Capitolo 1 Lo sconosciuto incappucciato

Alana

Eravamo nel mezzo della strada sterrata, e la piccola carrozza di mia zia si fermò bruscamente in mezzo alla strada in una foresta che era conosciuta da molti come la foresta più pericolosa di tutte queste terre; era lì che si trovavano i branchi dei lupi più sanguinari.

Pioveva leggermente, e il giorno stava già finendo fuori dalla carrozza. All'inizio, pensavo che ci fossimo fermati a causa di qualche problema con i cavalli o le ruote della carrozza. La zia Mag aveva perfino maledetto i poveri cavalli quando nitrirono e si fermarono sui loro zoccoli come se avessero incontrato un grande ostacolo sul cammino, ma bene, la nostra testa lì era ciò che ci aveva fatto fermare. Chi ci aveva fatto fermare, per essere più precisi?

La pioggia cadeva sempre più forte, offuscando la nostra visione e impedendoci di vedere chiaramente la figura davanti a noi. A pochi metri dalla carrozza si trovava un uomo con una figura imponente vestito di nero. Era proprio lì, bloccando la nostra carrozza. Per continuare la nostra strada, e non sembrava avere alcuna intenzione di allontanarsi.

"Chi è lui, zia Mag?" chiesi spaventata a mia zia, che era seduta accanto a me con il suo inseparabile ventaglio in mano. Il suo volto di mezza età si era contorto in una smorfia. Sapevo fin troppo bene che la sua espressione significava che era molto arrabbiata.

"Deve essere un umano predone. Alcuni di loro sono abbastanza audaci da attaccare le carrozze di stregoni e streghe anche se sanno che moriranno. Razza spregevole!" Lo disse con disprezzo, ma solo vedendo la sagoma dell'uomo davanti a noi, potevamo capire che non era un umano e non sembrava essere così appassionato a rubare a stregoni e streghe.

"Ma se non fosse?" chiesi dopo aver deglutito forte. "E se fosse qualcuno di pericoloso?"

"Non essere così sciocca, ragazza. Ho la protezione della Casa Lightsun con me, nessun stregone o strega vorrà farmi del male. Ora lascia che mi sbarazzi di questo bastardo, così possiamo uscire da questa maledetta foresta prima che arrivino i dannati lupi," disse la donna, che scese dalla carrozza e si avvicinò all'uomo con uno sguardo sciocco.

Stavamo viaggiando verso Fastfall, che era la capitale del popolo magico; lì vivevano i più ricchi e potenti del mio popolo. La zia Mag non mi aveva detto nulla a riguardo, ma sapevo che mi avrebbe consegnato ai Lightsun in matrimonio. Qualcosa che non avevo mai voluto, ma non era come se mia zia mi ascoltasse o mi lasciasse prendere le mie decisioni nella mia vita.

Ero orfana di entrambi i miei genitori, quindi ho sempre vissuto sotto la cura di mia zia, che era la sorella di mia madre. Ma la zia Mag non è mai stata un esempio di madre per me, mi ha sempre trattato male e ci teneva a gettarmi in faccia che ero inutile, ancora di più quando compii quindici anni e la mia magia non si manifestò mai, come invece succede solitamente a tutti i maghi quando raggiungono quell'età. La zia Mag mi chiamava ferita, senza magia, e umana, come in un termine dispregiativo. Per lei, non ero di alcuna utilità, e si rammaricava di avermi cresciuto perché pensava che avrebbe ottenuto qualcosa in cambio non appena fossi cresciuta, ma senza magia, era come se fossi una persona disabile che avrebbe sempre bisogno di aiuto.

"Ringrazia il Grande Mago che almeno hai questo aspetto angelico," mi diceva, "così posso cercare di combinare un matrimonio redditizio per te, altrimenti morirai nel fango!"

Ma io non volevo che lei combinasse un matrimonio per me, non volevo niente di tutto ciò. Volevo essere libera da questa donna.

"Io sono Magdalena Bernadette Backingale della casa Backingale, del sud," disse mia zia, il suo ombrello copriva la sua testa e le impediva di bagnarsi. "Questa è la mia carrozza, e sto andando alla Città d'Oro. Ti consiglio di lasciare libera la nostra strada e farci passare, vagabondo!”

All'inizio, pensai che fosse un russare o un ringhio profondo, poi mi resi conto che il ringhio proveniva dalla figura davanti a noi, era come se stesse ridendo. "Tu, strega, e i tuoi privilegi esagerati. Che sciocchezza," disse l'uomo con una voce spessa e bassa. Fu in quel momento che mi resi conto che non era umano. Era qualcosa di molto più pericoloso degli umani.

Quando l'uomo imponente parlò, i cavalli si agitarono come se volessero liberarsi delle redini e scappare. Il cocchiere fu quasi sbalzato a terra mentre cercava di tirare le redini per calmarli. Anche mia zia notò quell'agitazione, così ora chiese più cautamente.

"Chi sei? Non sembri umano e non hai la cortesia di un mago. Di che specie sei?"

L'uomo non rispose, sotto la pioggia, si avvicinò lentamente a noi. In quel momento, il mio cuore cominciava a battere forte per la paura, e strinsi le mani insieme, temendo cosa potesse accadere.

"Non mi offrirai neanche un passaggio? Avresti il coraggio di lasciarmi qui sotto questa pioggia, signora?" chiese con sarcasmo accentuato.

"Non do passaggi agli sconosciuti." mia zia fu incisiva.

"Hm, non era la risposta che volevo sentire," disse e poi si fermò proprio davanti alla mia finestra. "Vedo che c'è qualcosa di prezioso in quella tua carrozza, strega," disse mentre i suoi occhi scuri erano su di me, guardandomi come se fossi un oggetto che aveva catturato la sua attenzione. Non riuscivo nemmeno a guardarlo, ero così spaventata.

"Allora sei un ladro." Zia Mag lo accusò.

"Non sono un ladro, ma ho appena sentito il desiderio di rubare qualcosa," disse con gli occhi ancora fissi su di me. Lo guardai di sfuggita, i suoi capelli nascosti sotto un cappuccio erano neri e lunghi, la sua pelle era bruna, e i suoi occhi erano scuri come la notte. Sarebbe stato anche bello se non fosse stato così minaccioso. "Ti stai nascondendo, dolcezza?" chiese e sorrise.

"Stai lontano da lei, o altrimenti..!" Mia zia stava già per dare i suoi ordini, ma dovette convincersi che tutto era già perduto.

"Quanta potenza avete voi due, streghe? È abbastanza potere per sovrastare il mio dominio sui vostri cavalli e controllarli?" chiese lo straniero, dicendo che ora stava controllando i cavalli. Presi aria in bocca per la paura, solo i lupi avevano tale dominio sugli animali, quindi i cavalli si erano fermati a causa sua, era questo strano uomo che li aveva fatti fermare.

"Sei un lupo?" chiese anche zia Magdalena scioccata, ma ora sfidante. "Allora perché osi contattare persone streghe come noi? Non ha dichiarato il Consiglio che le nostre specie possono comunicare solo tra loro davanti alla corte?"

"Vedi il tuo caro Consiglio qui intorno, strega? Sicuramente nessuno di loro vorrebbe giocare sotto la pioggia come stiamo facendo noi."

"Questo è un affronto! Sarai punito, lupo!" Zia Mag scattò con disprezzo.

"Se vuoi fare il tuo cammino verso la tua bella città di merda, libererò i cavalli, ma lasci la ragazza con me," propose il lupo mannaro con la stessa calma di chi parla del tempo.

"Cosa? Devi essere pazzo!" Mia zia stava cominciando a urlare, ma il lupo mannaro mi guardava con il suo sorriso cinico e uno sguardo alquanto giocoso come se si stesse divertendo molto e disse.

"Come se avessi scelta."

Poi praticamente strappò la porta della carrozza e mi tirò per la vita, era così veloce che un momento ero stata strappata dalla carrozza e il momento dopo ero appesa alla schiena larga di un lupo gigante che correva in una corsa sfrenata, dirigendosi più a fondo nella pericolosa foresta.