Capitolo 2 Stesso cognome Windsor

L'espressione di Henry si incupì all'istante.

Un sorriso beffardo gli increspò un angolo della bocca, mentre pronunciava ogni parola a denti stretti.

«Sophia, mi prendi per il tuo gigolò?»

Le labbra di Sophia si incurvarono in un lieve sorriso mentre gli infilava la carta direttamente nel palmo della mano.

«Non essere così brutale. Dopotutto, tra noi c'è un legame affettivo.»

In fondo, provava una punta di dispiacere all'idea di non poter più andare a letto con un simile esemplare.

Ma ora le circostanze non lo permettevano. Il suo dispiacere non avrebbe cambiato le cose.

«Lo faccio per proteggerti. Devi capire le mie buone intenzioni.»

Sophia seppellì all'istante e del tutto quel barlume di emozione. Si vestì, si alzò e afferrò la borsa. Sulla soglia, un attimo prima di uscire, si fermò e mandò un bacio a Henry.

«Non bloccarmi, intesi? Magari un giorno il destino ci farà incontrare di nuovo.»

Il suo sorriso era radioso e seducente, ma si voltò e se ne andò senza la minima esitazione. Henry strinse la mano, millimetro dopo millimetro, finché le vene non gli si ingrossarono sulle nocche; nei suoi occhi guizzò un lampo di ossessione.

Sophia scese al piano di sotto e salì in macchina.

Prima di mettere in moto, inviò un messaggio a Oliver: [Vai direttamente alla Tenuta Miller.]

Non aveva alcuna voglia di vederli in quella suite nuziale.

Da lì alla Tenuta Miller c'erano solo trenta minuti di macchina.

Sophia scese dall'auto ed entrò a grandi passi.

Gavin era seduto sul divano ad aspettarli.

Sophia lo chiamò con dolcezza: «Nonno.»

Gli occhi di Gavin si colmarono d'affetto nel guardarla. «Sophia, sei arrivata.»

Sophia annuì e si sedette docilmente accanto a Gavin.

Lui le picchiettò dolcemente il dorso della mano. «Non preoccuparti. Quando arriveranno, prenderò senz'altro le tue difese.»

Sophia sorrise. «D'accordo.»

Di lì a poco, dall'esterno giunse di nuovo il rumore di un motore.

Erano arrivati Oliver e Clara.

Oliver aveva aspettato Sophia alla villa per un'eternità; non si sarebbe mai aspettato che lei andasse direttamente alla Tenuta Miller.

Fremeva di rabbia.

Ma quando vide Sophia sorridere dolcemente sul divano, non poté fare a meno di rimanere di stucco per un istante.

Non si vedevano da due anni.

Nei suoi ricordi, Sophia era pura e graziosa, come un fiore di gelsomino appena sbocciato.

Ma la donna che aveva ora davanti lasciava ricadere pigramente i lunghi capelli sulle spalle e sfoggiava un trucco impeccabile, simile a una rosa nel suo pieno e folgorante splendore.

Si sentì quasi disorientato.

Due anni potevano davvero cambiare una persona in modo così drastico?

Oliver si riscosse dai suoi pensieri. «Nonno.»

Lo sguardo di Gavin non si posò su Oliver, ma si fissò su Clara, al suo fianco.

Quel giorno Clara indossava un abito di colore chiaro. Con i capelli raccolti all'indietro e un trucco leggero, aveva un'aria molto pudica.

Mormorò, cauta e nervosa: «Nonno.»

L'espressione di Gavin si indurì e lui sbottò severo: «La famiglia Miller non è un posto in cui chiunque può entrare a proprio piacimento. Sbattetela fuori!»

Oliver si parò immediatamente davanti a Clara. «Nonno, Clara l'ho portata io.»

Gavin gli rivolse uno sguardo gelido. «O se ne va lei, o ve ne andate via tutti e due!»

Il volto di Oliver si fece scuro.

Dal divano, Sophia quasi scoppiò a ridere.

Ultimamente la salute di Gavin era peggiorata, motivo per cui aveva fatto richiamare Oliver dall'estero.

Se non fosse tornato, sarebbe stato completamente privato dei suoi diritti di successione.

E Oliver si era ormai stancato di vivere in miseria all'estero da due anni.

Aveva riportato a casa Clara semplicemente perché credeva che Gavin avesse finalmente accettato il loro amore incrollabile.

Non si sarebbe mai aspettato che Gavin si rifiutasse ancora di accettarli.

L'imbarazzo era palese sul volto di Clara. Essere disprezzata e umiliata da Gavin era già un duro colpo, ma il fatto che Sophia vi avesse assistito rendeva il tutto ancora peggiore.

Forzò un sorriso. «Oliver, parla con calma con Gavin. Io intanto torno a casa».

Clara gli stava offrendo una via d'uscita, perciò Oliver non poté far altro che annuire con un'espressione cupa. «Guida con prudenza. Fammi sapere quando arrivi».

«Va bene», rispose Clara.

Sophia alzò silenziosamente gli occhi al cielo, pensando con disgusto: Idiota.

Doveva essere stata proprio cieca per scegliere Oliver, all'epoca.

Gavin strinse il bastone con entrambe le mani e si alzò lentamente dal divano.

«Non ti ho fatto tornare solo per discutere della tua situazione con quella donna. La questione riguarda anche l'azienda».

«I profitti dell'azienda sono in calo da anni e, questo pomeriggio, diversi accordi che avevamo già chiuso ci sono stati soffiati dalla famiglia Windsor».

«La famiglia Windsor?» Un lampo di sorpresa attraversò gli occhi di Sophia.

Tutti a Emerald City conoscevano la famiglia Windsor.

Quella famiglia vantava un secolo di storia e sedeva all'apice del potere, controllando due terzi dell'economia cittadina.

Sebbene la famiglia Miller si considerasse parte dell'alta società, a paragone della famiglia Windsor appariva del tutto insignificante.

Sophia non sapeva molto della famiglia Windsor, solo che i coniugi Windsor avevano un unico figlio che adoravano profondamente.

Tuttavia, l'intera famiglia manteneva un basso profilo e nessuno sapeva che aspetto avesse in realtà il loro erede.

Oliver fissò Gavin sgomento, domandando incredulo: «Ma non siamo sempre stati in buoni rapporti con la famiglia Windsor? Perché all'improvviso dovrebbero prenderci di mira?»

Sophia, intanto, continuava a rimuginare sul nome Windsor.

Anche Henry di cognome faceva Windsor.

La sua espressione si fece indecifrabile.

Stesso cognome, ma uno rappresentava l'erede di prim'ordine di una famiglia ricchissima, e l'altro un modello che lavorava in un bar. Due mondi agli antipodi.

«Non ne ho idea», sospirò profondamente Gavin. «Ho scoperto che domani sera si terrà un'asta a cui parteciperà l'erede dei Windsor. Andrete insieme per capire quale sia il problema e se è possibile risolverlo. L'Aventis Project è di vitale importanza, ma al momento è bloccato nelle mani della famiglia Windsor».

Sophia annuì. «D'accordo».

Gavin lanciò un'occhiata a Oliver. «Si è fatto tardi. Tornate a casa. E Oliver, tieni bene a mente una cosa: se osi farti coinvolgere di nuovo da quella donna, farò testamento e lascerò tutto il mio patrimonio a Sophia!»

Oliver spalancò gli occhi e ribatté con una punta di risentimento: «Nonno, sono io il tuo vero nipote».

Non poté fare a meno di lanciare un'occhiataccia carica di astio a Sophia.

Che stratagemmi aveva usato quella donna per manipolare Gavin fino a quel punto?

Sophia sostenne il suo sguardo con estrema calma, e persino con una scintilla di provocazione negli occhi.

La fuga all'estero di Oliver e Clara aveva reso la famiglia Miller lo zimbello dell'intera città.

Aveva sopportato tutto questo per così tanto tempo soltanto per sfruttare l'influenza della famiglia Miller e consolidare la propria posizione. Altrimenti, i suoi sprovveduti genitori biologici avrebbero potuto commettere qualche sciocchezza per amore di quella finta figlia.

Non si sarebbe mai più lasciata calpestare.

Gavin batté con forza il bastone sul pavimento, producendo un tonfo sordo.

«Oliver, ricordatelo bene: non sei ancora tu a dettare legge in questa casa!»