Capitolo 5 Desiderio persistente

Non appena la schiena le toccò il tronco dell'albero, a Sophia si rizzarono i peli su tutto il corpo.

Strinse forte la borsetta e lanciò un grido d'aiuto, ma quando alzò lo sguardo si ritrovò a fissare un paio di occhi familiari.

Era Henry. L'atteggiamento freddo e distaccato che aveva mantenuto durante l'asta si era in qualche modo addolcito. Ora, in piedi di fronte a lei, sembrava l'uomo vitale ed energico che aveva conosciuto in privato.

Riconosciuto Henry, la tensione di Sophia si allentò all'istante e il panico svanì a poco a poco.

Si schiarì la voce e prese a parlare con un certo disagio. «Ma che ti prende? Vai in giro senza fare il minimo rumore? Mi hai spaventata a morte.»

Henry non rispose; si limitò ad appoggiarsi all'albero, osservandola.

Dopo qualche istante, allungò una mano e le sistemò con delicatezza una ciocca di capelli che il vento aveva fatto sfuggire dall'acconciatura. «Non hai fatto che lanciarmi sguardi da quando sono entrato nella sala delle aste, e poi sei corsa fuori in tutta fretta. Se non sei qui per cercare me, stai forse inseguendo il Compratore Numero Uno?»

Il suo tono era disinvolto, ma i suoi occhi ardevano di un fuoco interiore.

Sentendosi colta nel segno, Sophia avvampò e voltò il viso dall'altra parte. «Stavo solo facendo due passi.»

«Solo facendo due passi, e per puro caso sei finita proprio verso la via d'uscita usata dal Compratore Numero Uno?»

Henry ridacchiò, abbassando lo sguardo su di lei con aria divertita. «Davvero nient'altro? O forse, dopo aver trascorso mezz'ora con lui, hai sentito la mancanza di una vecchia conoscenza e hai voluto riaccendere il nostro passato?»

«No!» All'idea di "riaccendere il passato", a Sophia andarono a fuoco le orecchie. Scosse la testa, respingendo quell'insinuazione.

Evitò lo sguardo di Henry, tirò fuori una carta di credito dalla borsetta e gliela premette nel palmo della mano senza tanti complimenti.

«Non dire sciocchezze. Tieni questa.»

Un'altra carta.

Lo sguardo di Henry si fece di ghiaccio. Non la prese; si limitò a fissarla dall'alto.

«Non fraintendere, non è una sorta di pagamento.»

Temendo che potesse farsi un'idea sbagliata, Sophia si affrettò a spiegare, facendosi seria in volto. «Quel figlio di papà ha chiaramente un caratteraccio. Se lavori davvero come sua guardia del corpo, chissà quando potresti finire per andarci di mezzo. Non ci sono molti soldi su questa carta, ma basteranno a farti tirare avanti per un po'.»

«Guardia del corpo...?»

A quelle parole, Henry sollevò un sopracciglio, mentre una strana sensazione gli si allargava nel profondo del petto.

Vedendolo irrigidirsi, Sophia pensò di averlo messo in imbarazzo svelandone il segreto. Si affrettò a spingergli la carta ancora più a fondo nel palmo della mano.

Guardandolo negli occhi, assunse un tono sincero. «Anche se il nostro accordo è giunto al termine, dopo aver trascorso due anni insieme non possiamo certo definirci degli estranei. Consideralo l'aiuto di un'amica.»

Detto ciò, temendo un suo ulteriore rifiuto, aggiunse: «Se non la accetti, significa che non mi consideri un'amica.»

Era raro che Sophia si rivolgesse a Henry con tanta fermezza.

Dopotutto, lui le era stato accanto per due anni. Pur senza provare altri sentimenti, non sopportava l'idea di saperlo in difficoltà.

Henry tenne la carta tra le dita senza dire una parola; il suo sguardo era imperscrutabile, rendendo impossibile decifrare i suoi pensieri.

Sophia si sentì a disagio sotto quel suo sguardo e si portò una mano alla testa per sistemarsi i capelli. «Dovrei andare. Mio marito mi aspetta fuori.»

Fece per voltarsi e andarsene, ma una presa salda le avvolse il polso.

Un istante dopo, fu attirata in un abbraccio vigoroso.

Il braccio di Henry le cinse la vita con una forza tale da impedirle di liberarsi.

Prima che potesse chiedergli spiegazioni, un respiro caldo le sfiorò le labbra.

Henry chinò il capo e la baciò!

Sophia sgranò gli occhi, con la mente in subbuglio, sollevando d'istinto le mani e premendole contro il suo petto per spingerlo via.

I muscoli dell'uomo erano duri come la pietra; per quanto lei spingesse con forza, non riusciva a smuoverlo.

«Non... così...»

Parole sconnesse le sfuggirono dalle labbra una dopo l'altra, ma ben presto la sua bocca fu catturata di nuovo, lasciandola capace di emettere solo gemiti soffocati.

Il modo di baciare di Henry era fin troppo esperto: all'inizio irruento, per poi farsi gradualmente più tenero.

Il suo corpo prese a cedere.

La resistenza di Sophia si fece sempre più debole, e le mani premute contro il petto di lui abbandonarono la presa.

Quando Henry approfondì il bacio, lei reclinò persino il capo all'indietro, in un moto istintivo.

Rendendosene conto, Sophia avrebbe voluto sprofondare sottoterra per la vergogna.

Due anni di intimità avevano abituato i loro corpi a conoscersi alla perfezione. Anche se la mente opponeva resistenza, il corpo non poteva mentire.

La debole resistenza di Sophia non fece che infiammare il desiderio nel cuore di Henry.

Il braccio attorno alla vita di lei si strinse e il bacio si fece ancora più profondo, lasciandola quasi senza fiato.

La mente di Sophia si annebbiò, mentre l'intero corpo sembrava sciogliersi nell'abbraccio di Henry.

All'improvviso, dei passi risuonarono all'esterno del boschetto. «Sophia? Sei qui? Ci hai messo una vita per andare in bagno.»

Era Oliver!

Sophia sussultò con tutto il corpo, e lo sguardo annebbiato tornò immediatamente lucido.

Respinse con forza Henry, che le teneva ancora il braccio attorno alla vita. Aveva le guance in fiamme e il respiro si era fatto affannoso.

«Non fiatare,» sussurrò Sophia a Henry.

Se Oliver li avesse sorpresi in quello stato, tutti gli anni trascorsi a consolidare la propria posizione nella famiglia Miller non sarebbero forse andati in fumo?

I passi di Oliver si fermarono a un metro dal loro nascondiglio tra i cespugli. Lui si guardò attorno, l'impazienza evidente nel tono di voce.

«Tutto questo tempo in bagno? Sophia sta cercando di farmi innervosire di proposito?»

La voce di Oliver era così vicina che Sophia trattenne il respiro, appiattendosi con la schiena contro l'albero.

Il braccio di Henry la cingeva ancora.

Vedendo quanto Sophia fosse tesa, non solo non la lasciò andare, ma si chinò di proposito verso il suo orecchio, sussurrando in un soffio impercettibile: «Che faccia credi che farebbe se entrasse e ci vedesse così?»

Sophia fu percorsa da un brivido; sollevò la mano per dargli un forte pizzicotto sul fianco, lanciandogli un'occhiata di avvertimento.

I passi si fecero più vicini, e le sembrò di avere il cuore in gola.

Proprio quando Sophia sentiva di stare per soffocare, il telefono di Oliver squillò.

«Che c'è? Ho capito, arrivo subito.»

Dopo aver riattaccato, Oliver esitò un istante, ma alla fine rinunciò ad addentrarsi nel boschetto e si voltò per allontanarsi a passo svelto.

Solo quando il rumore dei passi svanì del tutto, Sophia tirò un profondo sospiro di sollievo e sollevò le mani per allontanare Henry, che le stava ancora addosso.

Le sue guance erano di un rosso scarlatto, ma non si prese il tempo di guardare Henry; chinò semplicemente lo sguardo per sistemarsi i vestiti.

«Me ne vado.» La voce di Sophia era leggermente rauca.

Senza degnare di uno sguardo l'espressione di Henry, si voltò e uscì in fretta dal boschetto.

Henry rimase fermo sul posto, con lo sguardo rivolto al punto in cui lei era scomparsa, mentre le labbra si incurvavano lentamente in un sorriso carico di un desiderio persistente.

All'ingresso della sala banchetti, Oliver stava parlando al telefono ai piedi della scalinata.

Vedendo finalmente comparire Sophia, aggrottò la fronte e chiuse la chiamata. «Che cosa ci hai fatto tutto questo tempo in bagno?»

Sophia gli si avvicinò con tono distaccato. «C'era troppa gente. Ho dovuto fare la fila.»

Cercò di oltrepassarlo, ma Oliver le afferrò all'improvviso il polso.

Il suo sguardo si posò sul viso di lei, e il tono si fece perplesso. «Che cosa ti è successo alla bocca? Hai tutto il rossetto sbavato.»

Il cuore di Sophia perse un colpo.