Capitolo 2

ALISSON COOPER

Sdraiata sul divano, faticavo a tenere gli occhi aperti. Da quando ero tornata dal lavoro, avevo fatto solo una doccia e mi ero stesa sul divano. Il libro mi cadde dalle mani e finì sul pavimento. Mi alzai e guardai l'orologio appeso alla parete; erano le 20:00. Sospirai con gratitudine, avevo abbastanza tempo per dormire fino a domani.

Decisi di andare in camera, ma prima di arrivarci sentii bussare alla porta. Mi avvicinai e udii dei mormorii dall'esterno. Quando aprii, mi trovai di fronte Debbie accompagnata da due amici che già conoscevo.

"Wow, cos'è successo?" chiese vedendo il mio stato assonnato.

"Mi sono appena svegliata, cosa ci fate qui?"

"Sono venuta a trovarti, ho anche portato compagnia."

"Debbie, è tardi," dissi assonnata.

"Sono solo le otto di sera."

Insieme ai ragazzi, entrò e si avvicinò al divano. Li vidi tirare fuori delle carte e iniziare a giocare. Osservai quella scena senza voler partecipare, aspettando con ansia che se ne andassero e li portassero via con sé. Non volevo essere scortese con loro, so che Debbie pensa che io sia una persona solitaria, per questo insiste affinché esca più spesso e trovi un fidanzato.

"Vieni a giocare, Alisson, non sai cosa ti perdi."

"Non so giocare a quello."

"Vieni qui, ti insegnerò io," offrì il ragazzo che era con loro.

"Sto bene qui, grazie."

"Dai... Non essere timida," insistette.

Sospirai e mi avvicinai a loro. Ethan iniziò a spiegarmi come giocare le carte, e in poco tempo riuscii a capire la sequenza del gioco. Ero così intrattenuta che le ore passarono, ordinammo del cibo e continuammo a giocare.

"Che ne dici di rendere il gioco più interessante?" suggerì Caio, che era accanto a Debbie.

"Più interessante?"

"Sì, vedi... Potremmo fare una scommessa."

"Io passo, non sono così stupida da fare scommesse," disse Debbie.

"Non deve essere per soldi," insistette, alzando gli occhi al cielo.

"Potremmo scommettere di togliere qualche vestito."

"Non mi sembra una buona idea..." protestò Debbie.

"Sono d'accordo," appoggiai le sue parole.

"E perché no? Siamo tutti amici."

"Penso che fareste meglio ad andare," mi alzai dal pavimento.

"Se non vuoi scommettere, non scommettere," disse Ethan.

"Debbie, hai visto l'ora? Domani lavoriamo presto."

"Ha ragione," si alzò anche Debbie. "Andiamocene."

Appena furono usciti, chiusi a chiave la porta e mi diressi verso la camera da letto. Ero esausta, e l'unico mio desiderio era buttarmi sul letto. Andai in bagno e mi tolsi i vestiti, entrai sotto la doccia e lasciai che l'acqua calda lavasse il mio corpo e ricaricasse l'energia persa durante il giorno. Tornai in camera avvolta in un asciugamano, mi avvicinai all'armadio, indossai una camicia di flanella, sciolsi i capelli e mi buttai sul materasso.

La mattina seguente stavo già aspettando Debbie davanti alla casa. Oggi mi avrebbe dato un passaggio al lavoro. Avevo dormito bene quella notte e avevo recuperato le energie. Tuttavia, appena la sua macchina si fermò davanti a me e guardai il suo viso, vidi delle occhiaie enormi che mostravano che non aveva dormito bene.

"Buongiorno, Debbie," la salutai appena entrai nel veicolo.

"Buongiorno, Alisson," sbadigliò.

"Non hai dormito bene stanotte?"

"Ricordami di non uscire più la sera, per favore."

"Se mi ascoltassi più spesso, forse non avresti notti insonni."

"Quanto hai ragione, non ti stanchi mai di essere perfetta?"

"No."

"Capisco. Ma comunque... Ethan è interessato a te."

"So che mi ha già chiesto di sposarlo."

"E cosa gli hai risposto?"

"Ho detto che lo considero un amico."

"Dovresti conoscerlo meglio, è molto bello."

"Caio è un idiota, hai visto cosa voleva fare?"

"Non intendeva farlo, stava solo scherzando."

"Non ho avuto quella impressione."

"Sei sempre così sospettosa?"

"Non sono sospettosa, semplicemente non mi fido ciecamente delle persone."

Dopo aver attraversato il traffico, siamo arrivati al posto di lavoro e siamo andati direttamente al grande bar. Erano esattamente le 8 del mattino, c'era già una buona quantità di persone intorno all'arena. Abbiamo attraversato la folla, e mentre camminavamo sentivo una strana e angosciosa sensazione di bruciore su tutto il corpo, mi sono fermata e ho guardato intorno, non sapevo cosa stessi cercando.

"Alisson!" Debbie mi chiama.

Torno indietro, e dopo aver riposto le nostre cose, iniziamo la giornata lavorativa. Oggi ero responsabile di servire i clienti fuori dal bar, e nella food court, li accoglievo e prendevo le loro ordinazioni, sempre con un sorriso sul volto.

"L'arena è molto affollata oggi," ha detto Debbie.

"Ho notato."

"È perché c'è un uomo d'affari in giro con suo figlio."

"Un uomo d'affari?"

"Sì, per questo è così affollato."

"Lo ringraziamo."

Alcune ore dopo il gioco era già finito, e il numero di clienti era raddoppiato in quel momento, stavo contando le ore per la fine della mia giornata lavorativa e poter andare via. Dopo aver servito l'ultimo cliente, un gruppo di uomini vestiti in abiti e occhiali da sole si è avvicinato all'area del cibo, sembravano essere guardie del corpo.

Nel mezzo c'era un uomo alto con capelli biondi e occhi azzurri, la sua espressione era intimidatoria, era più grande delle stesse guardie del corpo, e sembrava che fosse lui a proteggerli. Quell'uomo emanava pura testosterone, un'aria di arroganza e potere, era molto attraente.

Le guardie del corpo si sono allontanate e si sono posizionate a breve distanza, l'uomo estremamente affascinante ha spostato lo sguardo su di me, per un momento ho trattenuto il respiro, quello sguardo intimidatorio mi ha tenuto incollata, e non riuscivo a distogliere lo sguardo.

"Signorina."

Ho sentito una voce dolce e bassa chiamarmi, ho guardato in basso, e un piccolo bambino era davanti a me, era un essere così piccolo e così bello.

"Ciao, ometto." Gli sorrido.

"Voglio fare la mia richiesta."

"Ah! Perfettamente... Cosa desideri?"

"Gelato al cioccolato!"

Con l'ordine memorizzato nella mente, mi sono avvicinata all'altro dipendente per prepararlo. Con il gelato in mano, mi sono girata e ho realizzato che il bambino si era avvicinato a quell'uomo, condividevano lo stesso tavolo, mi sono sentita intimidita dal fatto che avrei dovuto avvicinarmi, non potevo mandare un altro dipendente al mio posto, o il capo non l'avrebbe affatto gradito.

Ho scosso via quella sensazione e mi sono avvicinata al tavolo, appena gli ho consegnato il suo enorme gelato al cioccolato, ho detto:

"Ecco qua, buon appetito."

Appena mi sono girata per tornare al lavoro, ho sentito il bambino ordinare:

"Siediti!"

Sono rimasta sorpresa dall'atteggiamento del bambino, ho subito dedotto che fosse un bambino viziato, così mi sono girata verso di lui e ho parlato con un piccolo sorriso.

"Non posso, angioletto, sono in orario di lavoro."

"Siediti!"

Ho sentito la voce profonda carica di autorità e pericolo, mi sono girata e mi sono trovata davanti occhi grigio-azzurri e un'espressione seria, per un momento le gambe mi sono tremate. Una delle guardie del corpo si è avvicinata a me, ha posizionato una sedia e mi ha costretto a sedermi, cielo, in cosa mi sono cacciata?