Capitolo 6 Non meriti di sederti

«Forse mi si è sbavato bevendo un po' d'acqua.»

Sophia strinse istintivamente le labbra, poi evitò il suo sguardo, frugando nella borsa in cerca di uno specchietto e del rossetto. «Vado a darmi un ritocco.»

Nonostante i suoi sforzi per mantenere la calma, il lampo di panico nei suoi occhi non sfuggì a Oliver.

Il suo sguardo si fece gelido, fisso sull'angolo della bocca di Sophia, mentre la voce a stento tratteneva la furia. «Risparmiami la scusa dell'acqua! Il rossetto è sbavato in modo così uniforme che è evidente che sei stata baciata.»

Alzò la voce, e nei suoi occhi balenò una follia indescrivibile. «Dimmi, chi hai incontrato di preciso poco fa?»

«Oliver, cos'è, un interrogatorio?» Sophia fece una smorfia di dolore quando la presa di lui le si strinse attorno al polso. Si accigliò, ritraendo la mano con uno scatto violento, e quando alzò lo sguardo, i suoi occhi erano gelidi. «Che tu ci creda o no, è stata l'acqua. Se non ti fidi, vai pure a controllare i filmati della sorveglianza.»

Un sorriso beffardo le aleggiò agli angoli della bocca.

I presenti a quell'asta erano tutte persone ricche o potenti. Con la posizione che ricopriva, Oliver sarebbe stato sbattuto fuori prima ancora di potersi avvicinare alla sala di sicurezza.

Anche Oliver doveva essersene reso conto, perché rimase momentaneamente senza parole.

Osservando la sua espressione torva, Sophia non poté fare a meno di alzare gli occhi al cielo, seppur solo mentalmente.

«Se hai finito, andiamocene. Il nonno ci aspetta.»

Detto questo, Sophia fece un passo in avanti e si diresse verso l'uscita.

Oliver seguì con lo sguardo la sua figura che si allontanava, mentre la rabbia montava in lui.

La raggiunse in un attimo e, ignorando la sua resistenza, le afferrò di nuovo il polso, questa volta con una forza tale da sembrarle volerle spezzare le ossa.

«Pensi davvero che io ci creda?»

Il suo sguardo scivolò sul corpo di Sophia, per poi posarsi sul colletto, lasciato leggermente slacciato. «Ti sei sistemata il colletto con tanta cura. Non è che nascondi dei segni inconfessabili che non osi farmi vedere?»

Sophia provò un moto di nausea a quelle parole e si divincolò con forza. «Oliver, lasciami! Hai perso la testa?»

«Ti avverto, Sophia: non mi importa cosa ti passa per la testa, ma finché sarai mia moglie, vedi di rigare dritto!»

Si chinò verso di lei, abbassando la voce in un sussurro minaccioso. «Siamo sposati, e questo è un fatto innegabile. Se osi fare qualcosa per tradirmi, te la farò pagare a caro prezzo.»

Prima che la mano di Oliver potesse sfiorarle il colletto, Sophia strinse i pugni e gli sferrò un colpo in pieno viso con tutta la forza che aveva in corpo.

Risuonò un tonfo sordo; Oliver barcollò di lato, mentre la guancia iniziava a gonfiarsi a vista d'occhio.

Non si aspettava che Sophia arrivasse a tanto. Dopo un attimo di silenzio sbigottito, i suoi occhi si fecero feroci. «Hai osato colpirmi?»

Approfittando della presa allentata, Sophia si era già liberata il polso.

Si scosse la mano indolenzita, fulminandolo con lo sguardo. «Adesso ti ricordi che siamo sposati? Quando hai portato all'estero la tua amante il giorno delle nostre nozze, perché non hai fatto presente che eravamo sposati?»

Detto questo, Sophia si massaggiò il polso dolorante e voltò le spalle per andarsene, troppo stanca per continuare a discutere con Oliver.

Si diresse a passo deciso verso l'auto parcheggiata a bordo strada. Proprio mentre stava per aprire lo sportello, una folata di vento la sfiorò e, un istante dopo, Oliver le fu addosso, spintonandola via per salire lui stesso sui sedili posteriori.

Prima che Sophia potesse reagire, lo sportello le fu sbattuto in faccia.

«Parti!» ringhiò Oliver all'autista.

Sophia aveva barcollato per lo spintone; dopo aver riacquistato l'equilibrio, si accigliò profondamente. «Oliver, che significa tutto questo?»

Non si sarebbe mai aspettata che Oliver fosse così spietato. Istintivamente, bussò contro il finestrino dell'auto. «Ma sei umano? È lontanissimo da qui a Miller Manor... come faccio a tornare?»

«Non sei degna di salire su quest'auto. Portami a casa, subito!» disse Oliver con freddezza.

Notando l'esitazione dell'autista, sbraitò di nuovo: «Muoviti, parti! Se ti azzardi a fermarti, domani non disturbarti a venire al lavoro, e nemmeno tuo nipote che lavora nella fabbrica dei Miller.»

A quelle parole, l'autista si raddrizzò di scatto sul sedile.

Abbassò il finestrino e rivolse a Sophia, ancora sotto shock, un'occhiata di scuse. «Signora Miller, mi dispiace.»

Non appena ebbe finito di parlare, l'auto partì, scomparendo in fretta dalla visuale di Sophia.

Guardando la vettura allontanarsi, Sophia strinse i pugni.

Il vento della sera si fece più pungente, provocandole un brivido.

Se non se ne fosse andata al più presto, si sarebbe presa un malanno.

Con quel pensiero in mente, tirò fuori il telefono e aprì un'app per prenotare una corsa, scorrendo diverse schermate.

Ma quella zona, costellata di club privati, era piuttosto isolata. Il segnale andava e veniva, e lo schermo del cellulare restava bloccato sulla pagina di caricamento.

La maggior parte dei partecipanti all'asta se n'era ormai andata, e da quelle parti non passavano taxi.

Dopo altri cinque minuti di tentativi, nessun autista aveva ancora accettato la sua richiesta.

Sophia si sentì crollare. Sollevò lo sguardo verso i palazzi in lontananza, in preda a un senso di impotenza.

Se avesse saputo che Oliver le avrebbe giocato un tiro del genere, sarebbe venuta con la sua auto.

Ora era bloccata in mezzo al nulla, senza alcun modo per tornare a casa.

Il vento rinforzò, spingendola a stringersi istintivamente nel cappotto.

Proprio quando Sophia fece per incamminarsi alla ricerca di un segnale migliore, i fari accecanti di un'auto la illuminarono da dietro.

Si fece d'istinto da parte e, un istante dopo, una Rolls-Royce nera si accostò lentamente davanti a lei.

Il finestrino si abbassò, rivelando il profilo di Henry.

«Sali.»

Le sue parole furono brevi e dirette; il suo sguardo si posò sul polso arrossato di lei, indugiandovi per un istante. «È difficile trovare un passaggio da queste parti.»

Sophia rimase di sasso. Guardò quell'auto palesemente costosa, poi spostò lo sguardo su Henry al posto di guida e domandò: «Ma questa... è l'auto di quel figlio di papà?»

Vedendo che Henry non negava, si confuse ancora di più. «Hai preso la sua auto... ma lui lo sa? Se lo scopre, con il caratteraccio che si ritrova, si infurierà di certo, no?»

Osservando l'espressione diffidente e preoccupata di Sophia, un lampo di divertimento attraversò gli occhi di Henry.

Il suo tono, tuttavia, rimase impassibile. «Non si arrabbierà.»

Non aggiunse altre spiegazioni; si limitò a inclinare la testa, facendole cenno di salire. «Forza, non puoi restartene qui al vento.»

Sophia scrutò la sua espressione sicura, poi si guardò intorno, nel vuoto della strada. Il vento della sera la stava raggelando e la caviglia cominciava a farle male.

Dopo qualche secondo di esitazione, si decise ad aprire la portiera del passeggero.

«Grazie per il passaggio» mormorò.

Nell'istante in cui la portiera si chiuse, il silenzio all'interno dell'abitacolo sembrò amplificarsi.

L'auto ripartì, e nessuno dei due prese l'iniziativa di parlare.

Sophia serrò le labbra, mentre la sua mente rievocava involontariamente il bacio nel boschetto.

Avevano condiviso l'intimità del letto fino a pochi giorni prima, eppure adesso, trovarsi da sola con lui le rendeva faticoso perfino respirare.

Di lì a poco, l'auto si fermò dolcemente davanti a Miller Manor.

Sophia tirò un sospiro di sollievo e fece per slacciarsi la cintura di sicurezza, quando Henry si voltò all'improvviso a guardarla.

Prima che lei potesse ringraziarlo di nuovo, lo sentì domandare con tono disinvolto: «Siamo arrivati. Non hai intenzione di invitarmi a salire per un drink?»