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Freya

Lo sapevo: usare Tracy come diversivo non avrebbe deviato la sua rabbia. Prima o poi avrei comunque dovuto affrontare quella domanda.

Kelan aggrottò la fronte. Reprimendo la furia, premette il batuffolo di cotone sulla mia ferita e ringhiò: «Che fai, cerchi di capire come mentirmi?»

Il bruciore al palmo mi scosse di colpo. Inspirai a fondo e indossai la mia solita espressione indifesa. «Kelan, io non…»

Per il dolore mi scesero le lacrime senza volerlo. Singhiozzando, spiegai: «Ieri sera ho fatto tardi oltre il coprifuoco. Non osavo tornare, così sono rimasta da Beth!»

Kelan interruppe quelle cure crudeli e si alzò per fare una telefonata. Qualunque cosa gli dicessero dall’altra parte smussò appena la violenza sul suo volto.

Grazie al cielo, mi ero messa d’accordo con Beth in anticipo. Non poteva beccarmi in fallo.

Si accucciò lentamente e tornò a medicarmi. «Non ci sarà una prossima volta. Anche se fai tardi oltre il coprifuoco, devi tornare a casa. Chiaro?»

Annui piano. «Sì.»

Mi accarezzò di nuovo la testa, con voce tenera. «Ho scelto personalmente un abito per te. Stasera vieni con me al banchetto.»

Mi alzai subito e tornai in camera mia, precipitandomi in bagno.

Sotto la doccia, del seme mi colò ancora dal corpo. L’interno coscia era coperto di lividi violacei, segni di morsi. Imprecai tra i denti: l’uomo di ieri notte era un pazzo completo, uno stronzo!

Altri ricordi riaffiorarono.

Dopo essersi preso ciò che voleva contro la vetrata a tutta altezza, eravamo finalmente arrivati al letto. Aveva afferrato la cravatta e mi aveva legato le mani dietro la schiena. Il suo cazzo si era ritratto, poi l’aveva schiaffeggiato due volte contro il mio sedere, spalmandomi addosso il liquido preseminale.

La droga era ancora in circolo. Mi negava apposta l’appagamento: un uomo feroce fino in fondo. Il suo cazzo mi stuzzicava le labbra, ma si rifiutava di entrare.

Tormentata dagli strascichi della sostanza, la mente mi si era annebbiata. Mi sfregavo disperatamente contro le lenzuola. Poi era arrivata una pioggia di schiaffi che in un attimo mi aveva arrossato il sedere come una pesca matura. Alcuni erano finiti dritti sulle mie labbra.

Si era chinato e mi aveva sibilato all’orecchio: «Puttana.»

Mi ero morsa il labbro per la vergogna, pronta a ribattere, quando lui era affondato all’improvviso.

Quella penetrazione mi aveva tolto la voce. Aggrappato alla mia vita, mi aveva scopata senza pietà.

A un certo punto aveva sciolto la cravatta. Con il cazzo ancora piantato dentro di me, mi aveva girata. Nella luce ambrata e fioca avevo visto il suo petto scolpito e non avevo potuto fare a meno di stringerlo due volte, morbido eppure sodo.

Sembrava infastidito. Mi aveva scacciato la mano con uno schiaffo, mi aveva afferrato il mento e mi aveva baciata.

Mi aveva impastato il seno con rudezza, pizzicandomi i capezzoli finché non erano diventati duri. Quando avevo gridato dal dolore, solo allora aveva allentato la presa.

Ripensare alla frenesia della notte prima mi fece bruciare il viso. Il corpo si ridestò in un calore indesiderato.

Mi ricomposi in fretta, finii la doccia e mi cambiai, indossando l’abito.

Toc, toc. La voce di Kelan arrivò da fuori. «Non sei ancora pronta?»

Mormorai “maniaco del controllo” tra me e me e andai ad aprire.

Quando mi vide, i suoi occhi si illuminarono per un istante. Lo sguardo mi scivolò addosso come qualcosa di vischioso, facendomi rabbrividire la pelle.

«Bellissima.» Sorridendo, mi prese la mano. Provai a ritrarla, ma lui strinse più forte.

Mi sedetti davanti allo specchio. La sua mano mi accarezzò il viso, gli occhi lontani, persi nei ricordi. «Assomigli sempre di più a tua madre.»

Mi posò al collo una collana di gemme, mi scrutò con soddisfazione e annuì. «Perfetta.»

Finsi di non notare le sue intenzioni distorte e gli regalai un sorriso timido e obbediente. «Grazie, Kelan.»

«Brava ragazza.» Le sue dita mi sfiorarono la nuca, mandandomi un brivido lungo la schiena.

Abbassai gli occhi, usando la docilità per mascherare il disgusto sepolto in profondità.

Scese il crepuscolo. Le luci al neon risalirono una a una le torri della città.

In una tenuta sulle colline, le auto di lusso arrivavano in successione. Aristocratici di varie famiglie scendevano in abiti da cerimonia.

Mi pizzicai l’orlo del vestito. Le pietre preziose mi graffiarono la mano.

A Tracy avevano finalmente permesso di uscire. Kelan voleva che si mescolasse all’élite, soprattutto perché stasera sarebbe venuto anche il suo fidanzato.

«Tracy, te lo dico per l’ultima volta. Freya resta sotto il nome della famiglia Fergus. Non la rovinerai per gelosie da quattro soldi.» La voce autoritaria di Kelan riempì l’abitacolo. Lanciò a Tracy uno sguardo tagliente. «È chiaro?»

Tracy serrò i denti e annuì, riluttante. «Sì, padre.»

L’auto si fermò. Un portiere aprì lo sportello. Doreen e Kelan scesero a braccetto, con sorrisi finti e identici stampati in faccia, e entrarono al banchetto.

Un quadretto perfetto di discordia coniugale.

Io e Tracy scendemmo insieme. Prima di mettere piede fuori, lei mi pizzicò il braccio con cattiveria. «Te lo dico io: stasera stai lontana da Field. È il mio uomo!»

Alzai gli occhi al cielo, con discrezione. Chi mai potrebbe interessarsi a un uomo che si eccita davanti a qualunque donna passabilmente carina? Solo Tracy lo venerava così.

Entrammo nella sala da ballo fianco a fianco. Il salone era luminoso come in pieno giorno: la cupola dorata, punteggiata di lampadari di cristallo, riversava cascate di luce spezzata sulla scena scintillante sottostante.

Tracy si rianimò all’istante. Amava quell’opulenza. Il suo sguardo perlustrò la sala e si agganciò a Field con precisione.

Field in quel momento stava flirtando con una signora. Tracy imprecò tra i denti, batté il piede e si lanciò verso di lui.

Non avevo scelta se non seguirla. Meglio restare con qualcuno di familiare che in mezzo a sconosciuti.

Non appena Tracy si avvicinò, Field abbandonò la parte del playboy. Le prese la mano, fece un inchino da gentiluomo, le posò un bacio sulla guancia e le sussurrò dolcezze finché lei non si illuminò.

«Oh, Freya, sono ventisei giorni che non ti vedo.»

Scattò verso di me e mi afferrò la mano con forza, eseguendo un inchino da perfetto signore e baciandomi le nocche.

Il suo sguardo mi scorse dalla testa ai piedi. Sorrise in modo lascivo. «Sei bella come sempre.»

Gli occhi di Tracy si arrossarono. Mi spinse via. «Ti avevo avvertita di non sedurre il mio fidanzato!»

Barcollai all’indietro, sul punto di cadere in modo goffo, quando un braccio forte ma gentile mi sostenne alla vita.

«Attenta, signorina.» Una voce tenera mi parlò vicino all’orecchio. Appena ebbi ritrovato l’equilibrio, ritirò subito la mano.

Mi voltai di scatto: un uomo bello, dall’aria gentile. «Grazie.»

Tracy mi fulminò con lo sguardo e se ne andò trascinando Field con sé.

Mi morsi il labbro, offesa, stringendo i pugni e mormorando: «È colpa di Field. Non l’ho sedotto io…»

Davanti a me comparve una mano che reggeva un fazzoletto. Le dita erano sottili ed eleganti. Alzai lo sguardo e lo vidi sorridermi con calore.

Presi il fazzoletto e mi tamponai gli occhi. «Grazie.»

«Eccoti!»

La voce di Kelan risuonò all’improvviso. Si avvicinò a passo deciso, ma si bloccò a metà quando vide chi mi stava accanto.

«Ah, il terzo figlio della famiglia Nelson. Salve, sono Kelan Fergus. Lei è mia nipote, Freya Raphael.»

A giudicare dal sorriso sinceramente compiaciuto di Kelan, questo signor Nelson che mi aveva aiutata doveva essere piuttosto importante.

Dopo qualche convenevole, Kelan mi condusse via.

Mentre camminavamo, disse: «Vado a porgere i miei omaggi a Leopold, il capofamiglia dei Gray. Preferirei tenerti al mio fianco, ma se dovesse prenderti in simpatia — anche solo come amante — sarebbe un vantaggio per la famiglia Fergus. Mi segui?»

«Ti abbiamo cresciuta per tutti questi anni. È ora che tu contribuisca alla famiglia Fergus. E poi vuoi indietro gli effetti personali di tua madre, no?»

Mi scostò una ciocca di capelli dietro l’orecchio, e il polpastrello sfiorò deliberatamente il lobo. «Non preoccuparti. Sii brava e obbediente, e ti darò tutto ciò che desideri.»

Le labbra mi tremarono. Dentro di me montavano risentimento e umiliazione.

L’eredità dei miei genitori — gran parte era stata divorata dalla famiglia Fergus. Crescermi non era forse un loro dovere? E ora, con pensieri tanto luridi nei miei confronti, voleva vendermi come amante segreta di qualcuno!

Soffocai la rabbia e mi imposi un sorriso. «Sì. Farò come dici.»

«Brava ragazza.»

Mi portò al terzo piano, da cui si dominava l’intera sala. Sotto, il tintinnio dei bicchieri era ben visibile.

Un domestico ci accompagnò fino a un punto preciso. Per la prima volta vidi Kelan indossare un sorriso così servile, così untuoso. «Salve, signor Gray. È passato troppo tempo. È distinto come sempre.»

Mi fece cenno e mi presentò a Leopold. «Lei è mia nipote, Freya.»

Feci una riverenza. Sollevando il capo, rubai un’occhiata al volto di Leopold — e il cuore mi sobbalzò con violenza.