Capitolo 8 Nauseante gusto bifronte

Un'ora dopo, Olivia tornò in ufficio.

Michael le ronzava attorno, come se temesse che potesse darsela a gambe.

Abbassò lo sguardo e si tirò su la manica, rivelando un segno rosso nel punto in cui Michael l'aveva afferrata poco prima. Le faceva ancora male.

Quando raggiunsero la porta dell'ufficio, Michael parlò con tono freddo e robotico: «Questa volta supervisionerò di persona, per assicurarmi che il passaggio di consegne venga fatto correttamente.»

Olivia sentì un brivido attraversarla; le si gelarono le mani e i piedi.

Sapeva esattamente cosa avesse in mente Michael.

Probabilmente temeva che potesse «prendere di mira» di nuovo Sophia!

In quel momento entrò Sophia.

Si avvicinò subito a Michael, con tono lievemente di rimprovero: «Michael, sei decisamente troppo duro con Olivia. Sii un po' più gentile, d'accordo? Non credo che abbia tralasciato qualcosa di proposito!»

Michael corrugò la fronte, il tono ancora severo: «È l'unico modo per farle prendere sul serio il passaggio di consegne! Non c'è bisogno che tu la difenda. Se avesse anche solo la metà del tuo buon senso, non sarei costretto a perdere tempo qui!»

Olivia ascoltava, con le mani che le tremavano per la rabbia.

Proprio quando pensava che lui non potesse cadere più in basso di così...

Sophia, fingendosi dispiaciuta, gli tirò leggermente la manica: «Non parlare a Olivia in questo modo!»

Poi si voltò verso Olivia con un sorriso amichevole: «Olivia, non avercela con Michael. Sai com'è fatto, è sempre così meticoloso sul lavoro! Assicurati solo di non dimenticare nulla questa volta, e vedrai che non ti rimprovererà!»

Olivia era nauseata da una simile, palese ipocrisia.

Soprattutto da quella di Sophia, che faceva l'innocente ma aveva un lampo beffardo e trionfante negli occhi.

Era certa che Michael non se ne sarebbe accorto e che l'avrebbe protetta.

E, come volevasi dimostrare, Michael non si accorse della messinscena e si fidò ciecamente di lei.

Olivia, sentendosi ingiustamente accusata, non poteva difendersi.

Perché lui non le avrebbe mai creduto!

Dire un'altra parola sarebbe stato solo fiato sprecato.

Non voleva restare lì un minuto di più.

Per evitare ulteriori pressioni da parte di Michael, represse le proprie emozioni e portò a termine con efficienza tutte le pratiche per il passaggio di consegne.

Una volta finito, chiese a Michael con tono freddo e distaccato: «Abbiamo concluso, signor Johnson?»

A Michael non diede fastidio che gli si rivolgesse in modo formale.

Dopotutto, in ufficio, erano semplicemente un superiore e una subordinata.

Non ci vedeva nulla di male.

Michael rispose con indifferenza: «Se non manca nulla, puoi andare.»

A quelle parole, Olivia non aggiunse altro e si voltò per andarsene.

Mentre attraversava l'ufficio, non poté fare a meno di farsi travolgere dalle emozioni.

Quel posto, a cui aveva dedicato sudore e fatica, era ormai diventato il trampolino di lancio di qualcun altro, mentre lei veniva scartata come spazzatura.

Il cuore le faceva così male da toglierle il respiro; accelerò il passo per uscire.

Mentre aspettava l'ascensore, i membri della sua squadra, che avevano sempre lottato al suo fianco, la raggiunsero in fretta.

Le loro espressioni erano cariche di dispiacere e del desiderio che lei restasse.

«Signora Smith, se ne va davvero?»

«La prego, non se ne vada, ci mancherà tantissimo!»

«Questa nuova signora Brown sembra un po' piena di sé; non mi piace per niente.»

"Shh, parlate piano." Un'altra collega sussurrò: "Appartiene alla famiglia Brown ed è cresciuta con il signor Johnson. Il loro rapporto sembra un po'... speciale. Persino il signor Chase Johnson è venuto a sincerarsi delle sue condizioni, stamattina..."

"Ho saputo dalla segretaria dell'ultimo piano che è la ragazza del signor Johnson. Potrebbe persino diventare la futura signora Johnson..."

Olivia non si stupì di quei pettegolezzi.

Sophia era lì da un giorno appena, eppure Michael e Chase si stavano già facendo in quattro per lei.

Non c'era da meravigliarsi se tutti facevano certe supposizioni!

E forse, molto presto, quelle supposizioni sarebbero diventate realtà.

Olivia non aveva alcuna voglia di parlare. Quando le colleghe ebbero finito di sparlare, finalmente intervenne: "Mi dispiace, non potrò continuare a lavorare con voi. D'ora in poi, seguite la nuova responsabile e date il massimo. Spero che un giorno le nostre strade si incrocino di nuovo!"

Le colleghe interruppero subito i loro pettegolezzi.

La vicedirettrice, Abigail Rodriguez, si fece avanti e prese Olivia a braccetto. "Olivia, con il tuo talento, non dovresti prendere ordini da nessuno. Visto che il laboratorio non ti trattiene, permettici almeno di salutarti come si deve prima che tu te ne vada. Che ne dici di andare a cena fuori, stasera?"

"Sì, Olivia, sei la migliore responsabile che abbia mai avuto. Mi mancherai tantissimo, ti prego, non dirci di no!"

"Non sappiamo quando ci rivedremo, dai, passiamo la serata insieme!"

Olivia non era in vena di cene.

Ma i calorosi inviti delle colleghe erano sinceri, e alcune di loro avevano persino gli occhi lucidi.

Il cuore di Olivia non era di pietra.

Di fronte a tanta gentilezza, come poteva rifiutare?

Alla fine cedette: "D'accordo, consideriamola la mia festa d'addio."

Quella sera, nella saletta privata dell'Azure & Gold, dopo aver sistemato Bianca, Olivia arrivò puntualissima.

Al suo arrivo, i membri del suo team erano già tutti presenti.

Non appena la videro, la accolsero con calore: "Olivia, sei arrivata! Vieni a sederti qui, ti abbiamo tenuto il posto!"

Olivia annuì e prese posto dove le avevano indicato.

Tuttavia, notò due sedie vuote alla sua sinistra.

Si guardò intorno e domandò: "Deve arrivare qualcun altro?"

A quella domanda, le espressioni delle colleghe si raggelarono.

In quell'istante, la porta della saletta si aprì all'improvviso.

Entrarono due figure inaspettate.

Erano Michael e Sophia!

Olivia rimase di stucco, incapace di reagire, mentre Sophia salutava tutti con voce squillante: "Ci siete tutti? Spero non ci abbiate aspettato troppo!"

Poi puntò lo sguardo proprio verso il posto di Olivia e sorrise: "Olivia, ci sei anche tu? Pensavo non saresti venuta alla mia festa di benvenuto! Sono davvero felice che tu ci sia!"

Michael, in piedi accanto a lei, rivolse a Olivia una rapida occhiata; il suo volto era del tutto inespressivo.

Il viso di Olivia si rabbuiò all'istante.

La festa di benvenuto di Sophia?

Non doveva essere la sua festa d'addio?

Si guardò istintivamente intorno, fissando le colleghe.

Loro distolsero lo sguardo, visibilmente in imbarazzo e senza sapere come guardarla in faccia.

Le dita di Olivia si fecero di ghiaccio. Reprimendo il tumulto di emozioni che le si agitava dentro, si rivolse ad Abigail, seduta al suo fianco: "Puoi spiegarmi cosa sta succedendo? Perché è qui? La storia della festa d'addio era una bugia?"

Abigail abbassò subito la voce per giustificarsi: "Non è così, Olivia. Non ci aspettavamo che le cose prendessero questa piega..."