Capitolo 8

Il punto di vista di Chloe

La luce del sole filtrava attraverso le finestre dal pavimento al soffitto della mia suite, gettando un bagliore dorato sulle lenzuola di cotone egiziano. Mi stiracchiai pigramente, godendo della sensazione delle lenzuola da mille dollari sulla mia pelle. Un'altra mattina perfetta nella Tenuta Sinclair.

Il mio telefono vibrò con le notifiche—commenti su Instagram sulla foto di ieri sera con il mio vestito Valentino al gala di beneficenza, diversi messaggi di testo da "amici" mondani, e un promemoria sul pranzo di oggi con gli associati d'affari di mio padre. La solita sinfonia mattutina di un'ereditiera Sinclair.

Sorrisi, ricordando il volto di Damian Blackwood all'ospedale tre giorni fa. Il modo in cui i suoi occhi si erano riempiti di gratitudine quando aveva creduto che fossi stata io a salvarlo. Il modo in cui mi aveva tenuto la mano e mi aveva promesso un milione di dollari come ricompensa.

"Non voglio i tuoi soldi, Damian," gli avevo detto, abbassando gli occhi con una modestia studiata. "Il vero amore non può essere misurato dai soldi."

Rimase in silenzio ma non replicò—esattamente la reazione che speravo. I soldi erano facili per uomini come Damian Blackwood. La gratitudine era più difficile. E la gratitudine creava opportunità.

"Una mossa strategica," mormorai, scivolando fuori dal letto e dirigendomi verso il mio spogliatoio. "Fagli credere che sono altruista e nobile. Fagli pensare di essermi in debito. Questo vale molto più di un milione."

Il mio guardaroba era più grande degli appartamenti della maggior parte delle persone, pieno di vestiti firmati organizzati per colore e stagione. Passai le dita lungo le camicette di seta, contemplando cosa indossare per il mio prossimo incontro "accidentale" con Damian.

Il telefono squillò, interrompendo i miei piani. Oliver, il mio assistente personale.

"Buongiorno, signorina Sinclair," disse, la sua voce insolitamente esitante.

"Cosa c'è, Oliver? Non ho tempo per le tue pause imbarazzanti."

"Io... beh, c'è una voce che circola che pensavo dovessi sapere. Riguardo al signor Blackwood."

Mi bloccai, la mano sospesa sopra una giacca Chanel. "Avanti."

"A quanto pare, ieri sera al Sunset Strip Lounge, il signor Blackwood è stato visto... intrattenersi con una delle ballerine. In privato."

"Cosa significa, Oliver? Parla chiaramente."

Lo sentii deglutire nervosamente. "La ballerina conosciuta come 'Wildfire.' Si dice che fossero... intimi... nel suo camerino."

La giacca Chanel scivolò dalle mie dita a terra. Wildfire. Il nome d'arte della mia inutile sorella gemella. Willow.

"È impossibile," scattai. "Ne sei sicuro?"

"È solo un pettegolezzo di uno dei miei contatti al locale. Non posso confermare—"

"Allora perché mi fai perdere tempo con voci non confermate?" lo interruppi, la mia voce tagliente come un rasoio. "Fai ricerche migliori prima di chiamarmi con queste sciocchezze."

Riattaccai prima che potesse scusarsi. Il mio riflesso nello specchio mostrava guance arrossate e occhi socchiusi. Quella piccola stronza. Ovviamente avrebbe cercato di rovinare tutto per me.

Dopo che i nostri genitori scoprirono di aspettare gemelle, ne volevano solo una. Così tennero me—Chloe, quella che anche da neonata mostrava una grazia e una nobiltà innate. Secondo mia madre, piangevo a malapena, i miei occhi osservavano il mondo con una sofisticatezza naturale.

Nel frattempo, Willow era come una ragazza di campagna indomita fin dall'inizio—tutti pianti selvaggi e movimenti sgraziati. I miei genitori, preoccupati per le apparenze e il prestigio sociale, non potevano sopportare l'idea di crescere qualcuno così... poco raffinato. Così la vendettero a un meccanico di motociclette e sua moglie, persone che ritenevano più adatte a crescere un bambino della sua indole grezza.

Condividevamo lo stesso DNA ma destini completamente diversi. Io sono cresciuta con tutor privati e lezioni di galateo; lei è cresciuta cambiando olio e riparando motori.

Ci siamo riconnesse solo due anni fa, quando mio fratello aveva bisogno di un trapianto di fegato e io non ero compatibile. Si scoprì che la mia gemella lo era. Fu allora che lei apprese la verità sulle sue origini—e quando io realizzai quanto potesse essere scomoda la sua esistenza.

Indossai un outfit casual ma costoso e presi le chiavi della macchina. Venti minuti dopo, parcheggiai la mia Mercedes nel parcheggio di Angelino Courts, il complesso di appartamenti fatiscente dove viveva Willow. Il contrasto tra le nostre vite non poteva essere più netto—dalla tenuta della mia famiglia a questo deprimente blocco di cemento con la vernice scrostata.

Bussai alla sua porta, ma non ci fu risposta. Ovviamente. Sarebbe stata al suo patetico lavoro al supermercato.

Presi il telefono e composi il suo numero. Rispose al quarto squillo.

"Cosa vuoi, Chloe?" La sua voce suonava stanca. Bene.

"Piccola sgualdrina senza vergogna," sibilai. "Pensavi che non avrei scoperto di te e Damian?"

Ci fu una pausa. "Di cosa stai parlando?"

"Non fare la stupida. Gli hai allargato le gambe in qualche sporco camerino. Dopo che ti avevo detto di starne alla larga!"

"Aspetta... è di questo che si tratta?" Ebbe addirittura l'audacia di ridere. "Non sei arrabbiata perché sono stata aggredita. Sei arrabbiata perché vuoi Damian per te. Ecco perché hai rubato la mia storia di salvataggio, vero?"

"Aggressione? Per favore. Tutti conoscono la tua reputazione in quel club. Probabilmente ti sei gettata su di lui."

"Non hai idea di cosa stai parlando," disse freddamente.

"So esattamente di cosa sto parlando. Stai lontana da Damian Blackwood. È mio."

"Tuo?" Un'altra risata, ma questa suonava diversa. Quasi... vendicativa. "Questo non è quello che ha detto quando mi ha spinto contro il muro la scorsa notte. O quando gemeva il mio nome. O quando—"

"Stai zitta!" Quasi urlai nel telefono. "Stai mentendo!"

"Sto mentendo? Perché non glielo chiedi? Chiedigli che sapore ha Wildfire. Chiedigli se ha apprezzato il nostro piccolo... incontro."

Il mio sangue ribollì. "Pensi di essere così furba. Pensi che perché hai la mia stessa faccia, puoi prendere ciò che è mio? Lascia che ti ricordi quale di noi è cresciuta con niente. Quale di noi ha genitori in ospedale che non possono pagare le bollette."

"Non osare minacciare la mia famiglia," la voce di Willow si abbassò pericolosamente.

"Non sto minacciando. Sto affermando dei fatti. La Fondazione Sinclair ha coperto parte delle spese mediche di Thomas e Maria. Ma la generosità ha dei limiti."

"Questo è stato ottenuto scambiando parte del mio fegato, Chloe. Non dimenticarlo."

Stringetti il telefono più forte. Aveva ragione, e lo odiavo. L'ultima cosa di cui la mia famiglia aveva bisogno era che la gente scoprisse certi... accordi... che avevamo fatto. O che mi ero presa il merito di aver salvato Damian Blackwood quando in realtà era stata la mia gemella che viveva nella miseria.

"Va bene," dissi, riprendendo la mia compostezza. "Ma considera questo un avvertimento. Sfida ancora una volta, e i tuoi preziosi genitori adottivi perderanno un mese di copertura. Vediamo come se la cavano senza i loro farmaci e trattamenti per trenta giorni."

Riattaccai prima che potesse rispondere, lanciando il telefono sul sedile del passeggero. Le mie mani tremavano di rabbia. Come osava? Come osava minacciare ciò che era giustamente mio?

Ma non era finita. Se Willow pensava di poter competere con me per Damian Blackwood, si sbagliava di grosso. Io ero Chloe Sinclair. Ero nata per vincere.

E la mia patetica sorella gemella stava per imparare cosa succede quando sfidi la regina.