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Freya

La coscienza tornò trascinandosi lentamente, strappata al sonno da uno strano dolore penetrante che si diffondeva in ogni arto.

Aprii gli occhi piano. Sopra di me prese forma un lampadario di cristallo che non avevo mai visto, e la sua luce calda cadeva morbida sul caos che mi circondava. Le lenzuola erano accartocciate ai piedi del materasso. I vestiti gettati con noncuranza sul tappeto. Nell’aria indugiava ancora quel calore rovente e intimo di uno sforzo recente.

Quella sensazione insolita sulla pelle fece irrompere i ricordi.

Voltai la testa. Accanto a me, sul letto, c’era un uomo sconosciuto. Aveva un fisico impressionante — otto addominali ben definiti — e al mattino il suo pene era duro, spesso e imponente.

Dormiva ancora profondamente. Il dorso del naso era affilato e pronunciato, la linea della mascella netta e severa. Anche con gli occhi chiusi, aveva una bellezza che colpiva, aggressiva.

Il suo corpo era coperto di graffi, lunghe righe rosse, come se un gatto l’avesse artigliato.

Abbassai lo sguardo sulle mie unghie. Il cuore cominciò a martellarmi. Un filo di panico mi si avvolse nel petto.

Mi sfilai dal letto con cautela. Le gambe mi tremavano, deboli. Tra le cosce sentivo l’attrito di liquidi ormai asciutti contro le labbra intime, e quella frizione accese una scossa così acuta che, nonostante tutto, mi ritrovai di nuovo bagnata.

Il ricordo mi travolse —

Nella luce fioca ci eravamo stretti e baciati, succhiandoci il sapore liquido dalla bocca. Lui mi aveva impastato il seno, pizzicato i capezzoli, mentre l’altra mano scivolava lentamente più in basso e mi entrava dentro.

Le sue dita erano lunghe e forti. Quando mi avevano penetrata, mi era sfuggito un gemito ansimante di piacere. Là sotto mi aveva ridotta in disordine, con i liquidi che schizzavano ovunque.

Gli avevo avvolto le braccia intorno al collo, rispondendo alla sua intensità, alimentando il fuoco del suo corpo mentre facevo scivolare la mano giù per afferrargli il pene. Quella cosa enorme e bruciante diventava ancora più possente nel mio palmo. Ci eravamo dati piacere come due combattenti in una gara intima.

Le sue braccia potenti mi avevano sollevato una gamba. Aveva ritirato le dita e mi aveva spinto il pene direttamente dentro.

Oltre al dolore iniziale dell’ingresso, ciò che avevo provato era soprattutto appagamento e piacere. I suoi fianchi affondavano con forza, quasi inchiodandomi al muro mentre mi penetrava a fondo, rapido.

Non riuscivo a reggere. Avevo gemuto e implorato pietà. Questo sembrava soltanto accendere qualcosa di più feroce in lui. Mi aveva sollevato entrambe le gambe, lasciandomi senza alcun appoggio se non il suo cazzo.

Non avevo avuto scelta: mi ero aggrappata al suo collo. Sotto, i miei liquidi colavano senza freni. In pochi istanti ero ridotta a un pasticcio fradicio, sporco.

Mi aveva portata fino alla finestra a tutta altezza. Un piede aveva toccato terra prima che lui mi sollevasse con forza anche l’altra gamba. Per tutto il tempo, il suo pene era rimasto sepolto dentro di me, come una barra di ferro rovente.

Prima che riuscissi a riprendere il controllo, lui aveva già ricominciato a spingere. Metà del mio viso era premuta contro la parete di vetro fredda, anche se il calore dei nostri corpi ben presto scaldò perfino quella superficie. Mi aveva afferrato per la gola e mi aveva penetrata senza alcuna pietà—

Mi riscossi di colpo, tornando al presente, rendendomi conto che lo sperma mi colava tra le gambe. Mortificata, lanciai un’occhiata di fuoco all’uomo addormentato.

Restare per fare una doccia sarebbe stata un’idea terribile. Presi una manciata di fazzoletti e ripulii i liquidi che continuavano a colare, poi raccolsi i vestiti sparsi per la stanza in disordine. Dalla borsa tirai fuori i pochi contanti che mi erano rimasti e li posai sul comodino.

La sua bellezza mi aveva stordita, su questo non c’erano dubbi. Ma la notte scorsa era stato un incidente. Dovevo andarmene di qui immediatamente.

Uscii in punta di piedi dalla stanza come un uccellino spaventato, mi fermai in un minimarket lì vicino per comprare un cambio pulito e solo allora osai tornare a casa.

I cancelli di ferro di Fergus Manor si richiusero alle mie spalle con un tonfo sordo e risonante, come il colpo di un martelletto.

Susie mi aspettava all’ingresso. I suoi occhi, segnati da anni di servizio, mi lanciarono uno sguardo d’avvertimento. Mi prese le cose dalle mani e abbassò la voce fino a un sussurro. «Il padrone è di pessimo umore. Stai attenta.»

Lo stomaco mi si contrasse. Inspirai a fondo e mi feci forza prima di entrare.

Appena varcata la soglia, vidi mio zio, Kelan Fergus, seduto sul divano.

Portava occhiali dalla montatura dorata e fissava un giornale con un’espressione cupa. Ma quel lieve corrugarsi tra le sopracciglia era un segnale inequivocabile: era sul punto di arrabbiarsi.

Mi avvicinai lentamente e lo salutai piano. «Buongiorno, zio.»

Non alzò la testa. Non rispose. In tutta la villa calò un silenzio così profondo che riuscivo a sentire soltanto il suono del mio respiro ansioso.

Non so quanto rimasi lì. Avevo i piedi intorpiditi quando finalmente parlò. «Ieri notte non sei tornata a casa.»

Prima che potessi rispondere, una voce tagliente mi trafisse da dietro. «Chissà dove è andata a fare la puttana. Avrà passato la notte nel letto di qualcun altro.»

Il cuore mi sobbalzò. Ci hai preso, pensai amaramente, ma non osai lasciarlo trasparire. Mi voltai verso chi aveva parlato e mi costrinsi a sfoggiare un’espressione ferita. «Doreen, non sono andata a fare la puttana. Come puoi accusarmi così?»

«Ah. Non fare la vittima con me. Proprio come tua madre morta: sempre a sedurre gli uomini.»

Mia zia. Doreen Fergus. Parente di sangue, eppure non nutriva per me e per mia madre altro che cattiveria gratuita. Lo sguardo che aveva negli occhi diceva che avrebbe voluto vedermi sparire seduta stante.

Aprii la bocca per ribattere, ma Kelan mi zittì con un rimprovero basso e secco. «Basta.»

Alzò la testa e piantò gli occhi su di me, poi mi impartì un ordine. «Vieni qui.»

Le regole di quella villa le aveva stabilite la famiglia Fergus in persona: severe, rigide, vincolanti per chiunque si trovasse entro quelle mura.

Doreen sfoggiava un’espressione trionfante. Mi morsi il labbro e mi avvicinai lentamente a Kelan.

«In ginocchio.»

Mi afferrò il mento e mi voltò il viso da un lato e dall’altro, con il pollice che mi sfiorava le labbra. Dietro le lenti degli occhiali, i suoi occhi da falco erano acuti e controllati, eppure parevano divorarmi centimetro dopo centimetro.

Il cuore mi martellava nel petto. Avevo il terrore che mi sollevasse i vestiti e vedesse i segni dei baci sparsi sulla pelle. Sarebbe stata la mia fine.

Quando le sue dita scivolarono dalla guancia lungo il collo e continuarono a scendere, mi costrinsi in fretta a far uscire qualche lacrima.

La mano di Kelan si fermò. Lasciò sfuggire una risata sommessa, mi sollevò il mento e parlò con un tono appena più mite. «Ti senti trattata ingiustamente?»

Mi affrettai a spiegare. «Ieri sera alla festa Tracy mi ha detto di aspettarla, ma poi non è più tornata. Non osavo andarmene in giro, così ho aspettato finché l’evento non è finito del tutto, e solo allora me ne sono andata…»

«Ah, quindi c’entra anche Tracy.» La voce di Kelan si fece fredda come la brina. I suoi occhi scattarono per un attimo verso Doreen.

Doreen mi fulminò e sogghignò. «Tracy è tornata a casa presto ieri sera. Sei tu quella che è rimasta alla festa a divertirsi. Adesso cerchi di scaricare la colpa su di lei per evitare la punizione.»

Fece un passo avanti e mi spinse. Io mi lasciai cadere in avanti, permettendole di colpirmi.

«Se Doreen non mi crede, può controllare i filmati delle telecamere di sicurezza» dissi.

«Basta.» Kelan aggrottò le sopracciglia, infastidito, e le ringhiò contro.

Fece una telefonata al responsabile dell’evento di ieri sera e si fece mandare il video della sorveglianza.

Dopo averlo guardato, disse gelido: «Andate a svegliare Tracy.»

Dopo un bel po’, una Tracy assonnata scese le scale.

Mi vide in ginocchio sul pavimento e sorrise: un sorriso carico di sottintesi.

Si esibì in una goffa finta sorpresa. «Papà, che cosa succede a Freya?»

Schiaffo. Tracy non se l’aspettava minimamente. Si portò una mano alla guancia e guardò Kelan con gli occhi feriti. «Perché mi hai colpita, papà? È Freya quella che ha sbagliato!»

L’espressione di Kelan si incupì ancora di più. Fece partire il filmato e disse con voce di ghiaccio: «Il video mostra che hai deliberatamente guidato gli altri a bullizzare e isolare Freya. L’hai fatta ubriacare. L’hai lasciata indietro di proposito.»

«Prima che te ne andassi, ti ho ripetuto più volte di badare a Freya. Hai trattato le mie parole come se non valessero nulla.»

Ieri notte, il motivo per cui mi ero ritrovata a dormire con uno sconosciuto, in una nebbia d’alcol, si riduceva a una cosa sola: il drink di Tracy.

Mi aveva incastrata di proposito. Aveva persino cercato di spingermi tra le braccia di quel playboy di Holt.

Non ero il tipo da ingoiare ogni torto in silenzio. Perché non usare la mano di Kelan per dare a Tracy una lezione come si deve?

Kelan emise il suo verdetto. «Per tre mesi ti taglio la paghetta. E non esci di casa senza il mio permesso.»

Tracy protestò, la voce strozzata dalle lacrime. «Perché mi punisci?! Sono tua figlia, quella vera! Perché dai sempre ragione a Freya?»

«Perché Freya è più obbediente di te. Più eccellente di te. Hai fatto del male a tua sorella per gelosia. Il tuo carattere è vergognoso. È così che ti ho cresciuta? Se non ti sta bene, sei liberissima di lasciare la famiglia Fergus e cavartela da sola.»

Tracy parve sconvolta che Kelan potesse dirle una cosa tanto crudele. Rimase immobile, senza osare ribattere oltre.

Tutto ciò che aveva—tutto ciò di cui godeva—veniva dalla protezione della famiglia. Senza quella, non sarebbe stata niente.

Doreen intervenne in fretta per smussare gli angoli. «Tracy è solo arrabbiata perché ti sembra ingiusto. È ancora una bambina. Non c’è bisogno di essere così duro.»

«Forza, Tracy. Chiedi scusa a tuo padre.»

Tracy si asciugò le lacrime con riluttanza e bofonchiò delle scuse a Kelan. Doreen la trascinò di sopra.

Il salone tornò a restare solo per noi due.

Kelan mi accarezzò la testa, con voce gentile. «Ti hanno fatto un torto, brava ragazza.»

Un brivido mi scese lungo la schiena. Guardai Kelan sedersi e aprire una scatola sul tavolo. Dentro c’era un righello nero, lucido.

Sorrise. «Detto questo, ieri notte non sei rientrata. Hai infranto le regole. E quando si infrangono le regole, si viene puniti. Freya, ho ragione?»

Strinsi i pugni, le unghie che mi affondavano nei palmi, e annuii in silenzio.

«Bene. Sei una brava ragazza.»

«Trenta colpi sul palmo.»

Allungai la mano, debole, e sopportai trenta colpi tutt’altro che leggeri. Il dolore mi strappò un respiro spezzato.

Da quando i miei genitori erano morti e io ero venuta a vivere in questa casa, ogni errore che commettevo mi valeva una punizione sempre allo stesso modo.

Kelan aveva chiaramente un bisogno particolare di controllarmi. In ogni aspetto della mia vita—personale, scolastico—si avvolgeva attorno a me come un serpente, legandomi al suo fianco.

Volevo fuggire da quel controllo. Volevo la libertà.

«Ssst!»

Kelan mi strinse il palmo gonfio, gli occhi che si assottigliavano. «A cosa stai pensando?»

La sua mano era larga e spessa, resa ruvida da anni di lavoro. I calli mi graffiarono la guancia.

Mi imposi un sorriso docile. «A niente, Kelan.»

Era evidente che non mi credeva. Sorridendo, mi tirò in piedi e mi spinse a sedere sul divano, premendomi giù. Ordinò alla governante di portare il kit dei medicinali.

S’inginocchiò davanti a me e applicò con cura un unguento usando un cotton fioc. Tra noi si stese un silenzio opprimente, come nebbia.

Premette apposta il bastoncino proprio nei punti in cui la pelle si era spaccata e il sangue filtrava. Non riuscii a trattenermi e gridai: «Fa male, Kelan.»

Lui chiese piano: «Dove sei stata ieri notte?»