Capitolo 4

| M A R C O |

Passato

“Sul serio, Viktor?”

“Che diavolo ti ha fatto tardare così tanto?” borbottò, entrando in casa.

Sbattei la porta con forza e mi girai per affrontarlo. “Che diavolo ci fai qui a quest'ora?”

Il suo sguardo si fissò sulla sciarpa di lana rosa di Jessica che giaceva vicino al divano e poi tornò su di me, interrogativamente. Poi mormorò con un sorrisetto, “Ovviamente. Se n’è andata?”

“No,” dissi, camminando verso l'isola della cucina.

Presi la bottiglia di scotch, due bicchieri e tornai verso il divano dove si era già sistemato comodamente. La sua presenza assicurava che avrei passato una notte di merda, quindi pensai che tanto valeva ubriacarmi per questo. La sua giacca era già buttata sulle braccia del divano, mentre le sue gambe erano appoggiate sul tavolo.

Viktor Romano era l'attuale Boss, dopo che suo padre, Alessandro Romano, aveva lasciato il comando, consegnandogli le redini dell'impero criminale. Viktor, come il più giovane Boss della famiglia mafiosa, era stato finora invincibile. Era difficile dire se la gente si inchinasse davanti a lui per paura o per rispetto, ma in ogni caso, a lui non importava. Se dovessi scommettere, direi paura. Era spietato, ma anche un stratega determinato. In breve—era l'occhio del ciclone.

Mentre suo fratello, Dominic Romano, era il secondo in comando, io ero il suo esecutore. Qualche anno fa, sarei stato un uomo più felice, impegnato nelle risse di strada, gestendo i club e spankando le donne a mia scelta, ma questo stronzo doveva trascinarmi di nuovo in questo posto dimenticato da Dio.

Se fosse stato qualcun altro, avrei rifiutato categoricamente. Ma non potevo rifiutare lui. Non era il mio sangue, ma era più di quello. Era sia un fratello che un amico. L'uomo sapeva cosa fosse la lealtà, la onorava con il suo sangue e per questo lo rispettavo.

Ma era anche un pazzo che pensava fosse normale farmi visita alle 2 del mattino.

“Devi trovarti una donna,” dissi, nonchalance, e gli passai il bicchiere di scotch.

Viktor buttò giù tutto il bicchiere in un sorso istantaneamente. “Cazzo. Ne avevo bisogno.” Poi inclinò la testa di lato, guardandomi. “Chiudi la porta,” disse, indicando la stanza dove Jess dormiva profondamente, presumo.

“La porta è chiusa. Lei dorme e tutte le stanze sono insonorizzate,” lo rassicurai.

Viktor non era paranoico, ma cauto. Il suo business, il business della mafia, non era esattamente qualcosa di cui si potesse discutere così casualmente. Non sapevamo chi indossasse quale tipo di maschera finché la facciata non cadeva e una bomba non esplodeva in faccia.

Si strofinò il viso con le mani e annuì lentamente. “Ho un incarico per te.”

Sorrisi sapendo. “Dimmi il nome e chiunque sia, sarà sei piedi sotto terra entro domani.” Così funzionavano le cose tra di noi. Lui mi dava un nome e io finivo il lavoro per lui. Semplice come sembrava.

Ma questa volta successe qualcos'altro. Lui... sorrise. Cazzo. Ora capivo che era male. In realtà, molto peggio.

Il modo predefinito di Viktor era la rabbia o l'impulsività. Quel bastardo non sorrideva mai a meno che non stesse veramente prendendo per il culo l'altra persona. E questa volta, penso, l'altra persona ero io.

Il bicchiere nella mia mano si fermò a mezz'aria e la confusione si agitò nel mio cervello.

“Non devi uccidere nessuno,” disse e fece una pausa drammatica. E io trattenni davvero il respiro per quello che stava per arrivare. “Devi addestrare qualcuno.”

“Cosa?” sputai fuori. Posando il bicchiere sul tavolo con un forte tonfo, mi girai per affrontarlo.

“È una ragazza,” disse e prese il telefono. Inserendo qualche codice di sicurezza, aprì una pagina di documenti e me la passò.

Mentre i miei occhi scorrevano l'immagine di una giovane ragazza insieme a dettagli informativi, lui continuava a blaterare. "Il suo nome è Aurora Hall. Minorenne, condannata per l'omicidio di suo padre. Attualmente, una detenuta evasa."

"Dove diavolo l'hai trovata?"

"Lei ha trovato me."

Poi, ha raccontato come questa ragazza stesse rubando polvere dal magazzino, ha accoltellato un paio dei suoi uomini e si è lanciata contro Viktor con il suo coltello. Per quell'atto, in realtà, la loderei. Perché gli uomini adulti tendono a farsi la pipì addosso davanti a Viktor Romano e se lei ha osato attaccarlo - sicuramente era una cosa enorme.

Ma perché trascinarmi in questo casino?

Ho fatto scivolare il telefono verso di lui con un ghigno e ho deciso di portare la bottiglia direttamente alle labbra. E quando l'alcol mi ha bruciato abbastanza da darmi un po' di compostezza, l'ho posata.

"Assolutamente no. Non mi occupo di bambini," ho detto, scuotendo la testa.

"Nessuno ti chiede di piegarla e darle una sculacciata, stronzo," ha ridacchiato. "Ti chiedo di addestrarla, di insegnarle a combattere e uccidere. Ho bisogno di una donna addestrata nel mio esercito."

"Sculacciare o combattere - non mi interessa, Viktor. Guarda, amico, se vuoi che uccida qualcuno o torturi qualcuno, sarei più che felice di farlo per te. Ma non posso fare da babysitter a una bambina, per l'amor del cielo. Dì a Dominic di occuparsene."

"Dominic non è la persona giusta per farlo. Inoltre, questa ragazza," ha indicato lo schermo del telefono, "non può essere gestita da mio fratello. È vivace ma in tutti i modi sbagliati possibili. Tu hai più esperienza con una lama e una pistola, sai come disciplinare e quindi puoi gestirla meglio."

Volevo sbattere la mia testa contro il muro.

"E se fosse una dannata spia?"

Viktor ha sbuffato, lanciandomi uno sguardo duro. "Pensi davvero che non farei un controllo approfondito finché non sono sicuro al cento per cento?"

Certo che lo farebbe. La sua Intel è stata impeccabile finora e accurata. Inoltre, aveva un talento per identificare talenti rari. Se era così determinato a trasformarla in una piccola Frankenstein femmina, avrebbe fatto di tutto per farlo. Testardo idiota.

Ho ripreso il telefono e ho guardato attentamente la sua immagine.

"Questa è una pessima, pessima idea," il mio cervello annebbiato dall'alcol urlava.

Aurora - questa ragazza - aveva capelli scuri di media lunghezza, occhi castano nocciola e pelle quasi olivastra. Tutto di lei era delizioso, vibrante e rigoglioso. In effetti, il suo aspetto giustificava il significato del suo nome - l'alba. Come diavolo fosse finita a uccidere persone era al di là di me. Non che la stessi giudicando, ma l'atto crudele sembrava leggermente oltre la sua portata.

Sentivo che tirarmi fuori da questa situazione sarebbe stato leggermente impossibile perché Viktor non avrebbe accettato un "no" come risposta. Se aveva l'urgenza di venire qui per questo alle 2 del mattino, era davvero serio.

"Allora?" ha insistito.

"Un mese," ho detto decisamente. "Posso farlo per un mese, e dopo di che, puoi riprendertela. Non un giorno più di un mese. Questo è l'accordo."

Con un sorriso arrogante che gli si arricciava agli angoli delle labbra, ha preso una bottiglia di scotch, che era ormai mezza vuota, e ci ha versato una quantità generosa.

"Ok, ho capito," ha detto. "Un mese allora. Ma se lei ha il potenziale che penso abbia, sarai tu ad addestrarla per me dopo il tempo stabilito. Abbiamo un accordo ora?" ha chiesto, porgendomi il bicchiere.

Incuriosito, ho preso il bicchiere da lui. "E cosa farai con lei dopo che te l'avrò rimandata?"

Viktor ha brindato con il mio bicchiere e ha versato il contenuto direttamente nella sua gola.

“La ucciderei allora.” Scrollò le spalle. “Non mi servirebbe a nulla senza l'addestramento. E tenerla in vita sarebbe un rischio. Saprebbe troppo a quel punto.”

E sapevo che lo avrebbe fatto veramente. L'amore, la compassione o la simpatia non scorrevano nelle sue vene. Era un mostro e non avrebbe mostrato pietà a meno che non ne avesse tratto qualcosa in cambio.

In questo caso, voleva la sua lealtà. Anzi, la pretendeva.

Si alzò, abbottonando la giacca del suo completo e si girò verso di me. “La porterò da te domani. Rimarrà qui con te, in questa casa. E sì, potresti voler nascondere le tue pagaie, fruste, plug anali e pinze per capezzoli.”

“Non ci penso nemmeno a toccarla in quel modo. Posso essere un bastardo, ma non sono un pedofilo.”

Scosse la testa. “No, non mi preoccupo di quello. È una vittima di abusi, davvero la fa arrabbiare. Pensavo che dovessi saperlo.”

Quindi, era d'accordo a ucciderla, ma non a tormentarla mentalmente? Che bastardo contorto!

“Capito. Niente più sculacciate alle sottomesse in questa casa,” concordai con un cenno. “Qualcos'altro?”

“Ma non fare sconti nel suo addestramento. Sarà una bella sfida da controllare, quindi ti avverto in anticipo.”

Feci una smorfia. “Non mi stai davvero facilitando la vita, stronzo.”

Viktor ridacchiò un po'. “In realtà non la sto facilitando a lei.” Si avviò verso la porta e girò la maniglia, poi si fermò, guardando oltre la spalla. “Oh, e a proposito, ha una fobia dei ragni. Pensavo potessi usarla come leva.”

“Maledetto stronzo,” mormorai, ma il rumore della porta che sbatteva coprì il suono della mia imprecazione.

Non avevo idea di cosa mi stessi cacciando. Spaccare teste, sparare a qualcuno, interrogare idioti erano il mio forte, tra le altre cose, sculacciare donne adulte e sesso sconvolgente.

Ma addestrare una ragazza giovane? Cazzo. Non me lo aspettavo.

A U R O R A

Sentii la maniglia della porta mentre alzavo lo sguardo e vidi una guardia tenere aperta la porta per Sua Maestà, il Diavolo. Era vestito di nero dalla testa ai piedi e indossava quel colore come se fosse fatto solo per lui. Entrando con passo deciso, si fermò semplicemente accanto al mio letto.

“So che questa è casa tua, ma ti dispiace bussare prima di entrare nella stanza di qualcun altro?” chiesi, cercando di nascondere l'ovvio impulso di schiaffeggiarlo.

Ma, Viktor, essendo se stesso, per il breve periodo in cui l'avevo conosciuto, scelse di ignorarmi completamente. “Immagino tu abbia già fatto la tua scelta.”

“Ho davvero una scelta?” ribattei. E lui semplicemente sorrise senza un briciolo di umorismo.

Lui lo sapeva, io lo sapevo. Eppure inquadrava tutto in modo tale che non avevo altra via d'uscita se non cedere e far sembrare che fosse stata la mia scelta fin dall'inizio. Non aveva senso tornare per strada. Ero una fuggitiva agli occhi della legge e un'assassina. Ma se mi trovassi di nuovo in una situazione del genere, dove dovessi uccidere qualcuno per salvare mia madre o me stessa, lo rifarei.

Sapevo che fare un patto con il diavolo non sarebbe mai stato completamente a mio favore, ma dovevo perdere qualcosa per guadagnare qualcosa. La domanda era, cosa avrei perso?

“Ti mando un vestito. Cambia in fretta ed esci. Hai dieci minuti,” fu tutto ciò che disse prima di uscire dalla stanza.

Sospirai e sussurrai a me stessa, “In cosa mi sto cacciando?”

Qualche minuto dopo, una cameriera venne a consegnarmi il vestito che era troppo bello per me. Tuttavia, mi cambiai rapidamente e uscii dalla stanza. Viktor era già seduto in macchina quando qualcuno mi aprì la porta per farmi salire.

“Mi stai portando dall'uomo che deve addestrarmi?” chiesi.

Non si preoccupò nemmeno di alzare lo sguardo dal telefono che teneva in mano. "No. Vedrai."

Proprio quando pensavo di sapere cosa stava per fare o mi aspettavo qualcosa, cambiava il gioco o le regole. Viktor era una sorta di genio che amava giocare sul filo del pericolo. L'anonimato era una delle caratteristiche della sua personalità che mi spaventava a morte, anche quando cercavo con tutte le forze di calmarmi.

La macchina si fermò davanti a una grande fabbrica, e uscimmo. Seguendolo, entrai e mi trovai in una stanza che assomigliava molto al luogo in cui mi avevano tenuto prigioniera inizialmente. Diversi guardie armate fortificavano già il posto.

Guardando intorno alla stanza grigia, i miei occhi si fissarono sulla sedia posta al centro della stanza. Su quella sedia c'era un uomo, nudo con solo la biancheria intima, legato alla sedia, immobile e semi-cosciente.

Un brivido inquietante mi percorse la schiena, e sicuramente non era l'inverno di Chicago. Lentamente mi avvicinai a Viktor, guardando sospettosamente tra lui e l'uomo sanguinante.

Viktor mi drappeggiò un braccio intorno alle spalle e si avvicinò leggermente al mio orecchio. "Guarda e impara," sussurrò.

Tirando indietro il braccio, si avvicinò all'uomo e gli tirò i capelli. "Sai cosa si dice, 'non sparare al messaggero'; ma dimmi, Diego, cosa dovrei fare quando il messaggero non consegna correttamente il messaggio? Ti avevo detto di avvertire il tuo capo di cosa sarebbe successo se avesse deciso di rubare le mie cose, eppure l'ha fatto lo stesso. Forse non hai consegnato il messaggio dopo tutto."

Lasciandolo andare, si raddrizzò e tirò fuori dei tirapugni dalle tasche. "Quindi, l'unica opzione che mi rimane è: uccidere il messaggero e inviare un messaggio. Non credi?"

Ritrasse i pugni e lo colpì duramente in faccia, facendo schizzare il sangue dalla sua bocca.

Avevo imparato molto su Viktor nelle ultime ventiquattro ore. Non era un semplice capo di una banda o qualcosa che avevo presunto in precedenza. Era oltre tutto ciò, qualcuno troppo influente, troppo pericoloso e troppo potente.

Il forte lamento e le parole incoerenti del prigioniero mi riportarono rapidamente alla realtà. E quando la mia schiena colpì il muro, mi resi conto che stavo camminando all'indietro senza accorgermene.

Viktor raccolse un piccolo bisturi e guardò oltre la sua spalla verso di me. "Aurora, vieni qui." Mentre mi avvicinavo, sollevò il bisturi come un'esibizione. "Marco ti insegnerà molte cose. Ma oggi ti mostrerò una piccola dimostrazione."

Si inginocchiò su un ginocchio e premette un dito sulla coscia superiore. "Questa si chiama arteria femorale. Se la tagli, la persona morirà in pochi minuti. Rapido ed efficace." Poi ridacchiò e scosse la testa, guardandomi. "Decisamente non il mio stile."

Successivamente, toccò con un dito la parte superiore del piede del prigioniero. "Questa è l'arteria dorsale del piede. Quando la tagli, ci vuole un bel po' di tempo per sanguinare e morire. Doloroso, e soddisfacente almeno per me."

Il bisturi nella sua mano scattò verso il piede, tagliando la vena - qualche strano termine biologico che aveva appena usato - mentre il sangue sgorgava.

In quel momento, mi resi conto di una cosa: Viktor era sia Dio che Satana. Mi aveva risparmiato la vita, ma per una sua ragione, e io, come una sciocca volenterosa, avevo venduto la mia anima al diavolo.

Non sapevo se fosse la vista del sangue che scorreva come un fiume o la realizzazione di aver appena firmato il mio destino, ma la mia vista si offuscò, mi sentii leggera e i battiti del cuore rimbombavano forte, echeggiando nelle orecchie.

L'ultima cosa che ricordo è di essere caduta in ginocchio fino a quando tutto divenne nero.