7. Familiare

• Natalie -

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Un cane?

Giro la testa così velocemente che quasi mi prendo un colpo di frusta.

Mi avvio verso la porta per accogliere la creatura a quattro zampe più preziosa del mondo. E indovinate un po'? Non c'è nessun cane. Parliamo di delusione. Solo il proprietario stupido.

Stupido perché sembra molto divertito per qualche motivo.

E... sembra familiare...

Occhi marroni - capelli neri - alto - probabilmente fa sport. Pelle perfettamente abbronzata. Qualcosa che non ho mai avuto... Non importa quanto mi bruci al sole! Ignoriamo per un attimo che è troppo bello per il suo bene con una mascella così affilata che taglierà i cuori delle ragazze a destra e a manca. Creerà un brusio assordante quando si unirà alla scuola.

"Pensavo ci fosse un cane..." mi lamento.

Lui allunga la mano, sorridendo. "Non sapevo che il cane fosse invitato. Io sono Jacob, comunque."

"Natalie... ancora delusa" prendo la sua mano. Stretta forte. Decisamente sportivo.

Mamma ridacchia e si precipita verso la cucina, sentendo il timer del forno suonare.

"Lo incontrerai presto"

"Spero prima," lo porto verso la sala da pranzo. "Scusa, abbiamo iniziato senza di te. Sei molto in ritardo."

"Mi stava infastidendo per una passeggiata. Non volevo dirle di no."

Ok... il mio cuore si è appena sciolto...

A tavola, Jacob sembra timido e impacciato. Si confonde mentre prende un po' di zuppa e la rovescia. Sembra che qualcuno sia nervoso.

"Quindi, quando ti unirai alla scuola qui?" gli chiede mio padre.

"La prossima settimana. Ho partecipato a una competizione qui e voglio finirla prima del trasferimento."

"Com'è la scuola qui? Sono eccitato ma nervoso allo stesso tempo." Mi fa una domanda a sua volta.

"Proprio come ovunque, immagino. Noiosa. Cattiva e interessante allo stesso tempo."

Annuisce e chiede distrattamente, "E tu cosa sei? Noiosa? Cattiva o interessante?" Si ritrae immediatamente dopo aver chiesto. Amy e June ridacchiano.

Mi ha appena fatto un complimento?

"Lo saprai la prossima settimana," rispondo, cercando di trattenere le risate. Immagino che non sia poi così timido.

"Ti piace lo sport?" gli faccio la prossima domanda mentre vedo mio padre fissarlo. Papà lo scruterà così tanto che probabilmente si scioglierà sulla sedia.

Jacob cerca di ricomporsi. "Sì, hockey. In realtà non vedo l'ora di frequentare la scuola con la squadra locale. Sono stati fantastici negli allenamenti e nelle partite..." aggiunge.

Il mio cuore affonda. Speravo fosse appassionato di calcio o basket, non di hockey. È per questo che sembra familiare? E per l'amor del cielo... Perché tutti devono giocare a hockey? Questo è gli Stati Uniti d'America, per l'amor di Dio! Prendo un grande sorso della mia bevanda.

Non molte persone hanno una buona opinione di me a scuola, ma lui essere nella squadra di hockey può peggiorare le cose per me. Non voglio che quella merda mi segua a casa. Essere vicini di casa con un giocatore di hockey non mi serve a niente.

"Questa scuola è molto più avanti della nostra vecchia scuola. Sono indietro in quattro materie. Immagino sarà lo stesso per te." June riconosce il fratello.

"o peggio," aggiunge mia sorella. Amy e June hanno la stessa età.

June, sua sorella, è una vera peste. Ha iniziato la scuola una settimana fa e sta già creando un po' di scalpore. Probabilmente è stata riempita di pettegolezzi su di me a scuola. Potrebbe spiegare i sorrisi ironici che mi lancia.

"Forse potete organizzare una sessione di studio nel fine settimana. Natalie sarebbe felice di aiutare. Giusto, Natalie?" suggerisce mia madre, guardando me e Jacob.

Mamma si preoccupa molto e cerca spesso di farmi socializzare. Non perde quasi mai un'occasione quando ne vede una. Non mi dispiacciono le persone. Il problema è che le persone non mi piacciono (Devo aggiungere più).

"Certo, felice di aiutare. Meglio che porti il tuo cane la prossima volta." Lui annuisce a disagio. Mi rendo conto che papà lo sta ancora guardando.

Gli adulti iniziano con la loro routine del bicchierino della buonanotte. Amy porta June nella sua stanza per qualche gioco da tavolo. Questo lascia me e Jacob seduti nel soggiorno a guardare la tv. Vorrei sdraiarmi nel mio letto. È stata una giornata estenuante. Ma sono sicura che papà non apprezzerebbe Jacob nella mia stanza. Grazie al commento innocente Dull-Mean-Happening. Sorrido, ricordando quella conversazione.

Lui mi guarda e alza un sopracciglio in segno di domanda. Mi rendo conto che non è appropriato ridere della scena che sta passando in tv.

"Bel colpo quello che hai fatto davanti a mio padre," dico, sorridendo.

Lui si rabbuia e dice, "Scusa. Ero nervoso."

"Non preoccuparti. È stato rinfrescante da vedere." Dico sorseggiando la mia acqua sperando che fosse birra.

Lui sorride e torna a guardare la tv. È passato tanto tempo da quando ho trascorso del tempo con qualcuno della mia età. Il suo profilo sorridente con una fossetta nel punto perfetto non mi aiuta.

Sospiro!

Mi innamoro sempre dello stesso tipo di ragazzi. Non è vero? Bellissimi, atletici, maliziosi. Il fatto che giochi a hockey è sicuramente la ciliegina sulla torta. È un modello che seguo. Spero sinceramente che quando il mio corteccia prefrontale sarà completamente sviluppato, inizierò a prendere decisioni migliori. Ma quel momento è tra 8-9 anni.

"Allora, cosa ti ha detto June della scuola?" Sono dannatamente curiosa di sapere quanto sa.

"Beh, ci ha provato, ma l'ho fermata."

Aggrotto le sopracciglia e lui sorride. "Mi piacerebbe fare esperienza delle cose da solo. E poi, sono sicuro che non ha nulla da dire a parte pettegolezzi."

"Quindi non ti piace essere avvertito delle cose. Preferisci viverle?" Chiedo, sconcertata.

Lui ride piano. "Sì... A volte mi ha portato in situazioni strane e meno confortevoli... ma rende la vita eccitante." Si rabbuia poi aggiunge, "A volte miserabile... ma finora ne vale la pena."

"Wow, è audace." Io mi agito sempre quando non so cosa sta succedendo dietro le mie spalle. La risposta è 'di solito molto'.

"Quindi qual è stata la peggiore situazione in cui ti sei trovato?" Chiedo dopo una pausa.

Lui ci pensa un po' e dice, "I miei amici pensavano che sarebbe stato divertente vedermi evitare una ragazza che mi perseguitava davvero tanto. Non mi hanno mai informato se fosse nei paraggi. Anche se li pregavo di farlo. Se avessi avuto un'idea della sua natura, non sarei uscito con lei."

"Wow, era bella?"

Non giudicare! Mi piace spettegolare. OK!!

"Sì... Ma a volte le cose non scattano, sai." Aggiunge dopo una pausa, "Una ragazza che perseguita un ragazzo può sembrare divertente, ma non lo è. La gente di solito non lo prende sul serio se succede a un ragazzo."

Mi sento subito male. In effetti, è sessista. Non l'ho considerato un problema quando ha detto che aveva una stalker. L'avrei sicuramente preso molto più seriamente se io o Amy avessimo avuto una stalker.

"Scusa."

"Non preoccuparti. Basta capire che è un problema," dice, poi aggiunge, "Tornando alla storia principale... Se avessi seguito i pettegolezzi tra i miei amici o le voci scolastiche, avrei saputo meglio. Ma i pettegolezzi di solito possono essere giusti o sbagliati, quindi sono ancora felice di correre i miei rischi."

Annuisco. "Anche se... sono sicura che hai molte ragazze che ti seguono nella tua scuola."

Lui alza un sopracciglio. "Sei interessata a saperlo?"

"No. Lo so e basta." Rido.

"Ok! Non ti correggerò..."

Ora è il mio turno di alzare un sopracciglio. Non gli credo, ma non insisto.

"E tu... qualche fidanzato o stalker nella tua vita?"

Il mio sorriso svanisce mentre West mi attraversa la mente. Non sono sicura del perché continui a tormentare la mia mente. Lui mi guarda, notando le emozioni stupide attraversare il mio volto.

"No." Riprendo la mia compostezza e fisso di nuovo gli occhi sulla tv come se stesse venendo trasmesso un evento storico e non potessi permettermi di perderlo.

Mentre sentiamo i nostri genitori chiamare Amy e June giù per salutare, mi chiedo se dovrei chiedergli il numero. Anche, se dovrei chiedergli di non riconoscermi a scuola. C'è un motivo per cui la gente non vuole più parlarmi. Il suo atteggiamento potrebbe cambiare una volta che si unirà alla scuola... Nel frattempo, potrei godermi la conoscenza di questo nuovo vicino. Ho una settimana, dopotutto.

Se Jacob ha un po' di spina dorsale, potremmo ancora essere amici.