Capitolo 2

Ella

“È lui,” sibilò la mia lupa, Ema, dentro la mia testa. “Il nostro compagno.”

“Non può essere,” risposi. “Questo sconosciuto? Devi esserti sbagliata.”

Eppure, mentre lo fissavo, i suoi occhi penetranti si fissavano nei miei con un'intensità che non avevo mai sperimentato. Era incredibilmente bello.

“La mia lupa sente che devi essere il mio compagno,” mormorò, la voce un sussurro rauco.

Quindi la mia lupa aveva ragione. Anche la sua lupa lo sentiva.

Per un momento, tutto intorno a noi svanì. Le nostre labbra si incontrarono, e il mondo sembrò prendere fuoco.

Questo non era un bacio qualsiasi—era alimentato dalla benedizione del legame del compagno, una connessione unica in una vita nel sovrappopolato mondo dei lupi mannari di oggi.

I miei genitori, essendo compagni predestinati, mi avevano sempre parlato dell'attrazione travolgente del legame. Non ci avevo mai veramente creduto fino ad ora.

Mentre le nostre labbra erano unite, un'elettricità si propagava tra noi. Ogni tocco accendeva un fuoco che minacciava di consumarci entrambi.

Non era solo una fusione di bocche. Era una collisione di due anime che si riconoscevano attraverso le vite.

La sensazione era travolgente, inebriante. Il calore delle sue labbra, il leggero respiro trattenuto, e il delicato tirare del desiderio mi lasciavano stordita. Ogni fibra del mio essere si concentrava su quella connessione, il legame che si sigillava con un fervore che sussurrava promesse di eternità.

Allo stesso tempo, sentii una connessione improvvisa tra noi.

Era la sua voce, le sue emozioni, che invadevano la mia mente.

“Il mio compagno,” sentii la sua voce vellutata echeggiare nelle mie orecchie. “Che piacere finalmente incontrarti.”

Avevo sentito dire che un primo bacio con un compagno predestinato stabiliva un legame mentale, un modo per i compagni di comunicare e percepirsi senza pronunciare una sola parola. Era una sensazione strana, essere improvvisamente connessi in questo modo. Ma allo stesso tempo, era euforico.

Allontanandomi, senza fiato, mi presi un momento per guardarlo davvero. Lui mi guardava dall'alto con un paio di occhi azzurri e freddi, come l'oceano in una giornata limpida. Portava una testa di capelli neri come il jet, che contrastavano nettamente con quel blu.

Ma anche il suo abbigliamento era altrettanto intrigante.

Il suo abito elegante gridava lusso, distinto dagli altri intorno a lui vestiti di nero. Il luccichio di un orologio costoso catturò la mia attenzione, qualcosa che il mio occhio era stato ben addestrato a riconoscere, essendo cresciuta con una ricchezza generazionale.

Ma ciò che mi intrigava di più erano gli uomini che ci circondavano, vestiti in modo uniforme.

Ognuno di loro fingeva di non vederci, ma la loro presenza sollevava così tante domande. Chi era quest'uomo e perché aveva così tante guardie del corpo?

“Perché sei fuori da sola così tardi?” La sua voce bassa, quasi roca, mi riportò ai miei pensieri.

“Straordinari,” risposi, la mia voce un po' tremante per l'effetto del nostro bacio.

“Nuova in città?” chiese, sollevando un sopracciglio.

“Come hai fatto a indovinare?” Sorrisi, ma c'era una genuina curiosità nel mio tono.

“Nessun residente sano di mente sarebbe fuori da solo a quest'ora,” disse, un'ombra attraversando il suo volto. “Lascia che ti accompagni a casa. Possiamo conoscerci meglio durante il tragitto.”

Nonostante la stranezza di salire in macchina con un uomo che avevo appena incontrato, qualcosa mi diceva di fidarmi di lui, anche solo per il viaggio di ritorno a casa. Dopotutto, era il mio compagno predestinato.

Mentre ci sistemavamo nei sedili in pelle morbida, lui mi lanciò uno sguardo. “Sei un Omega o un Beta?” chiese bruscamente.

Fronteggiai, sorpresa. “Perché l'Alpha non è un'opzione?”

Indicò lo strappo nella mia manica, la semplicità dei miei vestiti. “Anche se lo fossi, potrei capire cosa sei realmente.”

“E cosa sarebbe?” chiesi, inclinando la testa di lato.

Lui sbuffò. “Chiaramente una pezzente.”

La sua presunzione mi irritò. “Chi sei tu per giudicare?” ribattei.

Improvvisamente, si avvicinò a me. Mi prese il mento, non brutalmente, ma comunque costringendomi a guardarlo.

“A parte i miei genitori, nessuno mi parla in questo modo,” disse freddamente. “Ora rispondi. Omega o Beta?”

Scacciai via la sua mano, il calore della rabbia sostituendo il calore precedente. “Perché importa?”

I suoi occhi si scurirono. “Se sei un Omega, è peggio di quanto pensassi.”

“Peggio?” La mia voce tremava di indignazione. “Ognuno, indipendentemente dal proprio rango, ha valore. Stai suggerendo il contrario?”

Si avvicinò. "Devi sapere che sono un Alfa. Se tu fossi una Beta, sarebbe una cosa, ma non la fine del mondo. Ma un Alfa come me, se sceglie un Omega come compagno, è... complicato."

"Ma perché?" La mia mente correva. "Tutti sognano di trovare il loro compagno predestinato, indipendentemente dal rango, a meno che non siano già accoppiati con qualcun altro. Sei già fidanzato?"

Rise amaramente. "No," disse, con la voce carica di condiscendenza, "ma so chi sposerò. È un'Alfa, nuova qui, come te."

Lo guardai a bocca aperta. "E lei cadrà semplicemente tra le tue braccia?"

Mi rivolse un sorriso sicuro. "Ottengo sempre quello che voglio."

Che audacia! La mia attrazione iniziale per quest'uomo si trasformò rapidamente in disgusto. Distolsi lo sguardo, fissando il vuoto fuori dalla finestra, le luci al neon della città che passavano sfocando.

Il silenzio nell'auto era palpabile, una densa nebbia di tensione che sembrava ispessirsi mentre passavamo sotto i lampioni e le insegne al neon. Il morbido ronzio del motore e il raro clacson distante erano le uniche cose che riempivano il silenzio.

Sentivo lo sguardo pesante di quest'uomo su di me di tanto in tanto, ma tenevo gli occhi fissi sulla finestra. L'avevo appena conosciuto, ed era il mio compagno predestinato, ma già non mi piaceva.

Era possibile rifiutare un compagno predestinato. Potevo rifiutarlo, e questo avrebbe spezzato il nostro legame, così sarei stata libera di trovare qualcun altro. Chiunque altro non sarebbe stato predestinato a me, ma sarebbe stato meglio di... qualunque cosa fosse questa. Diavolo, preferirei stare da sola piuttosto che con qualche arrogante presuntuoso.

"A proposito," disse lui, rompendo sia il silenzio che il mio filo di pensieri. "Come ti chiami?"

Sbuffai e incrociai le braccia sul petto. "Non te lo dirò. Visto che è apparentemente così importante e schiacciante che io sia solo un Omega, allora il mio nome non dovrebbe importare, giusto?"

"Dai ora..." Si avvicinò di più a me, il suo profumo riempiendo di nuovo la mia mente. Era inebriante, vertiginoso. "Non fare così."

Sbuffai di nuovo e mi allontanai, tenendo lo sguardo fisso sulla finestra.

"Bene." L'uomo emise un basso ringhio e si appoggiò indietro sul sedile. "Fai come vuoi."

Il resto del viaggio fu silenzioso.

Quando l'auto si fermò, ero davanti al mio edificio. Era un piccolo edificio a pochi passi dallo studio legale, e l'avevo scelto proprio per quel motivo.

Non c'era niente di speciale, era solo un edificio in mattoni, di pochi piani, con un cancello di ferro davanti alla porta. Quando i miei genitori lo videro per la prima volta, pensai che mio padre avrebbe avuto un infarto.

Moana, però, rise e mi portò a fare shopping per forniture protettive: una grande torcia che poteva facilmente spaccare il cranio di qualcuno (oltre a fornire luce), una bomboletta di spray al peperoncino e un meccanismo speciale che poteva andare dentro la mia porta tra il muro e la serratura in modo che qualcuno non potesse aprirla dall'esterno, anche se avesse avuto una chiave.

Ho sempre apprezzato la sua apertura alla mia libertà di vivere la città da sola, e ho custodito quegli oggetti che mi aveva comprato nel caso in cui davvero potessero tornare utili un giorno.

"Beh... Ecco qui, immagino." L'uomo si sporse in avanti, guardando fuori dalla finestra con un evidente espressione di disgusto sul viso. "Questo è il posto giusto, vero?"

Annuii, aprendo la portiera. "Sì. Grazie."

Senza dire altro, scesi, desiderosa di mettere distanza tra noi. Ma una mano sul mio braccio mi fermò.

"Aspetta."

La sua voce catturò la mia attenzione. Mi bloccai, senza girarmi subito, ma curiosa di sentire cosa avesse da dire.

"Riconosco che sei il mio compagno predestinato, e non c'è modo di negarlo. Non posso semplicemente lasciarti andare, quindi lascia che ti faccia un'offerta che non puoi rifiutare."

Mi girai, pronta a scattare, ma le sue parole successive mi colsero di sorpresa.

"Ti darò un milione di dollari all'anno. Per stare con me. In privato."

Lo guardai scioccata. Che audacia! Ha appena proposto...? "Mi stai offrendo di diventare la tua amante?"

Esitò, poi annuì. I suoi occhi azzurri lentamente guardavano il mio edificio, che osservava con un'evidente espressione di disgusto.

"Con quei soldi, potresti cambiare la tua vita da pezzente."

Il mio sangue cominciò a ribollire all'istante.