Capitolo 5: Una conclusione approfondita

Quando Olivia arrivò, il telefono dell'uomo squillò. Lui lo afferrò con un gesto rapido e si allontanò in fretta.

Olivia fece appena in tempo a scorgere una figura alta, distinta e dal portamento elegante. Senza pensarci troppo, riportò l'attenzione su Bianca.

«Bianca, tutto bene?» le chiese preoccupata, controllando che la figlia fosse illesa.

Bianca sembrava ancora un po' scossa; esitò un istante prima di mormorare: «No, quell'uomo... mi ha presa al volo...»

Dopo essersi accertata che Bianca non fosse ferita, Olivia annuì. «Ho visto; ti ha salvata.»

Bianca fece cenno di sì. «Se n'è andato... Non ho fatto in tempo a dirgli grazie...»

Anche Olivia provò una punta di rammarico.

Se n'era andato così in fretta che non era nemmeno riuscita a vederlo bene in viso.

Domandò allora alla figlia: «Bianca, ti ricordi com'era fatto? Così potremo ringraziarlo la prossima volta che lo incontriamo.»

Bianca annuì: «Mi ricordo... Era bello...»

Olivia ne rimase un po' sorpresa.

Di solito Bianca prestava poca attenzione a chi la circondava, e raramente notava le altre persone.

Era la prima volta che definiva "bello" uno sconosciuto. A quanto pareva, il fatto che l'avesse salvata le aveva lasciato un'impressione profonda.

Olivia le scompigliò i capelli con affetto. «Davvero? Allora la prossima volta lo riconoscerai di sicuro. Vuoi continuare a giocare, Bianca?»

Bianca annuì, per nulla scoraggiata dall'incidente di poco prima.

Olivia si sentì un po' più sollevata e la lasciò andare.

Fu in quel momento che chiamò Michael, domandandole: «Ti avevo detto di venire oggi per il passaggio di consegne, perché non sei venuta?»

Ricordandosene, a Olivia si strinse il cuore.

Rispose con freddezza: «Oggi Bianca non stava bene, io...»

Michael la interruppe, con tono freddo e seccato: «Olivia, sono molto occupato e non ho tempo da perdere con queste tattiche dilatorie. Non credere che usare Bianca come scusa mi farà cambiare idea. Domani mattina devi venire in ufficio per il passaggio di consegne!»

Le diede quell'ultimatum e riattaccò senza aspettare risposta. Al suono della linea morta, Olivia rabbrividì.

Michael non le aveva nemmeno chiesto come stesse Bianca.

Aveva semplicemente dato per scontato che stesse usando la figlia come stratagemma.

Ingoiando l'amarezza e il dolore, Olivia scacciò in fretta quei pensieri e si infilò il telefono in tasca.

D'accordo, avrebbe sistemato la faccenda l'indomani.

La mattina seguente, Olivia si recò alla Johnson Group, come previsto, per il passaggio di consegne.

Non appena arrivò al dipartimento di Ricerca e Sviluppo, vide subito Sophia seduta alla sua scrivania.

Sophia indossava un elegante tailleur bianco ed emanava un'aria di grande raffinatezza.

Olivia strinse i pugni.

Era entrata in quel settore a lei sconosciuto solo per amore di Michael.

Non si sarebbe mai aspettata di essere messa alla porta dopo tutto il suo impegno e la sua dedizione.

Olivia chiuse gli occhi per un istante.

E così sia.

Non valeva più la pena di dare importanza a nulla che riguardasse Michael.

Con quel pensiero in mente, Olivia entrò con calma.

Sophia alzò lo sguardo non appena sentì dei passi.

Il suo viso, fino a quel momento sereno e cordiale, si fece freddo e altezzoso non appena vide Olivia.

«Come mai arrivi solo adesso? Signorina Smith, non hai la cognizione del tempo? O cerchi di prendere tempo, sperando che Michael si intenerisca?»

Olivia rimase spiazzata dall'atteggiamento di Sophia. Non si erano mai parlate prima di allora, sebbene Olivia l'avesse osservata da lontano.

All'epoca, Sophia non le era sembrata così.

A quanto pareva, aveva due facce.

Olivia si ricompose, con un'espressione di ghiaccio. «L'orario di lavoro al Johnson Group inizia alle nove. Sono le 8:58. Non vedo alcun problema con la mia puntualità. Se non ti va di aspettare, puoi anche andartene.»

Sophia sogghignò, il volto contorto dal disprezzo: «Michael ha detto che oggi la direzione del laboratorio passerà a me. Pensi davvero che me ne andrò solo perché me lo dici tu?»

La sua espressione si fece altera. «Smettila di farmi perdere tempo e passami le consegne. Michael aspetta il mio rapporto!»

Olivia avvertì una fitta al cuore di fronte al tono spavaldo di Sophia.

Ma non lo diede a vedere.

Non voleva darle questa soddisfazione.

Mantenendo un'espressione fredda, Olivia le illustrò pazientemente le consegne, spiegando tutto nel dettaglio per garantirle una transizione senza intoppi.

Ma prima che potesse finire, Sophia la interruppe con impazienza: «Basta così. Ho afferrato il concetto. Possiamo chiuderla qui.»

Olivia aggrottò la fronte. «C'è ancora una parte importante della ricerca da esaminare...»

«Sono tutti dati obsoleti. A che serve? Una volta che avrò preso il comando, tutta questa roba vecchia verrà scartata! È per questo che Michael ha scelto me!»

Sophia si alzò in piedi, guardando Olivia dall'alto in basso. «Ora puoi andartene.»

Le labbra di Olivia ebbero un fremito, e alla fine si lasciò sfuggire una risata gelida. «D'accordo. Spero che tu riesca a gestirla...»

Il dipartimento di Ricerca e Sviluppo era vasto, e ci sarebbero voluti giorni per passare le consegne di tutto il lavoro svolto in tre anni.

La sicurezza di Sophia era quasi ridicola.

Il viso di Sophia si rabbuiò. «Che cosa intendi dire? Metti in dubbio le mie capacità? Eppure... Michael ha scelto me!

Olivia, dovresti averlo capito ormai: né l'azienda né lui sono alla tua portata!»

Riacquistò in fretta la sua espressione compiaciuta.

Olivia, vedendo la sua aria trionfante, ribatté con calma: «In effetti me ne rammarico. Credevo fosse un diamante raro e prezioso, e invece era già sporco.»

«Cosa stai insinuando?» domandò Sophia aggrottando la fronte, fulminandola con lo sguardo.

Il tono di Olivia si fece gelido e beffardo. «Niente. Se non ci arrivi, lascia perdere. Ma c'è una cosa che mi incuriosisce: se tieni così tanto a Michael, perché hai sposato un altro e ci hai fatto un figlio? Lo ami davvero, Michael?

O sei tornata da lui solo perché l'altra tua opzione è andata male?»

L'espressione di Sophia mutò, e nei suoi occhi balenò un attimo di panico.

Olivia se ne accorse e sorrise con disprezzo. «A quanto pare, certe cose non sono affatto delle coincidenze. La nonna di Michael è appena morta, e tu sei tornata di corsa.»

«Tu...» Sophia non si aspettava che una come Olivia osasse prenderla in giro.

Avrebbe voluto ribattere, ma le mancavano le parole.

Vista la sua reazione, Olivia capì di aver fatto centro.

Ma ormai non aveva più importanza.

Dopotutto, a Michael andava bene così, no?