occhi si indurirono mentre pensavo a tutto quello che era successo. "E non è finita nemmeno per te, Chloe Sinclair. Tu e i tuoi amici dell'alta società siete tutti uguali—falsi fino al midollo."

Con ciò, raccolsi le mie cose e mi diressi verso la porta, lasciandomi alle spalle la sala trucco ma portando con me una nuova determinazione che non avevo mai avuto prima.